盛府内一片欢声笑语，京城宁远侯府内却是哭声一片。
就在王若弗尚未回到扬州时，殿试便放了榜，顾庭煜中了二甲第七名的进士，被宋仁宗钦点为国子监主簿。顾偃开大喜过望，立刻大放鞭炮散钱舍米，京城内前来道贺的人家差点把门槛踏破了。家中有女儿的，更是一改往日瞧不上白氏商贾出身的嘴脸，拉着白氏一个劲儿的夸，各个都想与白氏结成儿女亲家。宁远侯府足足热闹了七日，才算消停。
而就在盛府热热闹闹地欢迎盛维到访，盛弘更是与盛维把酒夜话之时，宁远侯府嫡长子顾庭煜跪在院内，求顾偃开同意自己与华兰的亲事。
原来待宁远侯府宾客散尽之后，顾庭煜便郑重向顾偃开提出要迎娶扬州知州家的嫡长女为妻，顾偃开不同意，道：“我宁远侯府好歹是开国功勋世家，又有丹书铁券在手，你贵为嫡长子，将来是要承袭爵位的啊！怎么能求娶一个外放的小官家的姑娘呢？京城中的好人家的姑娘难道没有吗？你瞧瞧这些天，前来有意结亲的人有多少？选谁不好哇！啊？”
谁知顾庭煜铁了心，只道在扬州时，与盛家姑娘一同求学，倾慕其才华，故而只愿娶其为妻，不愿再选他人。
顾偃开被气得半死，直骂顾庭煜昏了头，便不再理他。
顾庭煜见状没办法，只好在这日夜晚，跪在顾偃开的院子里，请求顾偃开能答应上门求娶盛华兰。顾偃开气得直骂“跪！他愿意跪就让他跪着！”白氏心疼得直掉眼泪，一个劲儿地劝道，先是说盛家是读书人家，也属清贵之流，和咱们武将出身的结亲，也不算辱没了咱们，又说顾庭煜那孩子命苦，体弱，这么跪着吃不消。顾偃开不搭话，一个人坐着憋气。白氏见状，也不好再说什么，心里却有些埋怨王若弗，怎么不早点通个气，现在搞得自己措手不及。
顾廷烨听闻大哥哥长跪不起，立即赶了过来，也跪在顾庭煜的身边，替顾庭煜说情。结果顾偃开更生气了，从屋内冲出来，直骂，你瞧瞧你，还带坏弟弟，又骂顾廷烨，你跟着瞎参合什么，回去读书去！顾廷烨性子直，脾气又莽撞，直接回怼道：“哥哥做错了什么？不过是想娶个心爱的女子罢了！这算什么错？哥哥没错！我也没错！我不走，我就在这儿！”
一番话直气得顾偃开要拿鞭子抽他，幸好被白氏拦了下来。
待到第二日，顾庭煜与顾廷烨还在院里，只不过不是跪着，而是趴跪着，尤其是顾庭煜本就身子弱，这样折腾了一夜，早没了力气。白氏赶紧叫人给抬回了房。
还未到午时，东昌侯府便来了拜贴，白氏本不想见，却听门童说，东昌侯夫妇已到了门外，只得请了进来。
东昌侯夫妇开门见山地说明来意，欲将嫡女许配给顾庭煜，也好亲上加亲。东昌侯夫妇二人面带微笑，一副若无其事的模样，让白氏心中一阵厌恶。白氏心中暗道，怎会有如此厚颜无耻之人，虽面上不好骂出来，却也没什么好脸色，只说顾庭煜的亲事不着急，须得再相看一番，免得被人说她这个做继母的不为孩子考虑。
白氏正要送客，却见顾偃开走了进来。东昌侯夫妇二人当即上前，对这门婚事赞不绝口，且顺势打了一波已故大秦氏的感情牌。一开始顾偃开还不以为意，然而在提到大秦氏之后，顾偃开的神色却是从刚硬变得温和了起来。东昌侯夫妇见状便立刻表示，家中幼女如今已及笄了，模样与小时候已大不相同，未等顾偃开反应过来，那女孩儿已到了屋内，顾偃开一看，顿时愣住了。
只见那女孩，无论是容貌、气质，还是举手投足，都和已故的大秦氏极其相像。白氏不明就里，只觉得顾偃开有些失礼，便清了清嗓子，顾偃开这才回过神来。
东昌侯夫妇见时机到了，顾偃开对这门亲事的看法，顾偃开沉吟片刻开口道：“我瞧着令千金很好，若两家结亲……”未等顾偃开把话说完，白氏便打断道“若两家结亲，还须从长计议”。
东昌侯夫妇见机会来了，便再度询问起顾偃开对于这桩婚事的想看法，顾偃开思索了一下，说道：“我瞧着令千金不错，若是两家结亲……”顾偃开话音未落，就被白氏打断道：“若是两家结亲，还须从长计议，今儿也不早了，来人，送客。”
待东昌侯夫妇走后，白氏便怒道：“老爷是忘了当初他们怎么对待煜儿的吗？他们是真心想结亲吗？他们是瞧上了咱家的富贵”。
“我何尝不知他二人的打算，只是我瞧着那孩子倒不错，况且再怎么样那也是煜儿的亲舅舅家，若结了亲，便是亲上加亲，想来日后也不会生出什么祸端来”。顾偃开试图说服白氏道。
白氏一改往日温柔的模样，怒道：“老爷莫昏了头，若只瞧那孩子，不瞧家世根基，何不去求娶扬州盛家？他家的姑娘才是煜儿心尖尖上的人。煜儿那样求你，你都没答应，今儿怎么一见秦家的，老爷便要同意了？”
顾偃开见说服不动白氏，便借口溜了。次日，白氏便开始紧锣密鼓地相看京中适龄待嫁的姑娘，希望能尽快选定一位，以免顾偃开脑子一热答应了秦家的婚事。
未出三月，白氏便相中了户部侍郎范仲淹的嫡长孙女范苗薇。顾偃开本就敬佩范仲淹为人，能与范家结亲，顾偃开立刻答应了这门亲事，还一个劲儿的夸白氏这门亲事选得好。因范仲淹五月便要赴任颍州，于是范家想在此之前完婚，也算了了一桩心事。
三月底顾家便遣媒婆向范家纳“采择之礼”。谁知竟被范家退了回来。宁远侯夫妇二人立刻亲自去范家，询问是何缘故。范夫人的道：“外面都传贵府公子早与东昌侯府家的千金青梅竹马、两小无猜，却不知为何没能结成两姓之好，反倒要与我范家结缘？”说完似有深意地看了一眼白氏。顾偃开不解的道：“这是从何处传来的胡话？”顾夫人（白氏）在一旁急切地解释道：“那东昌侯府的确是想与我家结亲，但我家并未应允，他家的姑娘幼时是与我家大郎见过几面，可大了之后便再未见过，何谈有什么情意，都是些误会罢了”。
范大人放下茶盏，道：“我家人口简单，只有这么一个独女，自小娇惯坏了，怕是担不起贵府宗妇的担子，家中老父又即将外放，小女的婚事又耽搁不得，咱们两家还是各寻婚配罢”。
范府门外，马车前悬挂的灯笼在风里一摇一晃。等候的小厮远远地见宁远侯夫妇出来了，赶紧过来迎接。只见顾侯夫妇二人皆黑着一张脸上了车。角落里似有一双眼睛盯着顾侯夫妇。
次日打探消息的小厮、婆子等回来报，外面现今只有范府、东昌侯府的人私下里会议论，不过说什么的都有，唯有一点不变的是都传东昌侯府的姑娘自幼与大爷一同长大，两人青梅竹马，情投意合。其余的有说是两家已商议好，过了端午便下定，还有说是夫人棒打鸳鸯致使大爷在家中跪了一夜，也不许那秦家姑娘过门。因涉及到未出阁的姑娘家的私隐，所以也并没有传播的太广，只是这两家的下人茶余饭后的闲话。
顾偃开的脸上像抹了一层严霜，眼睛像要喷出火来，白氏看了他一眼，拿起帕子轻轻地拭泪道：“好好的一桩婚事，就这么……毁在了这些下人的唾沫里……我的儿啊……真是好苦的命啊”。顾偃开轻轻拍了拍白氏的肩，叹了一口气。白氏继续抹着泪道：“也不知这传言是哪里冒出来的，如今怕是只能去求娶秦家姑娘了”说完又呜呜哭了起来。顾偃开冷哼道：“还能是谁？定是东昌侯那对夫妇，想以此毁了咱们和范家的好事，将他家的姑娘嫁过来！做梦！”白氏震惊的抬起头来，脸上还挂着泪珠，问道：“老爷不同意和秦家的婚事？”见顾偃开不语，白氏叹道：“也是，从来都是咱们替东昌侯府打算，不曾想他家竟从不知恩，眼下只咱们三家知晓，想来也不会坏了秦家姑娘的名声，煜儿的婚事且慢慢再议吧”。
顾偃开怒道：“那范家是何等人家，咱们家若能和范家结亲，那是何等的荣耀？秦家太过分了！这些年给他家送的金银还少么？每次求咱们办些什么事儿，或是缺银子使了，都给他们办了！我也算是对得起妙儿（秦姝妙，大秦氏闺名）的在天之灵了！煜儿是他的亲外甥啊！几次三番的全然不把煜儿放在心上，实足的黑心肝！”。情绪激动的顾偃开轻咳了几声，白氏抚了抚顾偃开的背，温言道：“老爷别急，京中好姑娘多得是，咱们再好好相看，可别气坏了身子”。
范家于四月初与礼部侍郎窦家过了小定，四月下旬便完婚。因今年科考录取人数骤减，致使很多学子落榜，寒窗苦读数十年，却频频落第，为宣泄不满，落榜考生的聚众闹事、围攻主考官，声势巨大，连街道衙役都管不住他们。一时之间朝堂上再度分成两派，一派认为，应该继续安抚落榜考生，增加科考录取名额，同时扩大特奏名录取的名额和范围，将暴乱的学子以特奏名的形式招安。另一派则认为，朝廷冗官的问题已十分严重，必须进行变革，不能因这些落榜的考生便停止变革，包拯及范仲淹更是表示宁让为官哭不让百姓苦，必须将变革进行到底。宰相庞籍提出，可以先出一些银两将这些落榜学子送回家乡，再倡导各地富商兴办学校，免费给贫寒人家子弟读书，教书先生则由这些落选的举子担任。办学的富商则可以减免一些税收，并获得皇帝钦赐的匾额为嘉奖。而冗官冗兵冗费的问题，并非一时能够解决的，须徐徐图之。最终宋仁宗采纳了庞籍的意见，但护送落榜学子回乡这个任务就很棘手，大部分官员不愿接这个费力不讨好的活儿，最后由顾偃开牵头，兵部、礼部、户部协同接下了这个烫手山芋。
顾偃开离京前，嘱咐顾庭煜这段时间在朝为官定要小心行事亦要远离东昌侯府的人。又对白氏叮嘱了一番方离京。顾偃开一走，顾庭煜的婚事亦告一段落，虽也有表示想与顾家结亲的，但不明说的白氏便装傻充楞混过去，若有直白表示出来的，白氏便以顾侯不在家自己做不了主为由搪塞过去。遇上白氏喜欢的便记下回家与顾庭煜商量，却被顾庭煜一一拒绝。
五月初范家举家赴任颍州，赴任途中经过徐州，皇祐四年（1052年）五月二十日范仲淹在徐州病逝，终年六十四岁。消息传来，百姓痛哭。边远山村的百姓都为他戴孝，边疆一些少数民族主动为他举办法事。宋仁宗嗟叹哀悼许久，又遣使者慰问其家人。欧阳修、富弼、韩琦等人纷纷为范仲淹写下祭文。范苗微初嫁入窦府，闻此噩耗，一病不起，窦家皆良善之辈，又素慕范仲淹为人，因此十分爱护这位新媳妇儿，日日请了郎中为其医治，其丈夫窦仪更是寸步不离，悉心照料。
明州王家收到王若弗的来信后，很满意这桩婚事，于五月过了小定，婚期定在了八月二十二。
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