那小厮看邓家福回来，便忙站起来道：“家福哥，可算把你等回来了，快走，快走，穆管家等你呢，那个潭灵儿今天下午来闹了一场，说打擂台赛时把她许给你了，现在你家也不来提亲，府里也不管，让她没法做人，连太太都被惊动了。”
邓家福一听心中就开始发毛，心想：怎么会有这么不要脸的人，居然舔着脸说没人上她家提亲，这还是女人吗？
一边想一边跟着那小厮进了穆管家在府里临时坐息的屋子。进了门，见穆管家正坐在炕上吃酒。
穆管家看邓家福进了门，便招呼道：“来，家福，我刚从庄子上回来有些乏，稍等会再回家，你陪我吃两杯酒。说着就把一杯酒递了过来。”
邓家福忙用两只手接了，一仰脖子便将酒吃了，穆管家看他喝了个底朝天，便道：“来坐我对面，咱爷俩慢慢唠。”
邓家福便坐在穆管家对面，只听穆管家说道：“你小子把人家姑娘都惹急了，下午闹到太太跟前了。上回我去你家不是都说好了，让你家做好善后，怎么又闹出来了？”
邓家福端起酒喝了一杯道：“穆叔，上回我就说了，心里没感觉，娶媳妇要陪自已一辈子，总得挑个喜欢的。我家大哥带了钱去赔礼，让她家重找，她不干，我也没法子。”
“唉！挑个喜欢的就得受累一辈子，这道理你慢慢就懂了。我只问你，你打算怎么办？”
“穆叔，我听说每年府里都有人去当府兵，今年能不能让我去，我走了自然就没有麻烦事了。”
“你小子脑子倒灵泛得很，想躲出去？”
“也不单单要躲这件事，男儿志在四方，也想出去闯荡闯荡，杀敌立功，为府里争光，为爹娘争光。”
“没看出来，你这孩子倒是有大志向，就冲着这句话，当府兵的事我帮你。”
邓家福听了忙站起身深深鞠了一躬道：“谢谢穆叔成全，那我就等您的好消息了。”
次日一早，穆管家便派人给墨府里钱管家送了一封信，想打听今年府兵征兵信息。
之后便来到关雎阁，见墨子桐带着绿君等几个丫头抱着亦朵在院子里赏花玩笑。
穆欣荣上前施礼后回道：“太太，昨日我问了，邓家福打算当府兵去，这亲事是断乎做不成了。”
墨子桐笑道：“这又是何苦，不愿意娶也无人强迫，此亲事就不论也便罢了，怎么还要去当兵？”
穆欣荣忙又回道：“他说当兵可以杀敌立功，为府里争光，为爹娘争光。”
墨子桐听了点点头笑道：“还是个有志气的，也好，当了兵也断了那丫头的念想，让她另嫁他人吧！”
穆欣荣也缓缓说道：“正是这个理，当了兵此事自然就了了，以后各自嫁娶两不相扰。”
墨子桐嗯了一声，回头对着丫头们说道：“你们听着，刚才的话谁要露出去一个字，我这里不依的。”
说完又对着穆欣荣说道：“你打听一下，今年什么时侯招府兵，到时给他报个名。他当兵走了，老爷书房那边你早些特色个人。另外，苏姨娘那里英儿死了，你也选个人出来我和老爷看了去让服侍苏姨娘。老爷最近又升一级，这林姨娘的生日也快到了，你安排一下把族中人请过来大家热闹热闹。”
穆管家答应着去了。这时林巧烟正好从她西厢房里出来。只见她粉面含春来到墨子桐跟前道：“太太，老爷今日早朝去了，回来就到午后了，我想回趟家和养父吃顿饭，请太太恩准！”
墨子桐笑道：“你父女二人也好久没见面了，是该聚聚，去吧，不用急着赶回来。”
林巧烟答应着和丫头墨玉出了府，也不坐车，只转到府后街上下人住的院里，进了屋，看家里没人，墨玉便道：“姨娘稍坐坐，我去找林老爹。”
林巧烟点点头，看墨玉出了门，便挽起袖子收拾起屋子来，看屋里都妥当了，见今日太阳正好，但将脏衣服及被褥拆了放在盆中开始浆洗，一边洗一边回忆这一年来的种种。
原来巧烟外祖父家牵涉朝廷大案，家业尽失，巧烟舅舅因外出学艺正好不在府里，死里逃生投奔姐姐姐夫也就是巧烟父母时，路上遇到山贼几乎被打死，因他会些拳脚功夫，被强盗头子看中强留在山上，好不容易才寻了个机会从山上逃了下来，一路卖艺来到姐姐姐夫家时，姐姐姐夫也受到牵连早就死在狱中了。临入狱时将唯一的外甥女送到亲家家里躲难。
巧烟舅舅找到亲家家时，亲家一肚子委屈，说起巧烟倒是埋怨不少。林老爹便仔细听着亲家说着一些巧烟不合规矩的事例：因林家犯事，巧烟送来我们也不敢明着收留，实在无法就偷偷寄养在下人家中，但那孩子整日哭闹，下人只得背着她往集市去寻些热闹，谁知她乘人不备就偷了人家吃食，偷来也不吃，只管扔得遍地都是，被人拿住下人无法只得赔了些钱了事。过些日子下人又背着她上街玩耍，她拔下别人头上发簪插在自已头上，非说自已的，就又与人起了纷争，街上众人看巧烟赢弱，便都指责那一个冤枉人，谁知那一个气性大，就投了井，救上来就呛死了。
又过了几日，她与下人的女儿抢一块饼，用火签子将那女孩子脸烫了一溜的水泡，下人实在气不过，就骂了一句有人生没人管的市井儿，她便哭得一口气上不来还咯了血差点死去。
自此没人敢惹她。这不前几日又想到外面逛逛，下人谁也不愿领她去，她便自已溜了出去，自那日就再没回来了。我们派人找寻至今也没找到。
巧烟舅舅听了急了道：“好好的孩子送到你家，怎么就没了，这可如何是好？”
那亲家道：“我与你姐夫结亲家时两家皆怀了身孕，后来两家分开，当时只约定十八岁上，我家儿子娶你家闺女。谁知那女孩是那样情形，若早知这样决不结这个亲。且现在你家犯事，我更不敢沾染了。幸亏她在这里时，我儿送往州府读书去了，没甚瓜葛。这里有你姐姐姐夫写与你小外甥女的信，说到了及笄之年才要我们交于她，现在你既是她舅舅，便交于你，若有缘你们也许会相遇。”
从亲家家出来，巧烟舅舅浑浑噩噩漫无目的出了城，没走多久，天快黑时就遇到一帮乞丐被狼围住，她舅舅会些拳脚，就用身上衣服绑了个火把将几匹狼撵走，其他人也一哄而散，只一个瘦弱女孩哭的昏天黑地，一问才知正好就是自已外甥女儿巧烟，因自已是犯官之后，也不敢相认，便假称是养父一直抚养巧烟长大，从此巧烟便成了林巧烟。
后来巧烟舅舅因惦记着报仇，又带着巧烟一路卖艺乞讨到了京城，打听到仇家府弟，才拿出那封信来让巧烟看了，将实情慢慢说与巧烟听。
那日林巧烟拿过信来看去，只见上面写着：巧烟吾儿，你看到这封信时爹爹和你娘都不在人世了，爹爹对不住你，家中横遭祸事，连累你小小年纪就寄人篱下，但事急从权也别无选择。你看到这封信时，应该已经过了十八岁了，爹爹有两件事放心不下，一是婚姻大事是你一生最重要的事情，你与同乡霍家自小便定了亲事，约好十八岁上嫁与他家二少爷，但此事只是口头之约，并无一字之凭，若遇其他更好的姻缘，此事可不做数。二是爹爹和你娘受你外公案牵连，家中产业皆悉充公，此事也无可奈何，但致你外公获罪仇家名叫端木瑞成，你外公不过收了外番送来的一件白玉佛像，被端木老贼弹劾成私藏贡品，犯了欺君之罪，以致给家中招来灭顶之灾，你外公被弹劾表面看是为白玉佛像，实则是端木老贼为郑则刚一案复仇，朝中种种复杂，也无法向你一一备述，你只需记得这仇家名叫端木瑞成即可，如有机会儿要为爹娘和外祖父家报仇。现家中遭难，吾儿隐姓于乡间。亲友皆不可靠，凡事自已多思量，切不可轻信人言，爹娘在阴间会佑我儿无灾无难。后又缀一句，爹爹和你娘此时身陷囹圄，幸得旧日相识狱卒何满堂照应，烦他将此信转出。将来我儿有出头之日定要寻得此人重谢。
林巧烟看完信当时眼睁大眼道：“原来我也是有钱人家的千金小姐，怪不得不似那起子贩夫走卒家的女儿般力大膀圆，今日才找到归处，舅舅该早些告诉我，这些年我委屈得什么似的。总以为自已出身贫寒，大气都不敢出。”
说完巧烟又问道：“爹爹虽是我舅舅，但我家已落败，哪有机会能报仇，且仇家在哪里？”
巧烟舅舅道：“远在天边近在眼前，我们摆摊对面那座府邸就是端木瑞成的家，只是可惜端木老贼已死，还过他儿子端木华、端木良、端木祥都还在，这仇就报在他儿子身上。”
说完巧烟舅舅又接着说道：“你父母在世时与你订了亲的，虽亲家不好相与，但自古父母之命，媒说之言，即已许配人家，必要守诺，为今之计是尽快把仇报了我就带你去亲家家成亲。”
巧烟道：“舅舅糊涂，我爹娘早死了，况且现在也没有正式婚约，口上说的如何算数，既要报仇就得有个周密的计划，先把仇报了是头等大事，其他的暂时不说了。”
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