马太太叹口气小声道：“墨太太有所不知，这两个姨娘非我所愿，我们老爷答应我三个条件我才勉强同意的，我父亲为救他丢了性命，他才会对我如此，要不然他凭什么听我的。”
墨子桐听了好奇地问道：“你提了什么条件，如果方便说来我听听，以后还可以学一学？”
马太太道：“我那三个条件第一是姨娘生下的孩子都归在我名下，算是我生的，将来只能认我一个母亲，与她们再无关系；第二是我死之后他不许再娶太太，我是马家唯一太太，不管活着还是死了；第三是姨娘那里每月只许去一回，老爷的身体最重要。”
墨子桐笑道：“这三个条件听上去够苛刻，尤其第一个，一般的都是认太太为母亲，生母为娘亲，马太太这第一条一般人怕是做不到。马总管能尽数答应，看来他对你应该是用情至深啊！”
马太太点点头道：“是啊，说起来我跟了我们老爷，他也够委屈的，这世间的事就是一物降一物吧！反正我降得住他。不过我们可能生来命中无子，到现在膝下空闲，至今仍无一儿半女。我听说端木老爷好福气，儿女双全，还有一个封了伯爵，我们老爷前几日说起时还满心羡慕呢！”
墨子桐笑道：“儿女的事急不来，慢慢等吧！这可能也是缘分，我信这个。”
马太太叹口气道：“是啊，儿女是上天赐来的福气，任谁也不能想什么来什么。只好听天命吧！”
墨子桐听了频频点头，两人又聊了些家长里短的闲话，叶晨露则与吴姨娘两个指着歌舞说着什么，田太太因长年念佛，倒与郑太太很聊得来。马府那两个姨娘也凑在一处说着话，众人皆边饮边聊边看歌舞，似人人都很投入。
一时看宴饮基本结束，墨子桐站起身对马太太道：“今日得总管太太盛情款待，待过几日我们来请太太和姨娘们到我们下处坐坐，还请马太太赏脸不要推辞。”
马太太笑道：“好，好，等你们安顿下来，我定不请自到。今日准备的吃食皆是我们本地风味，可能你们还吃不惯，呆上几年习惯就好了。”
墨子桐看着众人笑道：“正是，习惯习惯就好了。今日我们就告辞回去，改日再来相请。来这里吃喝玩笑了半日，给太太准备的礼物还请笑纳。”
说着对绿君等人一招手，就见绿君、小支棱、连翘、春芽手中各捧着一个托盘，墨子桐一一指着托盘说道：“这个是一套头面首饰，这是一身衣裳，这是一套胭脂水粉，这是一对金镶玉臂环。这两身衣裳是送与两位姨娘的，也请一并笑纳。”
一时郑太太、田太太、叶姨娘和吴姨娘也将准备的礼物送与马太太，马太太看众人准备的礼物也都着实花了心思。
有穿的戴的玩的，有书还有佛像，便笑道：“墨太太，诸位太太姨娘们太客气了，这礼我收了，下回再不可如此破费。”
墨子桐等人也笑答道：“京城说起来什么都有，但比起这里倒少了些源头历史，我们也不过是借花献佛，准备这些马太太别笑话就好。”
一时又谦让了一会墨子桐就要走，马太太道：“要不要等老爷们散了一块走，才刚我让人去看了看，正喝得欢呢！”
墨子桐笑道：“不等他们了，我们先回吧！”太太也回去歇一歇。又谦让了一会众人方坐了车回到驿站。
当夜端木华回了驿站，晚上闲聊起来，端木华道：“今日和马总管见面一日思绪变了三回。”
墨子桐笑问道：“这话怎么讲，因何一日变了三回？”
端木华道：初见确认其面不善，认定其为大恶之人，聊至中途又觉其可敬，转而认定其为面冷心善之人，酒喝一半，又觉其深不可测，没有那么简单。
墨子桐笑道：“前两样倒能理解，最后因何觉得他深不可测？”
端木华转过身看着墨子桐道：“酒喝至酣畅时，以为话已投机，便问他这城中众官情形，他只讲那皮毛，就把话绕到吃食上，哪里的好吃，那个美食要怎么去吃，再问善城百姓难事，他没说几句又绕到吃食上，好像除了吃的他什么也不懂。但越是如此越说明此地可能有不可明说的事情。这里不似京城，只要把皇上安顿的事办好就成，这里可能不是把事办好那么简单。总觉得这里面有个很深的坑，弄不好自己就会掉进去”
墨子桐笑道：“才来第一天，老爷是不是想太多了，在这里总管虽有监察职责，权限划分还是很明确的，政务归你管，军务归他管，他也许是不想涉及政务太多，或者总管不想先入为主，想让你自己去了解，这样更有利于今后你在这里为官做事。”
端木华点头道：“嗯！也有这个可能，不过明日去，得找个切入点，所谓新官一任三把火，这是老规矩，需得立了威以后方好做这个官，否则本就鱼龙混杂，没有威势怕是会被这里吞噬掉，不可大意啊！”
墨子桐问道：“老爷说的很是，那你想到切入点了没有？”
端木华叹口气道：“本想听马总管说上一二从中找个切入点，谁知一点信息没有，只说了美食，不能来就去各处品尝美食吧！那岂不是太没个正形了，别说立威了，怕是谁听了都要笑掉大牙。”
墨子桐捂嘴笑道：“是啊！人家还以为来了个吃家佛爷，不上三个月这名声就传到京城了！”
端木华也笑着点头道：“这是不是正好是那些人希望的。看来明日这头绪得赶紧捋一捋，打个切入点，不能让人白白看笑话。”
墨子桐笑着说道：“这个也容易，老爷可从之前留下未结的案子开始，那些前任未结的案子必有玄机，他不好结案也必有理由，并不是查不清楚而是查清楚了不敢断，所以放着不结案，这些案子就是老爷切入点。”
端木华听了连连点头道：“高明，高明，确实没有比这个更好的切入点了。”
且说次日端木华一早就去了刺史府，那时众官早早就候下了，原来这善城下辖十一城，设佐官近二十人，加上各县府衙门人员，食朝廷俸禄一共有六十余人，赋徭役的杂役又有若干人。
刺史府以府门、仪门、正厅、议事厅、菊花厅为中轴线，辅以明仁院、光义院、闻礼院、汇智院、奉信院，静思楼、聚贤楼、藏书馆、观心宫、牢狱等大大小小四五十处楼宇殿堂。
今日迎候端木华一行的除刺史府佐官，再就是善城令及其下属，其他县衙地远来去不便，端木华未上任前已发下令去，各县令不必前来，上任后自己自会去各处巡视，自然有见面之时。
且说端木华一行由王文炳陪着一起进了刺史府，二十余人皆在府外迎候，端木华下了马一一见面，略略寒暄了几句，便一起进了议事厅。
因昨夜已想好要从未结案子开始对善城做个了解与掌握，进了议事厅，包括王文炳在内，别驾、长史、录事、司功、司仓、司户、司田、司兵、司法、司士、市令、丞、文学、医学博士等皆对自己所辖事务作了介绍。
端木华听了只略问了几句，也不深入话题，却单对司法章宗盛道：“章公，你那里没有结的案子有多少？大案有几个？”
那章宗盛便站起身道：“回刺史，未结之案有十数起，涉及各县，在善城辖区的大案有一起。正在和何县令查证中。此案案发不过三个月，至今已丢失妇人十余人。”
端木华听了面上一惊道：“短短三个月丢了十余人，这在满朝也算是大案，你这就差人去取来案宗我细细看一看。”
章司法答应着便出了议事厅亲去取案宗。
这里端木华看众人皆坐着，便道：“今日只与诸公见个面，今后大家同事，希望齐心协力，共同为朝廷做好事，为百姓做好事。大家暂且退下吧！司功、司仓、司户、司田、司兵、司士几位请将这三年内各位置下考课、礼仪、赋税、仓库、户口、驿传、工程水利等卷宗先送来我这里，我也需看看。其他诸公负责的学校、医药与市场交易情况也去做个准备，我随时调取来看。”
众人散去，一时那章司法领着个下属抱着两摞子纸扎进了议事厅。
端木华令其将所抱之物尽数放在案上，又命人按份作了登记，让章司法签字后将一份登记册交于章司法道：“过几日拿这个登记册来取。”你且先去，把未结案的案宗尽数整理拿来我看一看。
章司法答应着带着下属退下。
端木华指着那几摞子案宗对田立民和叶忽如道：“咱们一起找找看，这案子破不了问题在哪里？”
几个人将那案宗翻了个过来过去，仔细研究了三日，一点收获也没有。
案宗上记录丢失的那十来个妇人年纪皆在二十岁左右，皆是善城名门望族有钱有势人家的姨娘。
几个人看完那几个案宗都摸不着头脑，这人丢得也太离奇了，有清晨起来人没了人，有出去逛街再没回来的，有回娘家再没回来的，但经过查证那几个说回娘家的妇人并未回娘家去。也就是说这十数个妇人皆不是被人胁迫走丢的。案子到了这也没了头绪。
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