这个故事发生在唐朝。
故事的发生地在岭南道潮州金山。金山状如覆釜，为潮州后枕，与西面的葫芦山，东面的笔架山形成潮州城的三面屏障。金山脚下，韩江之滨，有个叫麻丘的村子。宣宗年间，我蛰居麻丘，过了一段时间清净日子。
麻丘村不大，数十户人家。梅溪穿村而过；梅溪上有一木桥，桥西有户人家，主人姓秦，叫秦端阳，娶妻扈氏扈月英。端阳是一落拓书生，秉性清高，素不与布丁往来，昼夜唯读圣贤书。月英本书香门第，违母命下嫁田间，样貌端庄，性情温婉，躬耕稼穑，砍樵犁地，未见怨言。端阳入京科考数次，未取分寸功名，每每长吁短叹，牢骚满腹。月英常宽慰曰：“舜发于畎亩，傅说举于版筑，胶鬲举于鱼盐，孙叔敖举于海；天降大任，苦心劳骨，古今如此。国中大鸟，不蜚则已，一蜚冲天；不鸣则已，一鸣惊人。君诚千里马，只待伯乐。”事夫愈恭谨周到。
端阳平日无事便与我论经史，辩义理，骨气奇高，词彩华茂。
某日，陪戎校尉曹域策马经过麻丘村，撞倒卖炭翁，起争执。曹域言辞颇为倨傲蛮横，咒骂推搡。卖炭翁失足入稻田，扑腾泥浆；曹域大笑，正待翻身上马而去，遇秦端阳。端阳扯其缰绳，义正词严，喋喋理论。曹域大怒，马策鞭之；端阳攥马缰愈紧，任其鞭笞，拒不让道。曹域也不理他，挥鞭驱马，倒拖端阳狂奔。暴走数里，至石竹桥，乃止。
秦端阳皮开肉绽，气若游丝，手中兀自攥着缰绳；当时我恰好经过石竹桥，见则施救，却已无用。
围观者甚众。群情激奋，扭送曹域至金山刺史公堂。怎奈当朝太常卿乃陪戎校尉之妻舅，欲脱之罪，何患无辞，终不治罪。
这桩惨案在潮州乃至整个岭南道引起了轰动。市井百姓，极度愤慨。潮州大街小巷随处可见涂鸦，或诗或词或画，控诉官府，讽刺朝廷。岭南道节度使为防民口，以“乱党”之罪逮捕了大量涂鸦民众。市井莫敢言，惟道路以目。
秦端阳之妻扈月英不顾身孕，请宗亲，用门板抬着丈夫的尸体上金山刺史公堂，擂鼓伸冤。民怨如星火，复燃。潮州百姓齐聚金山，声援扈氏。呐喊沸腾，直冲霄汉。
刺史派了一名长史与扈氏谈判。长史传刺史口谕，愿以牛三头，黄金十两，以抵曹域之罪。扈氏不从。
长史又云：“牛九头，黄金三十两，何如？”
扈氏亦不从，惟愿杀人者血债血还、以命偿命。
长史安抚曰：“汝夫死，天命也。腹中子临产，得钱可自养。布衣百姓，金比命贵。杀曹域，不得一牛一金，与汝何益？”
扈氏手指丈夫尸骸，厉声曰：“吾夫无罪而死，死不瞑目，民女岂敢言利？但得曹奴偿死，我母子乞食亦甘愿！可怜吾夫死有七日，曹贼逍遥衙门之内，刺史大人分明存心庇护。茅厕之石，尚有硬骨；朝廷重臣，不如秽物。朱门大院，明镜高悬，何用也！”
长史赪然，嘱皂隶引曹域至。曹域气色若闲，谓扈氏曰：“恶妇！曹域在此，敢杀我乎？”
扈氏曰：“有何不敢！”
言毕，借一佩刀，斫之。
曹域惊骇，疾避之。扈氏愤愤，刀指苍天，道：“官官相护，狼狈为奸。人不见天见，必谴之！”
话音刚落，长空风云聚会，天地变色。观者莫不震慑。
次日，刺史上奏宣宗。宣宗龙颜大怒，下旨传大理寺卿，严查曹域一案。不久，太常卿入狱，曹域问斩。
彼时，扈氏已生子，取名继阳。
曹域受刑之日，扈氏抱继阳立于刑台前，逼视曹域，目光如炬。曹域亦怒视之；四目相对良久，曹域终究垂下了头颅。
正午时分，监斩官掷下火签令，大喝一声：“斩！”
侩子手猛灌了一口酒，将酒喷射在鬼头大刀上。
刀落，头断。
扈氏抱儿入刑场，跪地掬曹域之血，自饮一口，又予襁褓一口。母子皆满脸血污，也不擦拭，离开刑场，出了潮州城，不知所踪。
数年后，我在贺州荡山县见到一对提篮行乞的母子。那女子隐约扈氏，蓬头垢面，衣衫褴褛，却是目光宁静，步态从容，不逊卓文君。
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