这些时日以来，苏曼在宫中过得却不甚如意，不仅不如意，简直头痛欲裂、恨得牙根痒痒。
这些年虽有各国敬献的美人络绎不绝，楚商臣繁花迷眼不能免俗，但苏曼是潜龙从军一起出生入死过的，与燕王之亲密熟稔，自较别个不同。不想如今来了一个千娇百媚的容妃不算，忽然又来了一个四角俱全的姬燚，年岁又比她小得多，九代娇养的王女，容貌气派自不必说，难得的是品格端方、知书识礼、行事有理、进退有度。
苏曼本是天真烂漫、无拘无束之人，只图楚商臣一生一世一双人，不比苏衍心有丘壑、眼存山河，然燕王如今势大眼界已大不同，姬燚来后为后宫所提节俭之策甚合君意，数月下来行之有效更是大得君心。且姬燚礼仪庄重、待人和气，视后宫的这起子妃嫔们也皆出一意，并无亲疏远近之别，故而那些妃嫔们，日间亦多喜与姬燚往来相处，节俭之法就更加口口相传。
在苏曼看来，姬燚这取悦帝王、笼络人心的效率俨然是这么多年来的后宫第一人，隐隐背后还有些“随女为后宫之主”的风言风语流传出来，因此苏曼心中便更有悒郁不忿之意。
这一日晨起不知为了何事，苏曼与楚商臣言语上又有些不合起来，苏曼气得咬碎银牙也不想俯就，楚商臣做惯了大爷也浑然不觉。
苏曼不比他人，喜怒出于心意，惯来是她不乐意了他人也休想得意，既怒急攻心又勾起心事，冷笑道，“陛下打下这江山，如今愈发连顿饱饭也不给人吃了。”
燕王一时被气笑了，道，“朕分明瞧见这里六道菜筷子还没动过。”
“臣妾气得食不下咽，陛下也不知道心疼！臣妾宫里与别处不同，朝食经年摆惯了十二道的，凭什么被那随姬说改就改了？她算老几！”苏曼哭嚷道，“臣妾连月里所供的炭、米都减扣过半，真真这日子是没法过了。”
燕王静静摆下筷著，唇边竟浮起一丝似有若无的笑意，“宫中人人皆是如此，怎么偏你不成？”
“陛下别只顾被美色迷了心窍。”苏曼冷笑道，“听闻那随姬的随侍女官经常出宫去，这省下的也未必落进了国库，迟早都被那随姬悉数搬回娘家去！”
燕王眉心微蹙，凛然道，“怎么回事？宫门是说进就进，说出就出的！”
“陛下不信，尽可细查。只怕陛下如今被人蒙蔽了也查不出什么。”苏曼又哭道，“可怜臣妾这些年在宫中熬着，如今安儿跟人跑了也不着人去寻，逸儿年纪小小就遣去军中历练……陛下若是腻烦了臣妾，给足金银臣妾这就带他们走！”
“跟朕说说，你究竟要多少金银？”燕王促狭一笑，一把将犯浑的小祖宗抱到自己的大腿上，“让朕摸摸，这皮囊之下还有多少反骨？”
苏曼嫌弃得推了推楚王凑过来的大脑袋，“陛下别跟臣妾好一阵歹一阵的。如今宫里各国美女芸集，陛下若厌弃了臣妾，索性撩开手，别拿这餐食住行来磨挫人！”
“朕让御膳房再送六道菜来？”燕王试探着抬头道。
“陛下即便这会儿着人送来，臣妾也不要。”苏曼赌气偏过头。
“怎么不要？方才不是一直跟朕闹餐食不足。”燕王一本正经道。
“臣妾从前跟着陛下行军，吃糠咽草得也从没有埋怨过一句。”苏曼拭了拭泪，好不可怜，委屈道，“随姬要节俭，臣妾并不恼，由她自己节俭便是，凭什么节俭到臣妾头上，焉知她不是想让阖宫上下都笑话陛下小气？”
“昭妃所提的节俭是利国利民之法，也是朕的意思。”楚王缓和下来语气，耐心解释道，“如今南北皆有隐患，军饷、战马不得不筹，朕接下来还要御驾亲征。再者，开矿、治水无一不是大花钱之事，你难道想留一个破铜烂铁的河山给安儿逸儿？”
“呸，安儿逸儿不配。”苏曼“扑哧”一笑，又似不经意提醒道，“随人狡诈，请陛下不可轻信。”
楚王淡淡道，“你说的朕知晓了，宫中属禁军管辖，回头让苏大人去查，给爱妃一个交待，总不至于让朕被人蒙蔽。”
苏曼一愣，旋即破涕为笑。
楚王轻抚她的柔夷，缓缓道，“朕问鼎这江山，绝不是为让你和孩儿们吃苦的。朕知道阖宫上下都精简了，其他宫里也未必没有暗地里抱怨的，你听见了也该带头劝着。难道朕当了皇帝，就不体贴你们这些家人了？”
一席话说得苏曼无言以对。
夜间时分，苏大人也来了，却没有半分好眼色给苏曼。
燕王一道口谕下来，令禁军彻查宫人出宫一事。苏衍知道，这是必定要从重而论了。他心忧姜桃，知道此事原是苏曼作得妖不由得怒火中烧，随即请旨入了宫。
苏曼屏退众人，冷笑道，“苏大人此刻不用侍奉大公子，怎有空闲来本宫这里？”
苏衍眉目清雅，即使生气的时候面上也是不辨喜怒，语气更是冷静自持，目光在苏曼身上停留片刻，撩袍往地上一跪道，“臣，苏衍，参见娘娘。”
苏曼见他这幅冷漠恭敬又全然不将自己放在眼里的模样，这几日所受的委屈渐渐化作一丝不可名状的遏制不住的怒意，厉声道，“你妹妹被人欺负了，你管是不管？”
“请娘娘息怒。”苏衍沉声道，“苏氏一门，一荣俱荣一损俱损，何来不管之说？”
“既是一家子，你为何要去巴结老大却不管小二？”苏曼素来天不怕地不怕，只怕长兄讲道理，今日观他这副来势汹汹的架势，究竟也不知自己是哪里得罪了他，未免先心生了些怯懦。
“二公子正在边关军营之中历练，大公子时值需要人劝谏之年，皆是陛下金口下的御令，娘娘莫非有异议？”苏衍对苏曼任性本就不满，遂冷冷道。
苏曼被一番话噎住，却也说不出异议。
她一时羞恼，脱口而出，“苏大人说得头头是道，却不见行事有利。莫不是掌了禁军，见宫里随女一多，又惦念起前尘旧事，色迷心窍了？”随晋两国历代多有联姻，百姓之中亦多有兼有两国血统者，更莫要论皇亲国戚。
苏衍听了这话眉目更冷三分，凌厉的目光扫来，“娘娘慎言。”
“先坐下说话。”苏曼见苏衍面色森然，不敢再提惹他不快之事，讪讪道，“本宫问你，为何日日往老大哪里去？”
苏衍起身撩袍坐下，侧首静静望她，半晌道，“娘娘可曾听过知己知彼百战不殆的道理？如今各国敬献美人，娘娘当务之急，应是自强自立，而不是四处树敌。”
苏曼听了，面色不虞道，“本宫不惧树敌，陛下心里向着我，才命禁军彻查宫人……”
苏衍冷声打断，“陛下此举是为了给宫中诸人立规矩。娘娘可曾想过，陛下今日可以向着娘娘，日后也可以向着其他人！如娘娘所言，宫中新人如芸，若是有一日陛下转向了，娘娘该当如何自处？”
此一语正戳中苏曼的心事，她顿了一下，红了眼圈，哀道，“若有那一日，我便不活了……”
苏衍脸色森寒，再耐不住性子听下去，将茶盏往案上一搁，训斥道，“当年气死爹娘还不足？平日里纵着你，这些年过去愈发每个长进。你一个皇妃，遇事不是撒泼就是寻死觅活？为了一个男人，你死了容易，为兄和小二、安儿又待如何？”
苏曼被训得灰头土脸，闷声不语。当年自己确是为了楚商臣将家里闹得不轻，这些年过去幸好哥哥再娶得高门贵女，又一路平步青云。
苏衍见她不言不语面色更加难看，“如今陛下正步步为营清肃旧臣，娘娘若不居安思危，田婴的下场便是为兄的前车之鉴。还望娘娘好自为之。”
苏曼闻言抬起眼皮，瞥了苏衍一眼，见他起身站在光影里，方才莫名的戾气已散了不少，眉梢眼底透露出一如既往的高深，她松了口气，低声道，“哥哥，是我说错了。”
“下官会彻查宫人之事，给娘娘一个交待。”苏衍转身脚步一顿，目光在苏曼身上扫过，淡淡道，“过几日便是大公子的寿诞，恐分身乏术，还请娘娘在宫中稍安勿躁。”
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