韩秋风疑窦重重，心有所想，便没有留意到孔阿宝众人说话。
陆阿赏悄不溜朝李阿康打了几个手势，意为：“兴许又是惹了哪家的小娘子，别人找上门来了。”
李阿康回了个手势，意思是：“陆兄言之有理。”
孔阿宝见韩秋风不言语，单膝触地，又施了一礼，说道：“阿郎让属下转告二郎君，当下有一紧要之事，请二郎君五日之内，务必回去一趟，若是抗命……”
韩秋风见他面露难色，道：“若是抗命，老头子又要将你们几个杀了，是不是？”
孔阿宝道：“是。”
韩秋风将一根松针叼嘴里，支支吾吾道：“恐怕小弟这次帮不了你们了。”
孔阿宝打了个唉声，道：“那我们只能将适才之事告知阿郎，到时候恐怕……”
韩秋风赶忙扶起孔阿宝，道：“兄长何须多礼，明日回，明日便回。”又朝后面的李、陆二人道：“弟子翊卫队该换套暗语了。”
李、陆见刚才的暗语被韩秋风看了去，登时面面相觑，不敢多言。
三人名义上是韩秋风的近卫，但自幼便日夜陪伴左右，相处得如同亲人手足一般，几人又深知韩秋风平日里随性惯了，从不拘泥礼节，故也不像大多主仆那样谦卑恭谨。
“哎哟！我的小娘子！”韩秋风双手一拍，大叫道，转身便往东厢房地窖疾奔而去，打开地窖门一看，眼前空无一人。
冰轮一悬倾洒，映得千流生辉。松林含风苦吟，扰动风铎夜鸣。
九嶷山山脚市集，客商往来，人头攒动。
“果验，果验！你我今日必又相见！”一位驻足路边的老者，有意无意拉大嗓门道。有三两行人循声慢下脚步，朝老者望去。
老者自顾自地举起手中小茶壶，嘴对嘴呷了口茶汤，啧了啧嘴道：“可见，老夫招牌上这几个字所言非虚。”身旁数人闻言，抬头往幌子上望去，只见绣书金字：铁口扬正气，袖外断乾坤。
此时，一个几分读书人模样的青年，嗤笑道：“且不说这字体笔法，如蒙童稚子初习之作。鄙人不才，只听说过袖里断乾坤，这袖外……”
老者朝‘读书人’斜睨过去，接过话头道：“迂腐可笑！你瞧瞧老夫这两袖，如何袖内啊？”
老者说着，朝众人摊开双手。大家这才注意到，他的长衫小补丁摞大补丁，衣袖只勉强过肘，双手确是无法藏于袖内，引得围观几人忍俊不禁。
老者右手一捻颏下银髯，转身背对众人道：“老夫姓杨，伶仃江湖半生，幸得家传小技傍身，铁口驱邪，掌断乾坤。又承蒙江湖朋友抬举，送老夫雅号‘半袖神断’杨不占。”
他顿了顿，半转过身来，往人群轻轻一瞥，周遭已站了一二十人。暗自又拉高了嗓门，道：“前日老夫路经此地。见这樵子走了四步，将手中柴刀敲了三下，之后又敲了三下，正道是‘砍柴樵子无心过，兵戈之响聩耳聋’。正应了求助卦，此乃复初之象。”
说着话，瞧向了站立身旁的中年樵子。只见这人，虎背熊腰，脸色焦青，一身褐衣短打，腰间斜插柴刀，又盘缠一圈黑色包裹，鼓鼓囊囊的，尤显突兀。
又道：“老夫不忍，便是一番好意，上前告诫他。这两日，不可上那灯盏峰，否则……”
他有意拉长了最后两个字，举起小茶壶又呷了一口茶，并没有往下说的意思。众人不解，攘动了一阵，三三两两低声窃语。刚才奚落老者的‘读书人’不禁问道：“老先生，否则如何？”
杨不占微露得意之色，假意干咳两声，一字一句道：“否则？算命未尽，横被无辜。虽有扁鹊，命亦倾覆。”众人一阵唏嘘，纷纷又望向樵子。
此时樵子已扑通跪地，一把揽住杨不占那只有半截衣袖的手，声色栗栗道：“请老神仙救我，老神仙救我……”听话声是山东口音。
樵子哀求片刻，杨不占单手扶他起身，附耳低语道：“太壑崖驹掌门近日在九嶷山，你即刻去寻他。紧将始末原由细说，切记不可遗漏半句！再求他处置你腰间那物什。否则……”
言未毕，后退了小半步，朗声继续道：“兴许如此，还能保你一命。”
樵子听完，仍杵在原地怔了半晌。杨不占望了他一眼，嘻笑道：“小兄弟，莫不是拿不准卦金给多少？”
樵子望了望杨不占，右手暗暗朝鼓囊囊的腰间摸去，又望了望众人，欲言又止。突然，发疯似的撞开人群，朝南飞奔而去。
杨不占将壶中茶汤一饮而尽，囔囔道：“一饮一啄，莫非前定。这钱，天下人赚也赚得，骗也骗得，唯独老夫拿不得。”
人群纷纷散去，杨不占撂起靠在墙边的幌子。这时，身后钻出一个十四五岁的女孩，对他道：“爷爷，为什么让他去找周伯伯呀，伯伯定会把他杀了吧？”声音甚是甜糯。
女孩肤白胜雪，杏核圆眼，脸蛋粉嫩透红，长相甚是灵动。一袭交领斜襟青衣道袍，头扎混元髻，脚着十方鞋，作一副道童打扮，更是衬出不流于世俗的气质。她正是杨不占的外孙女陈露浓。
杨不占道：“露浓啊，他不去找你周伯伯，便能活命吗？现在不过是具没断气的尸体罢了。”
女孩疑惑不解，道：“爷爷又骗人！分明把伺鬼卦强安到复初卦上，我看这卦可不该这么解。”
杨不占蔼然含笑道：“噢？你看该怎么解？”
女孩得意道：“卦象曰：即命扁鹊，以发玉壶，赐药—丸，乃得活苏。我看爷爷就是那赐药扁鹊！”
杨不占望着女孩更是怜爱，道：“你所学《灵棋经》虽有小成，但却涉世未深。以至于只知其象，不明其理。这天地万般造化，不出于方寸。算命算卦，算的终是人心呐。”
女孩想起一事又道：“爷爷，当初你在太爷面前发过重誓，此生不再用《灵棋经》算卦。这次用了，要是让叔伯们知道……”
杨不占忙不迭捂住她的嘴，低声道：“小祖宗切莫妄语！一则，我当年是以灵棋神断，名闻四海。万一有相识的人听了去，说我现在不真的起卦，岂不是断了自家财路？二则，道州地界近期宗派汇集，这些人个个厉害得紧！要知祸从口边出，以后再不许瞎说了。”
女孩眼珠一转，点了点头，以示不再乱说。
“直娘贼！光天化日，妖道作法杀人啦！”不远的一处书摊前，看客自然围成一圈，议论之声此起彼伏。大声叫喊的是那书商，声音甚是尖利。他对面站着位年少小道。小道长身高七尺，剑眉星目，容貌骏驰，青巾包结，穿褐色道袍，腰系皂绦，草履白行缠，手中一尾银白拂尘。那小道长上前打了个稽首，道：“贫道乃宗阳宫弟子应昊伦，并非邪魔外道。”
书商指着地上躺着的樵子，道：“我明明看见他挨你一碰，立马倒地不省人事。”这樵子就是方才求杨不占救命之人，此时仰卧倒地，任凭周遭喧喧嚷嚷，也一动不动。
应昊伦未及接话，边上一个三十好几，手握绢扇的秀丽妇人道：“刚才有个算命的似是说他命不久了，我还道是装神弄鬼的把戏，没想这一转眼就……”
又一个五十上下，手持竹扦的脚夫道：“四娘，那先生有这等灵验，你倒不去问问，几时生个大胖小子？”
那叫四娘的妇人朝他啐了一口，众人哄然大笑。
一个斜挎药匣，大腹便便的和尚从旁道：“阿弥陀佛，这年月，衣裳一披，都冒充起出家人了，兴许就是个冲州过府的拍花贼。”
四娘道：“大和尚，什么是拍花贼？”
胖和尚道：“贼人抹了药，只消在别人肩头一拍，便能把他魂魄赚去，被拍之人登时五迷三道，任人摆布。这樵子倒地不起，说不好是药用大了。”
听和尚如此一说，周围人哗的一下，后退了两三步。
书商道：“大和尚不可妄语，我看他倒不像是拍花贼。”
胖和尚道：“这又从何说起？”
书商道：“你看他，生得一张小白脸，怎会去拍一个糙汉子，拍也该拍貌美娘子，我看呐，应是个采花贼。”
胖和尚与众人一听，哈哈大笑，适才惊恐的气氛也缓和过来。
应昊伦心想，那樵子确是撞了自己倒地的，多半是疾病突发，定与自己无甚干系，只是看热闹的不嫌事大，言语不堪入耳，自己又一时分说不清，心中愁苦烦乱，道：“小道并非歹人，是这位樵子……樵子大哥撞的我。”
那四娘道：“小兄弟，这话你恐怕要上官府说去。”
胖和尚道：“且不管他好歹，与我将他拿去见官，到时自有公论。”说着出手如风，要朝应昊伦襟领处抓去。应昊伦未想到事态演变迅速，并无加防备，见到那健硕的手伸来时，怔了怔已来不及应对。
说时迟那时快，三根手指从旁稳稳搭在胖和尚手间的合谷穴上，出手之人正是杨不占。胖和尚吃了一惊，乍然动弹不得，额间汗流如雨。
杨不占微微摇头，挟着胖和尚的手往樵子鼻间探去，另一只手切了切樵子的脉，又在口舌处拨弄一下。随后松开双手，站起身道：“没死，几日滴水未进，晕了过去。”
脚夫道：“你怎知他没死？”
杨不占眼绽精光向脚夫看去，道：“莫非，你也想同大和尚那样探探鼻息？”
陈露浓也跟腔道：“我爷爷金口一开，准没事！要不伯伯去探探？”
和尚、脚夫不再言语，那书商道：“纵然一息尚存，怎见得不是中了毒？”
杨不占一捻银髯，道：“面色苍白无华，唇舌色淡，脉象虚而无力，脉率加快……这绝非中毒。”
“大伙听不懂这个，只怕你和他不是一伙的？”书商指着应昊伦道，大声说道。
众人听了似是恍然大悟，又一阵喧哗。
杨不占道：“少待片刻，自见分晓。”这两句话声音也不大，在这吵吵闹闹声中，在场所有人听得一清二楚，语气中不怒自威，大伙瞬时安静下来。
杨不占转向昊伦作揖道：“还烦小道长去取些清淡热食喂他。”
应昊伦感激他出手相救，自己才免去一场无妄之灾。此言一出，便爽利应承下来。即刻去边上小饭铺买了些吃食。回来时已不见那书商、妇人、和尚、脚夫，这时也无暇理会。赶忙喂了樵子一些吃喝。待樵子转醒过来，对应杨二人一番叩谢，起身又匆匆朝九嶷山去了，众人见再无甚热闹可看，也散去了。
应昊伦对杨不占道：“谢谢先生相助，小道铭感不忘。敢问先生尊姓台甫，仙乡何处。日后定当报答。”
杨不占端起小茶壶呷了口茶，摆了摆手道：“老夫与宗阳宫素无往来，日后也没打算往来，这名字不说也罢。”说着向后转过身，双手背于腰间，隐约之中透出一股淡然于世的真人之姿。
陈露浓瞪着水汪汪的大眼睛，神情煞是无邪，朝应昊伦说道：“小道长，我爷爷常说，来世报不如当下报。”
应昊伦虽不谙世事，幸然心思机敏，听懂了她的意思，也不好拂了意，当即从囊中取出约莫半贯铜钱，恭恭敬敬地双手奉上，道：“所言极是！晚辈来得匆忙，囊中羞涩，这点心意难报万一，还望笑纳，日后……日后……”他想要说日后再作图报，想起刚才的话，便住了嘴不再说下去。
话刚落地，那半贯铜钱已到了杨不占手中。杨不占将手中铜钱掂了掂又抛了回去，喜笑颜开道：“老夫算卦问卜，行医施药，润金二十文，童叟无欺，谢谢小道长。”也不知怎的，那半贯铜钱一来一回间，刚好被取走了二十文。
应昊伦虽是舞象之年，对江湖上的事，反不像同龄师兄弟那般乐此不疲，他大多是不以为意。若不是师父要历练历练他，命他下山办一桩事，必然更愿待在山上清修。
方才杨不占出手扣住胖和尚脉门时，应昊伦心中烦乱，对他的制敌手法不曾太注意。此时，杨不占一手雁过拔毛亮出来，反倒让他啧啧称奇，这一是事情已了，心中无比舒畅。二来终归是少年性情。此时觉得，江湖世事亲眼所见，远比听来的有趣得多。
陈露浓俏皮道：“我爷爷倒是钱货两清了，我的呢？”
应昊伦看向陈露浓，一时不知道该怎么称呼才得当，见她也是一身道装，索性道：“小仙姑，请笑纳。”垂下眼，双手递上二十文钱。
陈露浓娇嗔道：“若不是我将爷爷拉过来看热闹，谁来帮你。二十文钱就想打发小仙姑么？”
应昊伦耳根通红，大感事情做得冒失，将手中那半贯铜钱一同递上，低低道：“我初涉江湖，行事唐突，望小仙姑莫怪……莫怪……莫怪……”
陈露浓听他连说几次莫怪，只觉着他呆得有趣，嘻嘻一笑道：“我自是和你开玩笑的。不过，小道长俊俏又呆傻，哪天可别连人都被哄了去。”
应昊伦自小极少与陌生人交谈相处，更何况是这样一位靓丽女孩，且又不似平常人家女孩那样，见人低眉垂眼羞羞答答。一番玩笑话，竟让自己手足无措，脸也红了起来。
杨不占干咳两声，道：“露浓，别再调皮了，今日已惹下祸端，我们快些离开。”
陈露浓扮了个鬼脸，道：“小道长，后会有期！”
应昊伦看着一老一少远去的背影，痴痴站了一会，转身向西走去。
“爷爷，平日里你不是说，当下乱世要处处保身吗？为什么要出手救那个小道长？”陈露浓边走边问道。
杨不占道：“当今乱世，竭力自保固然重要，遇到为民请命之人遭难，略施援手，也算是为众生尽一份薄力。”
陈露浓道：“爷爷说的是宗阳宫吗？”
杨不占道：“临安城曾有座御前道宫叫德寿宫，早年间毁于火患。到了咸淳四年，度宗老儿又在其上新修了座宗阳宫，令南谷子道长住持。度宗老儿昏聩，不顾百姓死活，大权旁落贾似道手中，他更是率兽食人，强征农户田地，这老撮鸟……”
陈露浓抢道：“爷爷，什么是老撮鸟？”
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