次日一早，小桃将护膝送到了葳蕤轩。王若弗正在给长柏准备春闱的用品，从衣裳到被褥无不仔细。长柏与如兰也在，如兰最近新研制了一种状元糕，前两次失败了，这是第三版正拿给长柏试吃。
长柏接过护膝，仔细瞧了瞧。护膝是用上好的软羊绒制成，保暖性强，轻薄柔韧，中间还缝上了两个棉球团子，这样即使走路摔倒或者磕碰到也不会痛，比较实用。
“六妹妹的手真巧。”长柏赞叹道。
王若弗边收拾东西边笑道：“这东西很实用，怕是明儿日夜赶制出来的，真是用心了。”又拿过护膝瞧了瞧，道：“针脚还是有些粗糙，但胜在密实且用料实惠。不过明儿还小，能有这般手艺，亦是不错了。”又转头对如兰道：“你幼时还为哥哥想着做护膝，如今大了怎么反倒不做了？”
如兰笑道：“我这段时日忙着做状元糕，
哪有功夫琢磨这个？况且二哥哥只有一双腿，有六妹妹给做就够用了，还差我这一个不成？”
长柏也笑道：“五妹妹说的没错，我这一双腿有六妹妹做的足矣！”
如兰瞪了长柏一眼，嗔怪道：“二哥哥真讨厌，惯会逗我玩儿！”
长柏哈哈笑了起来。
王若弗也抿嘴而笑。
林栖阁内，丫鬟们忙作一团在为长枫打点科考的用品。林噙霜同长枫说着话，“你呀，要好好争气！若是长柏没考中，而你一举考个进士回来，那王若弗日后就再也碍不着咱娘仨的事儿了！”
长枫道：“阿娘，你就放心吧！庄先生都说了，我这样的年纪能写出这样的文章很不简单。很多这种年近不惑的举子，都没有我这般的见识和笔力呢！不过我既能考中，那二哥哥必然能考中，二哥哥才华更在我之上，到时候咱们家一门三进士，岂不是风光无限？”
林噙霜却撇了撇嘴巴，“光有才华顶什么用？枫儿此次你定要压长柏一头，给娘争脸！”
这时雪娘将护膝拿给林噙霜，道：“六姑娘派人送过来的，说是亲手做的，近日天冷，穿上可以抵挡寒气。
林噙霜一脸嫌弃地道：“什么东西，也往这儿送。”
墨兰瞧了一眼护膝，随手丢到地上，道：“谁稀罕这个破烂玩意儿。到底是年纪小，巴结人都不晓得送些值钱的东西。这种寒酸玩意儿还是留着孝敬老太太吧。”
长枫听墨兰这般说话，皱眉道：“四妹妹，你可不能这般说，这护膝虽不值几两银子，却也不是寻常人家能有的。再说了，这可是明兰的一番心意，你何必这样糟蹋它呢！”
这日天气极好，阳光暖洋洋的，明兰懒懒地坐在廊椅上看《诗经》。如兰在这时从外边走进来，身后跟着喜鹊捧着食盒。
“六妹妹，你先别看书了！快尝尝这次做的状元糕味道怎么样？
如兰兴高采烈地招呼道，随即将食盒打开。
明兰看着精致漂亮的状元糕，惊讶道：“我瞧着比前几次的还好看些，闻着也香甜诱人，我倒是有些馋了！”
如兰盯着明兰焦急地道：“快尝尝！快尝尝！”
明兰拿起一块咬了一口，入口酥软香醇，赞叹道：“嗯！好吃！可以媲美南北铺子的糕点了！”
如兰忙道：“你再尝尝这个。”
说着又递了一块糕点到明兰的面前。
明兰咬了一口，惊讶道：“带馅儿的！”忙又咬了一口“豆沙馅儿的！香香甜甜的，真好吃！”
这下不等如兰动手，明兰直接拿起另外一块咬了下去，立刻睁大了眼睛，“是咸的！”又咬了一口，“这黑芝麻馅儿的，又香又咸，好吃得紧！难为你能把咸口的点心做得这么好吃！”
如兰得意地道：“那是！我可费了不少功夫呢！”
明兰边吃边道：“银子也没少花吧！”
如兰忙摆手道：“银子倒不用担心！”
明兰笑道：“我可听说你把二哥哥，三哥哥的月例银子全花光了呢！你若缺银子使，我这儿倒还有些。”
如兰笑道：“我的傻妹妹，你那点钱还是自己留着吧！我身为姐姐，再怎么也不能伸手找妹妹拿钱呀！”
明兰听了这话，撅嘴佯怒道：“姐姐这么说可就见外了，怎么就只有我吃姐姐拿姐姐的，姐姐有了难处，我这个做妹妹就只冷眼旁观吗？”
如兰连忙拉着明兰的手道：“哎呦～我的乖妹妹，这是生我的气了？我错了！我这不是舍不得让妹妹破费么。”
明兰本就不是真的恼了，听了这话，笑着换了个话题，问道：“五姐姐，你干嘛要做三种口味的状元糕啊？”
如兰手托着腮，道：“还不是为着那两个口味刁钻的哥哥嘛！三哥哥爱吃甜的，我便做了这个豆沙馅儿的。二哥哥不爱吃甜的，为这我尝试了做了好久，才做出了这个黑芝麻馅儿，又在这里面加了盐，这才吃起来香咸可口。”
明兰不解地问“那做两种就好了呀！何苦做三种呢？”
如兰道“我且问你，你做的护膝，除了二哥哥、三哥哥以外，是不是还送了顾家哥哥和齐家哥哥？”
明兰愣了一下，点了点头。
如兰拿起茶杯给明兰递了过去，“慢点吃！那你都念着同窗之情送了护膝，就不许我做了状元糕给那两位哥哥了吗？”
明兰喝了口茶，顺了顺，笑道：“许！许！许！那你打算什么时候送过去啊？”
如兰想了想道：“这糕要现做现吃才好，我打算送哥哥们去贡院时再送，吃完状元糕立刻进贡院，定能高中！”
明兰又小心翼翼地问道：“五姐姐，你是怎么知道我给顾家哥哥和齐家哥哥送了护膝的啊？”
如兰不假思索地答“母亲身边的夏蝶说得，那日瞧见小桃给顾二哥哥身边的石头送东西了！”
明兰顿时有些尴尬，脸颊微红，讪讪地转移话题道：“哦！原来如此……”
生怕被瞧出了小心思，不知怎的，她每次见到顾二郎都有一种强烈的亲近感。
这种感觉她曾在祖母、卫干娘身上都有过。还有齐家的元若哥哥，也有一种似曾相识的感觉，这种感觉她曾在长栩出生的时候感受到过。
这两种感觉，随着相识的时间也在一点点消散。不过她这心里，还是会泛起说不清道不明的涟漪。
一旁的小桃急忙摆手道：“不是，不是，我没有，是石头给我东西！”
如兰瞬间眼睛放光似的盯着小桃，道“没有就没有，你脸红什么？”
说罢又笑着凑近了明兰些，低声道：“其实，我觉得齐家哥哥的脾气挺好的，性格温厚体贴，是个值得托付终身的。”
明兰忙捂住了耳朵，道：“五姐姐！你瞎说什么呢？”
如兰笑道：“我没瞎说啊！我是觉得齐家哥哥不错啊！你瞧他平常对你多关照啊，又是送你千层糕、又是搜罗一堆书拿来给你，还有送你的那笔，那笔头是北境的紫毫做的，笔斗是犀花牛角做的，笔管则是绿丝紫檀做的，便是祖母都没有这么名贵的东西呢！就是可惜了！他克妻！光是这一点，纵是齐家哥哥再好也是无用的！论起来顾二哥哥倒也不错，虽说学问门第样貌比齐家哥哥都差了些，嘴巴也坏，但心眼儿还不错！你若嫁给顾二哥哥倒也好，这样你同大姐姐又都到一门里了！”
这几句话说得太直白，而且都是关于婚配的，明兰一时间羞得竟不知该如何应对。
正在这时，丫鬟冬珠掀帘子走了进来，道：“五姑娘、六姑娘，大娘子让姑娘们到葳蕤轩去试新制的衣裳。”
冬珠说完便退了出去。
如兰笑道：“咱们也赶紧去吧！别让母亲等急了！”
待两个丫鬟服侍着明兰穿戴整齐后，便往葳蕤轩去了。
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