原来，议和失败，柴威又迅速派兵攻占了扬州，金陵危在旦夕，南陈宫中又一次陷入了恐慌，慕容璟提出要御驾亲征。
“皇上，您最近身体抱恙，不适合亲征啊！”韩载熙劝阻道。
“现在莲儿生死未卜，金陵又危在旦夕，如果朕再不殊死一搏，那国将不国，朕将不朕也。”
“皇上，您从未上过战场，这后晋将士都如豺狼虎豹一般，皇上若有个三长两短让臣等如何是好？”宰相也劝道。
此时，齐王慕容景达站了出来道：“皇上，让臣弟为您出征吧，臣弟将誓死保住我南陈江山！”
慕容景达是慕容璟的弟弟，也是南陈皇室中的第一军事牛人，多次领兵出征，胆识过人，经验丰富。
慕容璟觉得此时派慕容景达出战是比自己御驾亲征更好的选择，毕竟自己现在身体抱恙，又不通兵法，恐两军作战时作出错误判断，误了军国大事，但又心系夏莲，恨不得马上到敌军中去寻找，所以一时犹豫不决，下不了决断。
韩载熙知慕容璟所忧，于是道：“皇上，臣倒有一个良策，臣以为皇上可派慕容景达做元帅出征，夺回扬州，皇上则微服随军出征，一方面可以及时探听慧妃娘娘下落，另一方面也可以让后晋放松提防，攻其不备。”
“此计甚好，那就传朕旨意封慕容景达为大元帅，即刻率军北上扬州，征讨后晋。”
于是，慕容景达率数万陈军赶赴扬州，声势浩大，军势高涨，很快夺下泰州，直逼扬州。
韩令坤一见陈军人多势众，立马胆怯，仅交锋了一次就弃扬州城北逃。
滁州城州府内，周斌已经接到柴威连续三个紧急诏书要求他即刻带滁州城内2000兵马赶去救援，务必挡住韩令坤的退路，抵挡南陈的猛烈攻势。
周斌知道不能再拖了，但是病榻上的父亲还需要人照顾，一时犹豫不决。
周弘殷知战事紧急，一刻不能等待，于是催促着周斌：“你快去，前方战事不能等，我没事的，修养几日就好。”
可周斌还是放心不下，没想到一旁的夏莲忽然站出来说：“将军，您去吧，我留下照顾周大人。”
本来夏莲正为周斌瞒着她议和失败，后晋攻占扬州一事生气，但是却不知道为什么，一时冲动居然愿意留下来照顾周弘殷。
“林书僮为人心细体贴，周斌这下你可以放心了吧！”周弘殷道。
一旁的周普也直点头，心里却在想，这位夏大小姐，南陈的准娘娘竟愿意留在敌军中照顾敌军将领，这只能说明一点，她也许已经不自觉地喜欢上了周斌。
其实周斌也很吃惊，本以为夏莲会气她隐瞒扬州一事，没想到竟愿意留下为自己照顾病榻上的父亲，于是感激道：“这样吧，我担心林书僮一人照顾太累，周普你也留下，另一方面也可以帮我处理滁州事务。”
安排妥当后，周斌便率军赶赴扬州。
途经六合县，周斌见众多韩令坤手下的士兵逃至于此，于是下令“扬州兵敢有过六合的，砍断他们的脚。”众将士都知周斌执法如山，便不敢再行后退，驻兵六合。
周斌同时书信给韩令坤，道，“若敢撤退，我周斌绝对不会轻饶，皇上那里也不会手下留情。务必不惜一切代价把扬州重新夺回来。”
韩令坤知周斌说一不二，只能硬着头皮撑着不撤。
可是没想到慕容景达一边命令陆孟俊强攻扬州，击败韩令坤，以震动后晋；一边却悄悄地脱离主战场，绕过扬州，派出大批人马直扑六合，以便取六合，入寿州，直接攻打后晋皇帝柴威。
作出这一战略部署还有一个重要原因，就是慕容璟获悉周斌此时正驻兵六合，夏莲极有可能也在六合。
原来，那日在滁州山中，陈阳见周斌和夏莲双双坠谷，生死难料，满山又是后晋士兵，恐再次被抓，于是决定先逃出滁州再议。这一路便逃到了扬州，正值后晋来攻，扬州沦陷，就一直滞留在城内，直到慕容景达带兵来后，方知皇上也微服出征了，于是连夜求见。
慕容璟见到陈阳后，激动万分，这是目前唯一可能知道夏莲下落的人。
于是，陈阳悉数将涂山、清流关、滁州如何被攻占，夏莲如何被俘，自己如何被抓，两人又是如何逃离滁州城等事，一一告诉了慕容璟，慕容璟听的惊心动魄，直到说到夏莲坠谷一事时，慕容璟几乎眩晕，大叫：“什么，莲儿坠谷了！那她人呢，人呢？！”
“皇上勿急，听臣说，当时周斌也跟着一起坠谷了。”
“周斌，一起坠谷！？”
“臣也不知为何，当时山中雾气甚重，伸手不见五指，兴许是他和臣打斗时，一不小心脚底踩空坠下去的。”陈阳胡乱猜想，但他作梦也不会想到周斌坠谷是为了救夏莲。
“周斌现时不是好好地在六合驻兵吗？”
“所以臣觉得娘娘应该还活着，并且还被俘在周斌军中，因为当时两人几乎是同时坠谷，既然周斌还活着，说明此谷不深，娘娘应该也未死。”
“莲儿的身份未曾暴露吧？”
“应该没有，他们拷问臣时臣只字未说，知道此事的其他几个护卫都已战死。”
“那就好，既如此，朕终于有望再看到莲儿了。朕即刻让皇弟派大队人马前去攻打六合，你则趁机带领几个禁军侍卫偷偷潜入敌军阵营，救回莲儿。”
“诺！”
滁州城州府内，夏莲悉心照顾周弘殷，周弘殷的身体康复的不错，很快能够下床活动了。但周弘殷对夏莲总有些疑问，夏莲做事细心，为人体贴，怎么看都不像一个普通的书僮，甚至像个姑娘家，问他也只道是南陈的军师，问周普也问不出个一二。
于是一日周弘殷趁夏莲外出，偷偷跑进他屋内，竟发现床边有一床新缝制的被褥，被褥旁还放着针线。再细瞧，被褥缝制手艺非常好，这必是女子所为，原来夏莲真是个姑娘家。
那周斌知道吗，一定知道，周斌那么聪明。周弘殷越想越开心，这两年儿子只顾着南征北战，哪里顾得上终身大事，周弘殷看在眼里急在心里，上门做媒的那是数也数不清，可惜周斌就是没把这事摆在心上，现在终于好了，肯让个那么贤惠的女子跟在身边，这真是好事将近啊！
回到自己屋内，周弘殷越想越开心，竟忍不住笑出声来，这时夏莲正好从外面进来，手里拿着新缝制的被子道：“周将军，看您精神好了不少，不知何事如此开心？”
“听说一个朋友的儿子快要娶妻生子了，甚是欢喜。”周弘殷佯装道。
“那真是可喜可贺。周将军，我看您被褥单薄，就特找人给您缝制了一床，您看可好。”
周弘殷接过被子，甚是欢喜道：“这缝制手艺甚好，小林子，你可真用心啊！”
“周将军喜欢便好。”
“别周将军，周将军的叫，多见外，称我伯父吧，我和你一见如故，把你当成半个女，哦，儿子了。”周弘殷笑道。
“那我以后就唤您伯父了。”夏莲也觉得周弘殷为人甚为和蔼可亲。
“小林子，你家中高堂是否还健在？”
“父母安好，还有个妹妹，现都在金陵。”
不错，天子脚下居住，周弘殷心想。
“那家中是何营生？”
“父亲是做丝绸生意的。”
不错，家境殷实，周弘殷心想。
“你在我家周斌身边做书僮多久了？”
“没多久，一个月吧。”
“你们朝夕相处吗？”
“没办法，府中大小事务我都得打理。”
周弘殷听的甚欢，这俨然是对小夫妻嘛。
但其实，周弘殷有所不知，周斌碍于夏莲是慕容璟爱妃的身份，虽同在一个屋檐下，却刻意保持着距离，除了晚上读书时间，两人没什么过多的语言交流。
周弘殷又道：“我有点口渴了，小林子，给我倒杯茶吧！”
于是夏莲奉上了茶水，周弘殷一遍喝着茶一遍乐呵呵地想，这总算是喝上儿媳妇的茶了。
正乐时，周弘殷派出去的探子突然来报，说南陈正有数万大军压进六合，而此时，周斌仅有2000人马屯兵六合。周弘殷顿时瘫倒在椅子上。
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