寄望
时至此刻，眼见程君这份仁德之心，刘宦官内心悠然，其难堪之境瞬间宽解，细声说：
“来者可是刘老伯，一番劫难后，遇见如此良朋益友，我心宽慰。”
众多停泊济宁城的船只，依然俱是中等规模，富裕者便靠近画舫停泊处安寝，悦目景致，佳肴酒楼皆近在咫尺。
昔时身无分文的刘宦官曾借宿于此，显然财力有限，近来的青盐炒卖风潮使得他略有资金，但真正所能投入者却无从预知。
被拯救出水后，刘宦官得以在温暖的室内稍作休息，短暂沉睡后，待日光透过窗户照入屋内，他心思冰凉，明朝宦官一般皆自幼进宫，外界联络稀少。
老者年事已高，且已无近亲，面对近况束手无策。未来何去何从，漆黑莫测。
寂静中，屋外传来敲门之声。
饥肠辘辘的刘宦官伸手开门，眼前伙计端来食盘，蒸腾香气扑鼻，盛放着热腾腾的荷包蛋面，旁附几盘小菜。
“刘公公，您醒了，昨夜风冷，务必进食以暖体。”伙计笑语盈盈，情深款款。刘宦官虽疑虑重重，饥意亦勾起，思忖尚有饭钱未还，却也不由接过食盘，尝了口，美味无比。
伙计又笑容满面地道：“刘公公，您的朋友已为您偿还昔日债务。”
刘宦官愕然抬头，心道自己在济宁城哪有朋友？方才急于寻求援助，不过四处碰壁。然而伙计的笑颜未减，言道：
“您的朋友说，午时后请您来昨晚的风景处，有人在那等您。今天中午大厨师将为您亲自准备美味佳肴，展示其厨艺之妙。”
伙计一番言辞后，欣然离去。刘宦官思索片刻，心头隐隐感觉情势或有转机，然天上安然掉落幸运，自然难以预料，特别是降临身上。
既至如此，唯有前去一探究竟。
午饭后，刘宦官临时整理，径直前往码头，行李皆被盗，因此整理不多，他走至昨夜跃下河的地方，还未感慨之际，一声高亢呼喊：“刘老伯，此处来！此处来！”
“老伯”之称，初次耳闻，刘宦官略感愣神，四下观望，旋即看清目标在何处，不由得心情一振。向前急步而去，数名年轻人在河边待着，看见刘宦官接近，皆举止谦和，一一招呼问安。
这样的情景让刘宦官欣然，那般熟悉的待遇让他舒心，虽然身负残疾，却始终希望被人正常对待，这让他倍感亲近。
一想至此，刘宦官心中更感欢愉，脸上自然也挂上了微笑。数名年轻人正是站在河边，见他走来，纷纷问好致礼。那一刹那，刘宦官好似又回到了宫中殿前，那些装束精悍的锦衣卫，令他有些疑惑，仿佛在别处见过。
一名青年高声招呼：“刘老伯，我家主人得知您在外受难，欲施援之手，希望能助您度过难关。”
年轻人声朗，指点江山，刘公公以视线追随其指，两艘船影映水，怀想当下却让他感觉迷茫。年轻人微笑捧来一小包，言语道：
“此中银四十两，两舟装载二十担青盐，另有三十罐老青盐，舟资已偿清，请老伯收纳。”
刘公公先是一怔，凝望苫布覆盖之船，手不由自主颤抖，莫名其妙间，他的差事居然已妥当。然而，这究竟何人，竟能施如此恩惠。宫廷之中，早已阴谋丛生，政治尔虞我诈，而自己一个无权无势的老宦官，又岂有何前程可言。无论如何，此般热心相助实在匪夷所思。
宫廷之中，竟有人提前示好，进行政治投机，虽然并非闻所未闻，但多半是些年轻有为者，未来可期者。而刘公公这样的老年人，前景几近零落，却谁肯如此献心。思绪混沌，陷入迟疑，方才涌上心头之感情，却难以找到合理解释，不由得迷失其中。
迷茫之际，刘公公终于试探地询问道：
“贵主人何人……”
年轻人语意含糊，回应道：“我家主人见老伯陷难，怀念亲长，怜悯之情溢于言表，遂出手相助。陌路相逢，今后或难再见，不必知晓姓名矣。岁末将至，老伯欲赶回，不妨登舟行程。”
年轻人言辞恳切，数名伙伴一同搀扶刘公公登上船舷，关切叮嘱船家，片刻后，船身缓缓漂离。年轻人们离去，船上无风自动，平缓而稳。
直至船身在河道上流，刘公公方有所觉，方才意识方才那位年轻人的言辞，想起“怀念亲长”等语，他方始领悟，对方之助，纯粹出于善意。一时间，热泪盈眶，他抱着那小包袱，跪在船首，沐浴阳光，向济宁城的方向叩首，以表感激之情。
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