蓊蓊郁郁的参天大树遮蔽了月光，野草横生的野外不时回荡着狼嚎，一堆篝火在溪边燃烧着，像黑夜的一只眼审视着周遭的一切。
“这蛙叫的人心烦。”秦义戳了戳噼啪作响的柴火，爆出零星的火花，偷偷瞄着边上坐着的人，一袭浅绿色的衣裙贴合腰肢，裙摆间的翠竹绣的栩栩如生，在火光间若隐若现的鹅蛋脸上嵌着一双勾人的狐狸眼，怪就怪在，让人生不出轻佻的意味，通身庄重的气质。
“不然秦将军去同它们讲讲道理。”素心靠在树上假寐，今年她已经三十岁了，再不是可以随意熬夜的年轻人了，边上这人倒是比青蛙还聒噪。
“诶，姑娘且睡，秦某守夜。”秦义憨厚一笑，听出了她的不耐。
“按辈分，你当唤我一声姑姑。”素心纠正完将包袱垫在头下，才安心酝酿睡意。
黑暗中，一双眼睛仔细的打量着她，偶尔一点风吹草动就做贼心虚般收回慌乱的视线。往日向秦义示好的姑娘没有五个也有十个，他只觉得厌烦，如今却觉得这个并不合适的人连眼角浅浅的皱纹都透露出可爱，寒冷的山风都未能吹散他心中的燥热。
将近皇城，风尘仆仆的赶路人越发多了起来，大多身着棉质长衫，偶尔参杂几个穿着麻布长衫的书生，背着一筐书卷蜷缩在破庙里啃干粮，鞋子上溅着泥水污渍，鞋子的主人却毫不在意。
“今年的秋闱提前了？”素心接过秦义煮好的野菜粥，轻轻吹了吹，喝了一口，暖流从喉头流经肺腑，驱散了秋雨的寒意。
“陛下登基后朝里判了不少官员流放，各部都缺人，便将秋闱提前了。”秦义环顾四周，不大的破庙几乎挤满了人，“以往倒没有这么多人。”
“陛下待人才一向优厚，”素心笑眯眯的放下滚烫的碗，看着对面翻书的年轻人，好似看见了曾经的自己。当年她屡次不中，年纪相仿同窗中有的嫁为人妻，有的从商赚取钱财贴补家里，大多有了着落，而她日复一日坐在桌案前，听着母亲做零活的动静，每到深夜里，眼泪不自觉的顺着眼角落入枕巾。
她想着寻一份帐房先生的活计，为人算算帐，每月只有微薄二十文，只够买些米面吃饱肚子的，但胜在活很少，余下的时间可以继续读书。第二日她尚未睡醒，尖细的声音就穿过薄薄的门板劈头盖脸的涌进来，“不叫你考太学你偏要考，还考了两年都考不上，早早考个县里的小师爷便好了，以前你不着急赚钱，到今日你就如此着急了，你差那几个钱？家里辛辛苦苦供你读了这许多年书，你就如此自轻自贱！”亲戚炮仗一样的话如同利剑将她伤得鲜血淋漓。不至于吗？她就差那几个钱啊，有钱了，母亲就不用每日起早贪黑为别人洗衣，可以吃更好的药遏制病情。至少她不会继续成为累赘，至少可以离开邻人的闲言碎语，自己自立自强。
十数年寒窗，眼前是看不到头的黑暗，那些辗转反侧的愧疚痛苦如同野兽撕咬着她的灵魂，她只是想为家里承担些许责任，只是想找份轻松的活计还能抽时间看看书继续考太学，她只是不想这辈子当个小师爷，她有什么错？那么多深夜里她咬着被褥呜咽，捂住自己红肿的眼睛，甚至不敢照铜镜，无数次想着，不如死了算了。上位者心血来潮的一次题目变换，将她数年的努力付之一炬，她时常看着房间有些皴裂的土墙，为自己的无能泪流满面，时代的一粒尘埃落在一个人身上就是一座大山。
“姑娘，粥凉了。”秦义低声提醒道，见她依旧盯着对面的书生瞧，心里堵了一团棉花似的。
“哦，什么？”她错过脸转了转眼珠，悄悄揩了眼角。
秦义没好气的低头盛了一碗新的，却听对面传来一句，“拿一碗给那个赶考的书生吧。”
“哪个？！”秦义恼火的拔高了音量，怒视着她，“你给爷转过脸来。”
素心懵了，有些害怕的转过脸，她还没擦干净眼泪啊，这人怎么这么大反应。
美人眼角挂泪，怯怯的看着他，秦义心里的火好似被兜头浇了一盆冷水，都怪他，方才没收住脾气，把人吓哭了，结结巴巴的描补道，“爷亲手做的，只给你吃。”
素心伸手去接，那人却突然放在地上，“太烫了，晾一晾。”
素心背过身仔细听着自己的心跳，扑通，扑通，扑通……
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