话说，白天五路大军上山围剿山贼，很快就在山中抓了百来个人，等待周斌回府处置。周斌正为白天围剿不慎，至夏莲和自己双双坠谷，险些丧命而不悦，于是下令全部斩杀，以防后患。夏莲和周普在一旁一听，连忙阻止。
周普道，“将军，今日所抓百来人，未必都是盗贼，很多是手无寸铁的山中百姓，还有些是逃难的南陈士兵，若不明是非，一并杀之，必有损人心，滁州今后恐难治理。”
夏莲也道：“周军师所言甚是，我看这些人也不都似盗贼，即便杀错一人，他也是有父母妻儿的，日后必恨将军，人心不服，天下难平也。”
听闻夏莲一席话，周普有些吃惊，没想到小小书僮竟有如此见地。
周斌本也是一时气急才做了鲁莽的决定，听两人的劝说，知自己决策过于莽撞，道：“两位所言不错，周军师，这些人就交由你先审问吧，务必确保不枉杀一个好人，不错放一个贼人。”
“是，将军。”说着，周普退了出去。
待周普走后，夏莲问道，“作为一个书僮，我不知具体有哪些职责？”
“以后你就和我一起住在这个知州府里，你住在偏屋，随时待命，白天要安排好我的饮食起居，晚上要陪我读书习字，此外，我随身带的书籍颇多，你每日都要帮我整理妥当。”
夏莲一听，吓了一跳，这不是保姆加管家加书僮吗?！气愤道，“你太过分了，我只是说做俘虏，没说要天天伺候你！”
“俘虏还不是任人摆布，我也没让你干什么重活累活，你若不愿意，就去干杂役，清洗军中士兵的衣服如何？”
“你……”，谁让自己是败寇呢，夏莲也只能无奈地接受了。
之后，每日清晨周斌去军中操练士兵，夏莲就得收拾房间，安排下人准备一日三餐，周斌从军中回来，和夏莲一起吃过早餐后，就去处理州内大小事务，午饭需要夏莲专门送到州衙内，晚饭周斌才回府里用餐，之后周斌必须至少读完半本书，常常要至半夜三更，夏莲则必须在一旁候着，倒水磨墨，准备宵夜之类的。幸好夏莲也喜欢读书，经常两人各读各的，有时也会讨论些用兵之道，治国之道，谁困了谁就先回房休息。
夏莲还真是佩服周斌的无穷精力，既要带兵，又要治州，夜里还要看书。也就是在周斌这样的勤奋努力下，一月来，滁州城已被周斌治理的井井有条，百姓夜不闭户路不拾遗，完全没有了刚被攻占时的混乱局面。加之周普在处理惩治盗贼一事上，做的不偏不私，公平公正，甚得民心，城内士兵百姓都对周斌非常拥护。
夏莲发现与周斌接触的越久越深，对周斌的认识越发改观，他的勤政爱民，谦虚好学，文韬武略都深深吸引着夏莲，在夏莲认识的人中，无人能及。夏莲发现自己越来越心甘情愿地在他身边做一个书僮。
话说，南陈皇帝慕容璟派去的翰林学士钟谟、李德明带着议和的任务，一路沿水路北上来到寿州，但沿途未经过滁州，所以也没打探到夏莲的下落，碍于夏莲的身份，也不敢过分张扬寻人一事。
到得寿州城外，两人立即拜见了后晋皇帝柴威。
柴威轻蔑道：“慕容璟可是派两位前来议和的。”
“正是。我们皇上不忍看到战火纷飞，百姓受苦，所以希望能和贵国和平解决纷争，我们很诚意的让出淮北六州作为议和的条件。不知贵国意下如何？”
“哈哈，六个州，不错，拿来让朕看看。”
于是，两人取出六州地图交予柴威。
柴威对众臣说，“各位爱卿意下如何，我看不错。”
众臣见皇上已同意，也不好说什么。
不想柴威又道，“不过我看这六个州太少了，按照我军的兵力，再打些时日，拿下金陵都不成问题，各位爱卿不如和朕一起去金陵，到时，国库里的金银财宝大家共享。”
众人一听，热血沸腾，连忙称万岁。
钟谟、李德明知柴威根本无意和谈，只能莘莘离去，回报慕容璟。
未想，两人刚走，柴威就立即下令让韩令坤带领二万人马前去攻占扬州。由于周斌三战大捷，滁州已破，长江以北流域门户大开，攻取扬州已无屏障，扬州一破，直取金陵指日可待，一个小小的寿州已没有任何攻占的意义了。
滁州城州府内，周斌用完晚膳正准备去书房，夏莲乘下人不在取出一双新缝制的军履递给周斌。
“这是你亲手缝制的？”周斌见军履缝制手艺甚为精湛，知必是出自夏莲之手。
“见你那双军履有些破旧，就趁人不注意偷偷地给你做了一双，你穿穿合适吗？”
周斌立即换上，真是丝毫不差，合脚舒服，欢喜道：“甚好，只可惜是双军履鞋，没法展示你的好绣工。”
“你脱下来再细看一下。”夏莲笑着道。
周斌脱下鞋子细细打量了一番，发现鞋内侧竟然绣了花样，再细看，一只绣着盘龙棍，一只绣着打拳的人形图，栩栩如生。
笑着道：“你可是把我的看家本领都绣上了，以后本将军就穿着这双鞋为皇上平定四海。”
一听这话，夏莲有些不愿意了，道：“我好心为你缝制鞋，你却说要穿着它来灭我们南陈？！”
周斌知自己出言不慎，忙转话题道，“你绣的人形图倒是提醒我了，那日在洞中看到了先人留下的十六路拳术，给我很大的启发，这些天我一直再想，这绝妙的拳法若是能再拓展几招，恐怕威力更大。”
“是吗？可惜我不懂武功，不能给你太多建议。”
“这样吧，我给你展示一下，你瞧瞧。”
于是穿着夏莲新缝制的军履，周斌来到府内的空地上，打起拳来。
一开始的十六式依然如那日洞内所见，招式精妙，刚柔兼具，尤其是周斌打来更是如获重生。
过了十六式以后招式开始变得更为犀利威猛，架式大而开朗，豪迈奔放，充分体现了北方壮士的澎湃气势，是周斌将自己的所感所悟与原有路数融汇贯通并加以创新升华的。
这每一招打下来，周斌都想了对应的招术名：双龙探爪、英雄独立、猛虎伏案、猛虎出洞、朝天一蹬、虚步断肘、采手冲捶、三步行拳、马式挑打、斜步插花、左穿云手、右穿云手、大鹏展翅、跳步断肘、截步双崩、落步盘花。
夏莲在一旁看得直鼓掌喊好，那一瞬间她真的将周斌惊为天人！
三十二式打完，夏莲急忙上去为周斌拭汗，道，“没想到你的拳术造诣如此之高，那后十六式看得我眼花缭乱，比前十六式更为精进，威力更大！”
“没想到你个门外汉还能看出些一二，此套拳术长打短靠，非常适合近身攻击，我想将它绘制成册，发放军中，人手一本，用于操练。”
“于绘画我还有些研究，若你不嫌，我可以帮你绘。”
“你是南陈第一绣娘，绘画技艺自然高超。”
“你怎知？”
“你家世显贵，并非商贾后代，父亲夏偓乃南陈中书令，奶奶是南陈义宁公主，母亲是后汉的永宁公主。你自小绣艺超群，所绣之物只赠不卖，所求者趋之若鹜，也为此与慕容璟结下良缘。”
“你调查我。”
“天天和我朝夕相处之人我怎能不了解清楚，你才华出众，见识不凡，怎是一般女子所能及。”
“那你大可当面问我，何故背地里查我？”夏莲生气道。
“其实是周普为人谨慎，见你与众不同，派人秘密调查后告诉我的。”
“那周普能保守秘密吗？”
“你放心，周普对我忠心不二，我周斌对天发誓，绝对不会自己或让任何人利用你夏莲的身份。”
周斌这般发誓，夏莲也不好说什么了，于是两人进屋共同绘制拳谱。
周斌一面打拳，夏莲一面绘图，直至三更，两人终于合力完成了拳谱，并取名为“三十二式长拳”。
周斌为表示谢意，亲自下厨为夏莲做夜宵，两人正吃着，突然有人来报：“将军，您父亲好像来了，正在城门外呢！”
“父亲？！”两人不约而同道。
周斌的父亲周弘殷，也是后晋的高级将领，时任右厢都指挥，领岳州防御使。
周斌非常疑惑，父亲不是随韩令坤前去攻打扬州了吗，怎会深夜来到滁州，不会战事有变吧。
周斌急忙赶到城门上，对着城下喊道：“父亲，是您吗？”
周弘殷忙道：“周斌，是父亲我啊，在随韩将军去扬州的路上，听说你在滁州做守将，特转道来看你。”
“父亲，您可知现在已是深夜，根据皇命，这个时辰是不能开城门的。”
周弘殷知道周斌治军严谨，绝不会破坏制度规定，更不会偏袒亲友，即便是父母、亲兄弟也不能徇私。
故道：“周斌，父亲知道，我就在城外呆一个晚上，待明日城门开了再入城。”
“那就烦劳父亲在城外先歇息一个晚上，明天一早周斌便亲自来接您进城。”
周斌不知道的是，周弘殷之所以会绕道到滁州，一方面是思念儿子，但更重要的原因是，周弘殷身染重病，想到周斌处调养，不想到滁州已是深夜，为不让周斌为难，于是并未告知其身患重病。
待第二日周斌出城迎接，由于关外天寒地冻，经一夜露宿，周弘殷病情加重，竟卧床不起了。
周斌深感内疚，日夜不睡，在父亲榻前悉心照顾，却不想此时皇上传来急诏，要求他即刻带兵启程，赶去扬州救援韩令坤。
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