“三教九流”这个词，我们并不陌生，但是现在人们对“三教九流”的理解，可能就是不三不四、令人诟病的行业统称。其实，这个词语一开始，指的并不是这个意思，只是随着时间的推移，意思就发生变化了。
三教九流中的“三教”就是指儒、释、道这三种宗教。
而“九流”它可以分为上九流、中九流和下九流。
“九流”最早的说法，指的是诸子百家其中的九家学术流派，分别是儒家、道家、墨家、法家、名家、杂家、农家、阴阳家和纵横家。
在古代社会，是很注重等级制度的，慢慢的“九流”渐渐成为了不同社会阶层的代表
“上九流”指的就是最高阶层的九种行业，分别是佛、天、帝王、官、阁老、宰相、进、举、解元。很明显，在上九流里面的行业，除了前面三个是人间的统治者，后面都是官职名称，说明不管朝代如何变迁，读书、入仕途依旧被认为是最高荣誉。佛教传入中国之后，得到了很多人的尊崇，因此将佛祖放在第一位也是正常的。
“中九流”就是指在社会各个行业里面，属于中等位置的九类。中九流包括举子、医生、相命、丹青、书生、琴棋、僧、道、尼。
“下九流”在古代是生活在最底层的人，具体指的是巫、娼、大神、梆、剃头、吹手、戏子、丐、糖。这九种职业在当时虽然被世人看不起，但是从事的人还是有很多的，这些人迫于生计，又没有别的技能，只能从事这些行业。
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