这个长宽一米八的大圆桌，被特大的绣花绸缎盖着，一朵朵暗金线绣的牡丹肆意生长在那块淡蓝色的桌布上。何老爷坐在餐桌的主位，他的夫人坐在左手边，何柏金坐在右手边。何老爷的另外两个孩子坐在对面，年龄都不大，一个十三岁，一个十岁，大的是儿子，小的是女儿。
尽管平日不愁吃穿，但面对一桌子的自己喜欢吃的菜，两个小孩还是高兴的不行，但谁也没有率先动筷。大家都等着何老爷夹第这一夹菜，然后再正式开始。何老爷坐定后，先是缓缓喝下下人早就给他准备好的茶水。吃饭前缓缓的喝些茶水，这是镇上有名的大夫给何老爷调养身体时做出的嘱咐，府里的下人没一个敢忘。然后何老爷拿起他的银筷子，缓缓的插进鱼肉里，然后扯下一小块，放进嘴里，他嚼了嚼，桌上其他人，观察到鱼肉已经落下何老爷的喉咙，便纷纷准备拿起自己面前的筷子在餐桌上谨慎的飞舞。
但此时，何老爷缓缓放下筷子。他看了一眼何柏金，像是交代一件极不要紧的事，小声说：“等一下吃完午饭后，你去钱庄取两百两的银子。记住是现银，不是银票。等晚饭过后，你带一个下人在戌时三刻之前向竹危山东边走一里的路程，在那里候着，把钱交给那人便是。”
何柏金跟着叔父一起做了这么久的生意，自然察觉出这次事件的不一样，往日里，叔父若安排他送钱给谁，自是在镇上哪个有头有脸的酒楼里，或者也是其他休闲的风月场所，这次却是在深山。
“是托那人办什么事？我要怎么称呼？”何柏金语气淡定的说。
何老爷像忽然回味出刚刚吃的那鱼的苦涩，像是他刚刚送进自己嘴里的不是鲜嫩可口的鱼肉，而是鱼身体里那颗青得发黑的苦胆，他嘴向下咧开，两边的眼睛也向下撇，完全没了刚才交代这事时的云淡风轻。“你那个不真气的弟弟，非要去承天府参加什么鬼考试，现在被山贼绑架了，要拿钱去赎。”
何柏金不想去，他不愿为着何音去跟山贼打交道,但如今自己的叔父又交代了。何柏金只说：“那山贼为什么要绑他？”
“山贼要绑就是要绑，我摊上这样的儿子也是没有办法。”
“看他平时文文弱弱的样子，家里又这么大的一份家产，上承天府考试这么大的事情非要穷讲究不要人陪，还驾着那样寒酸的一个马车，那山贼许是认为他这种穷酸样，没有身份背景，好欺负。”何柏金抿了一小口茶，然后让那茶水在自己的牙齿和舌头间回转了几下，然后呲的一声吐到另外一个碗里，在一旁服侍的下人，连忙走上前，端走那碗，又另外给何柏金拿上一个干净的碗。
桌上的几个人都不做声，也不动筷，像是觉得何柏金分析的极其有道理，不愧是读过书的人。何柏金确是读过书，可何老爷为他把大把的银子交去书院那里，何柏金却连秀才也没有考上，只跟私塾里一些混杂的人搅在一起，染了一身赌博的恶习，但何柏金赌博输钱已成往事，随着何老爷将府里越来越多的事务和生意场上的人脉交由何柏金打理，府里上下已经全部选择性忘记何柏金之前跟何老爷发生的一些故事。
何柏金继续说到：“当初我都说了要他从咱们马场里选一匹上等的良驹作为脚力，那样快马加鞭，几日便可到达承天府。那用得像现在，害得一家人为他担惊受怕。两百两银子，我们起码要卖三匹最顶尖的汗血宝马，才收的回。”
听到自己要失去三匹宝马，这更是在何老爷心头上扎针，他觉得何柏金说的句句在理，只现在不想再谈论这事，等以后何音平安回来再好好计较这事。“算了，算了，他从小没了娘管，也可怜，你今天帮他把钱送去，留下他这条小命。”
何柏金还是想要推脱，可一时又找不到什么好的借口，而且当着一些下人的面子，他也不愿让底下人觉得他何柏金没有胆量，不敢去与那些山贼交涉。他只好不做声，拿起筷子去夹那盘中的鱼肉。一旁的两个小孩也觉知风暴暂时过了，开始在餐桌上大杀四方，夫人却吃什么菜都是淡淡的，她像是不经意读懂了何柏金的心思，又像是什么也听到。
过去的几年里，何老爷因为自己身体状况不佳，加之精力有限，已经下放了许许多多的权利给何柏金。有了这些权利在手中，何柏金暗自从马场的经营中捞取了许许多多的油水，何老爷并非不知道这些事，但就算他想管，也感到越来越鞭长莫及。加之，何老爷也时常安慰自己：“总算是肥水不流外人田，何柏金说到底是自己的侄儿，拿一点就拿一点。”但何家大的财权何老爷始终放在自己手里，拽得紧紧的。
何柏金也时常从钱庄里拿钱，何老爷暗地里跟钱庄的朱掌柜交代过，务必每次何柏金从他那里拿钱的时候，及时告诉他，而且每次何柏金私自来拿的金额不可超过二十两，一个月不得超过三次。何柏金在跟朱掌柜交涉过几次后，也像是看清楚了老爷子暗地里给他设的限制。何柏金人如其名，柏金就是拜金，能装进自己口袋的钱，一分一毫都不放过。
午饭过后，何老爷便喜欢回自己的房中小睡，然后再出门，或是去茶馆听说书，或是去听唱戏。何柏金也未想好推辞，便由得何老爷回房。
等何老爷睡醒，路过府中前厅，准备出门之际，却看见何柏金，他像是在坐在那里多时，专门等着何老爷。何柏金率先将自己的目光从手中的账本移开，说：“叔父，你先别急着出门，有些事跟你商量一下。”
何府前厅的正中挂着一幅巨大的山水画。画上山水呼应，取得是源远流长，流水招财之意。但看画上西南角那些秀美的山峰，东边美丽的日出，和那群山之中的流水，正是《醉翁亭记》中描绘的那番景象，“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。”
山水画的下方，一左一右摆了两张精雕细琢的主人椅，中间桌子上的茶杯因为没有茶壶在一旁，显得格外傲气，像是在俯视这厅中的一切。何柏金坐在右边的椅子上，将手中账本放在茶杯的后面。
何老爷只想着出门看戏听书，没那心思专门走去左边的主人椅坐下。而是坐在厅中寻常客人坐的位置上。就像是在何府中，何老爷是客，何柏金才是那金娇玉贵的主人。
何老爷的屁股还未在椅子上放稳，何柏金便开始。“每个月的事实在是太多了，我每天要调配安排的事实在是太多了，真的需要雇一些得力的人在身边才能把府里的事情周全好。”
“人不够，你雇就是了，又没有人说你。”他像是一个仁慈的父亲跟自己的儿子交心。
“每天发生这些账目实在是太多了，我晚上看到三更天才勉强把这些数目理清楚。”何柏金用自己右手的几个手指敲了敲桌上的账本，像是私塾里的先生敲击自己的案台以使那些不懂事的小孩专心听讲。
何老爷本来低头看着自己的鞋子，他在评断给自己擦鞋的下人是否认真。何柏金这么一敲，他便听指挥似的将眼睛移到账本那。
何老爷那不在意的情绪，让何柏金也没了心思做过多的铺垫：“这两天，管辖我们这一片的府台大人要路过我们庆安县，少不了要打点一番的。”
“要多少银两？”何老爷直接了当。
“一个府台，管理好几个咱们庆安县这么大的地方。寻常人见不到的，要不是我一向做人懂礼，与其他一些官员有交情，都不能获得这内幕消息。”他又说：“要是能把府台搞定，还害怕做不来生意吗？京城那边放出消息，要每个府台管理的区域设立护卫队，用以震慑各地方的山贼悍匪。护卫队自然少不了要配备上好的马匹。”何柏金又呷了一口茶，“要是咱们能将这个府台拿下，我们的马好，他又能得好处，便少不了介绍其他的府台来我们这采买马匹。这才能帮我们把何家生意做大做强，做向全国。”
“三百两够了吗？”
一个府台的一年的俸禄最多也不过一百二十两，三百两显然不是一个小气的数目，而且何老爷说三百两，最后何柏金到底会送多少两，显然是没人会知道的。何柏金本只打算送两百两给府台，往日小气的叔父，今日一听到有利可图，忽然大方起来，何柏金还有一丝丝的不适应。
他说：“那这三百两和要拿去赎何音的二百两，我都直接去找朱掌柜拿就是了吗？”
“你直接去找他拿，我跟他打个招呼就行了。”何老爷说完，便起身要走。
何柏金对这一切很满意，但他仍不愿就此放松。他不叫他叔父，因为他现在不是一个小孩问长辈要零花钱，而是一个功臣。他说：“我最近没钱用了，刘玉兰跟两个孩子也要生活费，你跟朱掌柜通一下气，也安排一下。”
“二十两够了吗？”二十两不少了，家里的那些长工没日没夜，省吃俭用的干三年才勉强能攒够二十两。
“我现在每日都要应酬，二十两经得几天的用度？”
“三十两，多了也没有了。”何老爷头也不回的就往外走。
何柏金想：“要我冒险去救何音，这世上哪有只干活不拿钱的？对山贼那么大方，对家里人就这么抠搜。不过，”他嘴角浅笑了一下，“来日方长。”等何柏金从朱掌柜那里拿过银两，再将多余的银两收好，吃罢晚饭，他便不急不赶的上了竹危山。
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