大殿上
昏昏欲睡的成儒帝，被一声，“启奏陛下。”给振醒。他睡眼惺忪的样子，摆摆手。身边的太监李公公往前一步，“有事早奏，无事退朝。”
中书令王忠诚双膝跪地，“启禀陛下，臣有事奏。”
成儒帝不耐烦的说，“爱卿平身，如今天下太平，不知有何大事可奏。”
“陛下，灵山派来两位灵使，增加人手，银两增加一万两，粮食十万担。”
“准！”
“陛下，眼下国库空虚，边关吃紧，百姓苦不堪言，再增加赋税恐怕……”
礼部尚书落培远站出来，俯首施礼，“灵山的需要是大事，关系到咱们全国上下的命运，不能亏待大祭司，不如咱们发动一下前十名的商贾，鼓励他们捐献银两，陛下赏赐他们的加赐无论嫡庶新妇均可以去灵山，这样的殊荣，他们决然不会推辞。”
成儒帝点点头，“落爱卿所言甚是，这件事由你全权负责，甚妥！”
“臣，领旨。”
大臣们跟着附和“陛下英明！”
王忠诚心中不快，正要分辨，兵部尚书杜子玉摇摇头，为了顾全大局他只好退回去。
众臣走出大殿，王忠诚拉了一下杜子玉，两人同时放慢了脚步，等其他人散去，王忠诚道:“杜兄为何拦我？”
杜子玉左右看看，才道:“王大人，咱们阻挡不了，奸佞当道，君主不明，你我二俩家是世交，又是连襟。咱们一荣俱荣，一损俱损。”
“哎！罢罢罢……”王忠诚叹了口气，拂袖而去。
杜子玉紧跟其后。
热闹的街道上，几位官爷，捧着皇榜，张贴出来，敲锣打鼓宣布，榜文。众人围观，百姓小声嘀咕，无人敢妄议国事。
袁桃一手拿冰糖葫芦，另一只手握着糖烧饼。吃的忘乎所以，几个小斯累得满头大汗，“袁小姐，咱们回去吧！买的已经够多了。”
袁桃回头看看他们，是够多了，还有几件要紧的材料没有买，扔给他们几两碎银子，你们四人负责雇辆马车拉着东西回府，你们俩人再陪我逛逛。
女人逛街永远不知道累，天色渐渐擦黑，才知道回去，言濯为在竹亭院里等她吃饭，都等着急了。见她进门的第一句话就是。
“还以为你走丢了呢！这么晚不回来。”
“你就少管我些，让我逛个够。总在深山里，看什么都好。看，我给你买了什么礼物。”
“什么东西？”
“荷叶香囊。”
“我当什么宝贝，原来是这个……”
“哼！不要拉倒，我送给其他人。”袁桃收进自己的小包裹里。
“好好——不送就不送，我走了。”
“哎！怎么才吃了饭就走，人家还有事想不明白，请教你一下。”
“袁大小姐请讲，在下洗耳恭听。”
“你不觉得奇怪，街上的很多女孩子，像一个模子刻出来的，为什么？”
“这个没什么好奇怪的，她们都是圣妇生的孩子……有些事情，不要打听，知道太多，没好处。”他态度变得十分恶劣，袁桃并不在意。
他走了，剩下袁桃自己，她没有休息，拿出白天买了来的工具，开始动手做。
落府
常青喝了一口茶，个子瘦小的他，气势上不如落培元，这位年过七旬的老人，胡子已经花白，还是那么精神抖擞。他缕缕胡子，道:“老朽早该告老还乡，奈何身兼国之重任，实在无人托付。以后都是你们年轻人的天下，国之重任也托付与你们。”
常青放下手中的茶杯，“尚书大人言重了，咱们一介草民，不堪大任。全权仰仗尚书大人，我们才能有口饭吃。”
“常青不用自谦，谁不知道常家，咱们成儒国第一大商贾。”
“不敢当，不敢当！”常青知道他的目的，一味自谦。
无计可施少不得，他拿出榜文，交给常青，“既然是尚书大人亲自监管，灵山上需要的银两，粮食我常家一家全出。至于边关将士不能缺衣少食，让另外排名前十的九家商贾出资，你看如何。”
“呀呀——没想到常青如此气魄。就按你说的办。”三言两语常家就肯出钱，还这么大手笔，助他完成任务，他当然高兴。
“不过——”常青故意拉长音。
“不过，什么？”
“不过常家也得生活，您看江南的制盐和蚕丝业交给我们常家来做。”
“盐和蚕丝，不可以……”这两样东西是国家税收的命脉，如今都落入常家，恐怕再也无人能与常家抗衡，转念又想，
“落大人，这是一幅梅林的《寒梅》放在落府您给品鉴一下。”
“梅林，当朝的书法家，画家的梅林，他的画可是千金难买。”说着他接过画，欣喜双手微颤打开，仔细验看，画功，落款。“不错，不错，是真迹。”
“好好你说的事，就这么定下来了。咱们各取所需。”落培远亲自送常青出门这可是上上宾客的待遇。袁扬架着马车在门外等候，他坐上马车袁扬快马加鞭，离开这个是非之地。
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