茯苓听了黯然泪下，又说道：“为了给我脱奴籍抬身份，太太认我作了姐姐，我心中总不安，明日我索性认了太太做干娘，她便长我一辈，我心里才踏实。就是不知太太会不会嫌弃？”
谢瑛将茯苓的手握在自己手中道：“原该如此，这样大恩，与父母有何区别，我们就认了太太做干娘，以后更便宜来往。”
这日一早，墨子桐就打发黄妈给谢瑛和茯苓送来几十盒子吃食，有饼有肉，还有些肉干、腌菜、果蔬等路上吃的，另还备了府里特制的陈酿整整一百瓶，满满装了一车。
谢瑛和茯苓两个来到关雎阁辞别。进了院里，几个丫头正在打扫院子，见谢瑛夫妇进了院子，忙进去通传了。就听墨子桐隔着窗子喊道：“快请，快请。”
进到屋中，墨子桐听他两个已进来，便从里屋出来。招呼两人坐下，笑着道：“老爷今日有重要事情要进宫面圣，临走托我给你们见行，我已吩咐下去了，让他们好好准备一桌子菜，咱们好好吃几杯酒。”
谢瑛与茯苓忙俯身致谢，重新坐下，茯苓却又站起来，跪在墨子桐面前道：“太太，茯苓有一事相求，还请太太能恩准！”
墨子桐看茯苓跪下，忙叫绿君扶起道：“你现在是官太太，又是我姐姐，你我是一样的人，哪里就行起这样大礼了，快快起来吧！”
茯苓仍跪着道：“太太且先听我把话说完，我十岁上就被娘老子卖了，跟着先太太也十多年了，现在能嫁给他，这都是太太的大恩，若太太不嫌弃，我想认太太做干娘，不知行不行？”
墨子桐听了笑道：“我还小你几岁呢，之前已作了姐妹，这会子要认干娘，我哪里敢托大如此，谢太太若有意，你我还是姐妹相称吧？”
茯苓慌忙磕头道：“这万万使不得，我身份卑微，即便如今跟了他，在太太面前永远是奴才，太太就别折杀我了。”
看墨子桐坚辞不受，谢瑛便央求道：“太太就不要为难茯苓了，我们有今日全都仰仗老爷和太太，这干娘就让茯苓认下吧！这次一别，也不知何时才能再见，求太太满足茯苓的请求，认下这个干女儿，也好让茯苓有个体面的娘家，将来不使人看低了她去。”
墨子桐听谢瑛如此说，便笑着道：“那我就恭敬不如从命，从今日我也算有女儿的人了。也好，也好。这样吧，择日不如撞日，索性你们明日再走，今日我们就摆个认亲仪式，正经认了亲，你们看行不行？”
谢瑛忙道：“如此甚好，还是太太想得周全，一切凭太太安排。”
午时端木华回府，听了认亲的事，便急忙让人请了族中老人，写了“承继帖”，行了认亲礼，又按认亲礼的规矩将出嫁时墨府陪嫁的碗、筷和簇新的一套衣服送与茯苓。
茯苓也将自己平日绣的一副被面、案套椅垫等奉与墨子桐，做了认亲礼。
一时礼毕，端木华与谢瑛陪前来祝贺的族中众人在前厅吃酒。半日工夫酒席结束，墨子桐看众人散去。便领着茯苓进了雎阁。
在堂屋里坐下，墨子桐将自已胳膊上的白玉臂黄金栓机关打开，从自已臂上褪下递在茯苓手中道：“今后你我既是母女，我也没来得及给你准备一件像样的礼物，这对黄金白玉环是出嫁前我娘送我的，现在我送给你，希望它能保佑你逢凶化吉，平安顺遂。”
茯苓坚辞不受道：“太太的恩情已经让茯苓今生难报，若再要了太太这么贵重的东西，还是不是人了。”
墨子桐笑道：“你只管收下，我自有道理。你现在官太太，又是我端木家小姐，去了任上应酬肯定少不了，没个像样的首饰也惹人笑话，我出嫁时我母亲还送我一套头面首饰你也一并带了去吧！”
说着让春纱将一个银箔平脱缠枝花卉纹样的方形银平脱漆木妆奁盒递给了茯苓。
茯苓泪奔哭道：“我何德何能，得娘亲这般厚待，茯苓惶恐，今身无长物，也无以为报。娘亲待女儿情深如此，所赠厚礼女儿尽数收下，容有情后补吧！”说完，磕头谢恩。
次日一早谢瑛夫妇便带着几个随从下人趋车赴任去不提。
墨子桐和端木华送走谢瑛夫妇，眼着年关将近，按府里老规矩，得给族中各府准备年货，还得准备宫里娘娘和郑太太年下礼，还有墨叶两府年下礼，另还有端木华同僚及族中亲友诸人来府里吃酒看戏等事，墨子桐一直忙到腊月。
因叶晨霜死后，按规矩要上三年新坟。但因朝中重臣今年也是新丧，皇上万分悲戚，不但取消年节，还要率近臣去坟上祭奠。
因皇上初四那日当众念的祭文由端木华负责撰写，进入腊月开始，端木华除了偶尔和清客们聊聊古往今昔祭文，就整天把自己关在书房里，也不去关雎阁找墨子桐一起讨论画技与诗文，也不外出。
墨子桐嫁入端木府以来，每日端木华不是午后就是晚间来与墨子桐说话，但却从不在关雎阁留宿，这段时间端木华也不过来，只是每日派添喜来问问家里情况，这让墨子桐陷入淡淡的忧伤。
不过好在府里人多事也多，加上年关将近，庄子上铺子里都要算总账，帐房李先生又有事请了几天假，管家韩朔忙得脚不沾地。
近日因下了几场雪，雪化后学堂里屋顶漏了，府里拨了钱找人维修，这几日天冷，每天维修的事干不了多少活计。
拖拖拉拉的韩朔催了几次，严灿回道天冷，又加上年关，找人来干活都不易了，慢就慢些，反正这段时间大家也不能安下心来读书，索性给学里放了假等年后再来学。
韩朔听了只得不语，学堂里每日匠人在房顶干活，屋里十来个人便不能安稳读书。
端木良的三小子瑞林，四小子瑞森在学堂里，回去给端木良夫妇说了学里的事，两口子听了心中便着了急。
这日午后，夏氏来到关雎阁，进了院子，看墨子桐院子里晾晒的衣服被单皆冻着，之前淋到地上的水也冻成冰在院里的地上，地面那层冰被太阳一晒冒着热气，像一层薄雾铺在地面上。
墨子桐自嫁进端木府，贴身用物皆不用送去府里浣洗间，都是春纱几个人亲自打理浣洗。每日趁无人回事时拿出来晒晒。
夏氏领着小丫头蝉儿进了关雎阁，看到地上冒着热气，笑道：“弟妹，你这院子里上面挂着五颜六色的衣裳被单，地上又冒着热气儿，这都成仙境了。”一边说一边笑着就推门进了屋子。
墨子桐正在给春芽画像，屋里案上一尺高的饕餮花鸟卷叶纹双羊双耳银香炉中升腾着袅袅龙脑香味，地上半米见方的忍冬纹镂空五足银熏炉中往外冒着火苗，屋内放着一盆茉莉和一盆七里香，那叶子水灵油滑，衬着红色帐子门帘给屋中增色不少。
夏氏看墨子桐梳着百合髻，髻前饰一小孔雀开屏步摇，髻上珠翠如星，观之似有追求之感，瞻望之状。便笑道：“弟妹倒底年轻，这头发梳在你头上看着就让人欢喜，要是换作别人，还不得像头上扎着两个发环呆呆傻傻的。”说完自己先笑了。
又看墨子桐穿着粉色上襦，下身浅灰色裙子上是粉色牡丹花叶纹，脚上穿着灰色面上绣着牡丹花叶纹家常鞋子。又笑道：“一看弟妹就是讲究人，这衣裳裙子和鞋子是配出来的，这颜色，这纱罩在衫子外面，显得这身材脸蛋更是袅娜妩媚，这让二弟如何放得下，给嫂子说说，你和二弟是不是天天那个？”
墨子桐看夏氏进来，知她好开些没边没缝的玩笑，便忙将画笔放下让春芽出去了
。正要让着夏氏坐，听她这话，由不得把脸一红，也忘了让人。
这时黄妈推门进来回道：“太太，你说的岳无邪现在灶上跟着杜妈负责洗菜，这会子人在外面侯着听太太示下呢！”
墨子桐还未说话，夏氏站起身隔着窗往外看去，看到岳无邪后便一边往窗外看一边说道：“是这个丫头啊，原来她大名叫岳无邪，怎么这么古怪，这里人都叫她小支棱，以前好像在先弟妹鹤鸣阁当差，专管茶水的，她怎么了，是犯了啥事了？”
墨子桐一听夏氏问话，便笑道：“嫂子想多了，不是她犯事了，是我之前来看她性格甚至有趣，身上有股子机灵劲，想拔她到关雎阁当差，无事时好一处解闷逗趣。”
夏氏听了笑道：“弟妹喜欢这样丫头倒和别人不一样，原来这丫头在先弟妹院子里，先弟妹就很不喜欢，嫌她太闹腾，我都见先弟妹训斥过她好几次，要不是她爹在府里有些体面，早把她弄出去了，谁知弟妹倒喜欢这样的。二弟这先后两个媳妇倒是性子完全不同，也不知哪个更讨他欢心。”
墨子桐听夏氏越说越不像话，也不搭理，只对着黄妈说道：“就把她安排和春芽在一个屋里，她两个在一块定生出多少欢喜出来，再把西边那间空着的屋子和春纱的屋子一样收拾了，让绿君从那屋里搬出来住那屋里吧！”
黄妈答应着去了，夏氏自在圈椅上坐了，看屋里没人便与墨子桐悄声道：“弟妹对下人也太好了些，怪道我那丫头蝉儿回到我们那里和人说这府里新娶的太太对下人那种体贴简直就是个活菩萨，我可给你说，这下人惯不得毛病，惯下也将来不听话，这么大个府弟我看你怎么打理。别为了怕落埋怨就一味装菩萨，这该狠得狠，下人就是下人，没的惯得没了王法，到时让人看了笑话自己还跟着受气。”
墨子桐听了笑道：“嫂子说得也未尝不对，但我只以礼待人，个人守个人规矩，府里有家法，犯了哪条就按哪条办，也没什么的。这都腊月将尽了，嫂子今日怎么有工夫到我这里来，想是有要紧的事吗？”
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