苏衍原有一百种法子回燕王替姜桃辟祸。
但他想起那日早上宫门之事，若他一厢情愿维护，姜桃继续顶风出宫去，季梁在外也仍不知收敛，岂不更是找死？连他自己也要受牵累。
他将入宫记录细细核了，忽然心生一计，说一不二地将各宫里无故出宫的宫人拟了名册，迅雷不及掩耳得都擒了，秉奏燕王。
燕王的处置，交由慎行司，一律责令杖打三十，肃清宫规。
这是他的后宫，他要整治，便不该有异声。
这是他的天下，他要征讨，便不该有抵抗。
此时，姜桃陪着姬燚奉燕王之旨在偏殿查验宫中历年账册，为了后宫精简之法，这些时日她两个已盘了个七七八八。
二人赶回仪灵殿时，殿内正乱作一团。
先是禁军闯进来一队人指名道姓得将南晴以私自出宫为名锁了，而后将南晴拖到慎刑司，不由分辩就是一顿疾风暴雨似得乱棍杖打，冬雪慌忙一面派人去禀报姬燚，一面自己候在慎刑司之外以防不测。
慎刑司对外的说辞是杖责三十，也不知今日为何竟像动的是私刑，宫人施完刑以为已将南晴打死了，打完随手将她扔到了死人堆里。南晴凭着最后一口气爬了出来，被守在门外的冬雪看见，却还没一会儿就在她怀中咽了气。
冬雪忍着泪不敢声张，将南晴悄悄背回仪灵殿。众人凑近一看，不由低呼出声，可惜南晴却是救不回来了。慎刑司这回当真下了狠手，已经全无生息的南晴唇角发青，整个后背被打得血肉模糊。
素来知礼的冬雪一屁股坐在旁，摩挲着她的脸庞哭得泣不成声，俨然一副失了主心骨的神色。
所有人都目瞪口呆着，能极为清楚地听到那痛彻心扉的哭声。
是以众人看见姬燚和姜桃二人回来了，不敢言声都转头问姬燚的意思。待姜桃陪着姬燚跌跌撞撞走近了，冬雪立即拽着姬燚的袍角失声痛哭。
早已入夜，深宫一片落雪茫茫。
姬燚看着双目紧闭的南晴如飘零的枯叶一般躺倒在地，又像在波涛中被倾翻的小舟，鲜血从她的衣衫不断渗出来，淌在地上，一片触目惊心。
她惶然大惊，又似似曾相识，心中空荡荡一片荒芜，什么都不敢想，亦无法走近。
内心深痛之间只觉得懊悔，懊悔自己当日为何轻易答应让她们几个都留下，如今却接二连三得殒命他乡
除了众人的低泣，在夜色的掩护下，哭得有些发抖，还有风雪声声，她见识了什么叫溃不成军。
直到有人惊叫，冬雪忽然哭晕过去，众人寂静一片，姬燚才抬步，慢慢往南晴走去。
风雪声真吵啊。
吵得她听不见她们的声音。
南晴再也不会满目柔光得站在远处凝望自己。
她蹲下身，轻轻抚上南晴的双眼，偏头沉静道，“安排南晴的身后事，将她送回随国，交予她哥哥。”言毕有一瞬间，她整个人仿佛定住一般，一动不动。
片刻后，她茫茫然抬头，又吩咐道，“将冬雪送去歇息，速请宫中医人过来诊治。记得莫要声张。”
哭哭啼啼的众人有哪个不知这其中的利害呢？昭妃娘娘刚来就独得燕王之心，阖宫上下无人不知。苏妃诚然是个性子果绝的——她就没想过要给自己留退路，更罔论那些黑暗之中看不见的无双只手。
宫中的时局已如一根将要崩断的弓弦，无边血色一触即发。
宋嬷毕竟老了阅历，指挥起失魂落魄的众人纷纷各司其职。姜桃独自陪着姬燚回房。
夜风刺骨，刮得人双颊冰凉得要结霜。
入了房内，姬燚一个人坐在桌边，呆若木鸡。
等到姜桃奉上茶，她人才趴在桌上，开始哭得撕心裂肺，像漂泊至今，终失皈依之所，于是只好做回那个从大随故居背弃父亲逃出家来，无家可归的小姑娘。哭得胸腔似乎被什么梗住了，喘不上气，只得发出一声又一声悲鸣。
可这样的悲鸣亦不能缓解这噬心噬骨之痛。
这是姜桃第二回看见姬燚落泪，却与上一回北霜去时的安静无声不同。
水光也模糊了她滚烫的眼眶，泪水顺着视线止不住得一滴一滴滚落。
姜桃跪下身，慢慢伸出手，去触她的，也是自己的冰凉的手。
姬燚抬头，恨声道，“姜桃，他们杀了南晴。”
姜桃点了点头，“公主，节哀。”
“姜桃，他们杀了南晴！本宫来晚了……”
眼泪喷涌出眼眶，姜桃手足无措。
“这回轮到南晴了。”姬燚无助得颤抖着嘴唇，喃喃自语，“他们连南晴都不放过，他们想杀的是本宫。”
“公主，是姜桃出宫之过吗？”姜桃闻言跪下，咬着嘴唇道，“是不是慎刑司抓错了人？”
“你们是这宫里的人，不管动谁都是动给本宫看。燕王要本宫从宫中俭省军费，这都还没动呢，就已惊动了这些人。”姬燚摇了摇头，扶起姜桃，苍白的唇翕动着，“那些人明着不敢胡来，就暗地里对你们一个个下毒手。南晴何辜？”说到此处便再也说不下去。
“这里是后宫，他们如何敢草菅人命？”姜桃瞪圆了眼睛讷讷道。
姬燚冷笑一声，“有什么不敢的？他们定也在燕王面前说了本宫不少好话。今日不过是寻了个讨伐本宫的由头，在此大做文章……施恶在南晴头上，对本宫还以颜色！后宫从来都沾满了鲜血还有欺骗，不管是燕王这里，还是父侯那里。”泪水流过姬燚惨白的脸颊，她紧咬牙关，姜桃从未见过她如此盛怒过。
陪伴在公主身边这些年了，姜桃也是第一次听她这样口气说话，用这样疲惫伤感的口气说话。她是天下至尊至贵的人，可是此刻，她这样软弱而茫然，就像一个再寻常不过的失了父母的孩子一般无助。那样深刻入骨的哀伤与痛惜，瞬间也勾起了姜桃的悲痛。那是公主的眼泪，亦是她自己无尽的恨与痛……
“公主，别哭坏……身子……”姜桃不忍再说，怔怔流着泪。
“你们几个跟我入燕进宫，未曾得一日的清福，却先后为本宫落了如此的下场，岂非是本宫连累了你们！”姬燚死死咬着牙，用力得牙根酸得发痛，怆然低首，“事到如今，你们还来得及走，想这宫中之路不会更好，只会更糟。”
姬燚将目光落到了一旁的香炉上，不再只是搜肠抖肺地痛哭，垂眸道，“是本宫害了南晴。她余生所念，说到底也无非是和哥哥一起光耀门楣罢了。”
姜桃握紧她的手，含泪道，“公主忘了当日北霜姐姐的死么？当日公主可以忍，今日就不能忍一时之痛吗？若公主伤了自己，便是将来想要为南晴姐姐报仇也有心无力了！”
这话说的中肯，姬燚再难过也听得入耳。她缓缓止了泪，生生道，“不错，只有本宫好好的活着，北霜和南晴才不算是枉死了。”
姜桃摇头又点头，正色道，“如今您惟有保重自身才最重要，公主可千万不要叫南晴姐姐白死了才好。唯有公主周全，才能为南晴姐姐报仇啊！”
姬燚抚着她的背脊，“以后在这宫中不必那么听话，有事争不过就逃，凡事有本宫呢。若是本宫那时也不在，就去求助于司马。”她顿一顿，颇有些怨怼，“咱们过往就是太老实了。”
姜桃眼中蓦然又生出了几重水汽，挤出一个比哭还难看的笑道，“公主，以后姜桃替南晴那份儿一起伺候您。”
姬燚眼底的光都熄灭，复又亮起，却是连月光都照不透的沉沉深墨。
显然，这一夜几乎无人能眠。
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