最近，紫杉镇的人们总能见到一个怪异的年轻人。
这个年轻人随身拖着一只大口袋游荡在村头巷尾，把一切自然界的物产都扔进那只口袋：
路旁随处可见的红蓝山花和蓟丛、河滩边上的食人鱼产下的卵、烂醉如泥酒馆墙根边被可疑液体滋养出来的鳞片伞菌、白帽伞菌、总之一切能找到的蘑菇，甚至于傍晚河面上纷飞的蜻蜓也被这个年轻人抓来扔进口袋，甚至于农场里的自然肥料他也要研究一番——当然，肥料还是免遭毒手了。
镇民们本来都很喜欢这个能说会道、特别会讲笑话的小伙子，但看到他最近奇怪的举止和忧虑的神情，大伙都有些不知所措。
见多识广的卫兵队长表示，他应该是一名炼金术学徒，想要通过奇奇怪怪的素材制作药水，或者改造自身，但看他的神情，应该是研究遇到了阻碍，缺少必要的材料。
尽管身为天生的战士，天际省的纯正诺德人往往很鄙视法术，但他们对于炼金术和附魔学派还是保持了相当的克制，毕竟再强大的战士也需要各类药水来调理和治疗自己，并且毫不介意自己的钢铁装备拥有能够摧毁敌人的附魔——当年第一批前来泰姆瑞尔大陆的诺德人和其首领伊斯格拉谟，也是靠着手中武器的强大附魔才能快速打败天际的原住民。
镇民们纷纷慷慨解囊，将自家那些毫无用处但稀奇古怪的东西都捐赠给了张景秋，大概都是些晒干的植物、风干的骨头、没人认识的矿石等等。
面对镇民们这份毫无用处的热心，张景秋在内心深处还是很感动的。
但是他目前的困境并不是缺少材料，而是来自于两方面：
缺乏炼金术等级，空有材料而做不出成品；
缺乏炼金术基础，知道配方但不懂如何制备。
那些曾经让他烂熟于心所谓配方，实际上只是不同材料的组合而已：
比如他明明知道大蒜+盐+蓟就可以制作出价值不菲的法力再生药水，不仅能卖个好价钱，还能在实践中提升炼金术等级。
但真到实操的时候就傻眼了，这三样材料他都有，可要怎么制作成药水呢？材料配比是怎样的？要先制备什么呢？
他的手头只有一副残破的研钵和杵，能做的动作也只是将这三样捣得稀烂，然后加水——这还是从格尔湖里直接打上来的，杂质之多跟纯水没法比。
“好嘛，本来以为能点石成金，现在只做出了蒜泥蘸料，就差包顿饺子了......”张景秋摘掉被腐蚀烂了的皮手套，痛苦地扶额叹息道。
想要提升炼金学的熟练等级，需要学**量的炼金学知识，需要不断进行实验。
炼金之路并不是完全断绝的，当张景秋发现，按照自己记忆中的配方，将有价值的材料强行“混合”在一起的话，也能慢慢提升炼金等级后，他就开始了疯狂的搜刮行为。
张景秋掏空了一整个小镇多年积累的自然材料潜力，才勉强将自己的炼金术水平提升到新手级，足够加点了；等他终于加上点时，那些比较有价值的材料早就被挥霍一空了。
被他糟蹋了的材料如果让一位货真价实的炼金新手来运用，至少也可以炼出价值几百金币的药水，每每想要这里，张景秋都难过得想哭。
现在，第二个问题摆在眼前。
这个天际远比张景秋想象得硬核，作为一个十五岁后就没有上过化学课的、眼高手低的文科生，他完全不知道怎么进行加工和制备，也没有烧杯、曲颈器、煅烧器这些设备，这导致他虽然耗费了宝贵的点数投入了炼金学，但仍然没法开展有效的实验。
毕竟这里不是游戏。
不过要说这个点数白投了也不准确，在加点之后，他获得了一项能力和一道法术。
“一环法术-提炼精华：从多份相同材料中提炼出精华，精华具备单项炼金属性，也可用作施法材料或药水/改造实验材料。”
至于那项能力，堪称神农尝百草的极端劣化版，即通过品尝材料，有一定概率知晓一项炼金属性。
此时，张景秋手上剩余的材料已然不多，无非是一些蝴蝶翅膀、干燥的蜻蜓和气味难闻的蘑菇，他将这些材料按照相同种类分成几堆，然后打出施法手势，念动咒音，开始施放一环法术-提炼精华。
然后他从一堆蝴蝶翅膀中获得了一份黑糊糊的、泥巴样的精华，取了一点品尝，得知效果是“次级伤害法力”。
在失败了两次施法后，张景秋决定暂停这种尝试，同时下了一个决心：一定要去寻找对口的老师来学习专业的法术知识，包括炼金和幻术。
他觉得自己这种闭门造车的行为，实在是得不偿失：如果他在做这些实验前先找一位正经的炼金师，跟他学习一些哪怕基础的专业知识，哪怕只是读一读入门的课本，取得的成就也比现在大得多；幻术方面也是同理，他能掌握的法术配方也只有通过书籍感悟到的可怜几种，就算他知道幻术应该往哪些方面发展，他也无法凭空开发出隐身术、静行术等经典法术。
张景秋知道，在天际这个鄙视魔法的地方，确定能找到法师的地方基本只有大城市的宫廷和冬堡的魔法学院；想学习炼金术的话，门槛要低一些：各城市都有药水店铺，愿意付出代价的话，想学到一些炼金术基础应当是没问题的。
张景秋刚刚对宜居的紫杉镇建立起来的归属感，立马被想要走出去、学习新知识的强烈冲动击散了。
不过世间各种问题的症结，往往都可以归因于经济因素，炼金新手张景秋遇到的困难也是一样的：他身上一个赛普汀金币都没有。
给威尔海姆供应泥沼蟹，只能保证自己有顿吃的、有个能睡觉的床，除此之外他无法从酒店老板处得到哪怕一枚金币。
由于天际野外的各类动物们给张景秋留下了极深的阴影，所以他是绝对不敢徒步出行了，一定要乘坐公共交通工具才行；但是正所谓穷家富路，无论乘坐马车还是客船，需要的路费都是不菲的，这还没算拜师求学的费用——这部分钱有多少，他想都不敢想。
镇子边上就有经常路过的马车，想要乘车去最近的大城市裂谷城需要100金币；乘船也行，但张景秋还没空去打听价钱，每当想起那只偷了自己钱包，还悠哉游哉地用自己的钱坐马车去裂谷城的猫，他都恨不得把它扔进泥沼蟹群里。
“看来想挣钱，只有去接镇上的悬赏任务了”张景秋无奈地思考着“熊和强盗都打不过，还是先帮着约夫托尔调查一下丢鸡的事吧，我记得他女儿好像也有个叛逆恋情的任务。”
“欢迎您，尊贵的夫人！紫杉镇因为您的到访而倍加荣耀！本镇每年接待数百位前往霍斯加高峰朝圣的旅客，作为本地旅游行业的代表，在下已准备好了最好的鲜肉、最香醇的美酒和最暖的床铺，保证服务周到！”
在夕阳将大地染上橘红的光晕时，张景秋从捕蟹人小屋回到了烂醉如泥旅店。
然后他就看到了极其谄媚的一幕：
紫杉镇旅游行业首席代表威尔海姆先生弯下谦恭的老腰，向着面前的高头挽马行了一个不伦不类的礼。
马前那个踩着镶钉长靴、穿着一身条纹铁甲但没有戴头盔的红卫人黑壮汉没有理会这份热情，只是侧过头去吐了口痰，然后将马缰绳拉稳，再没有其他动作。
良久，一个高傲的声音从高处传来：“那真是多谢你了，好心的先生”马上的贵妇摘下手套，顿了顿道“我相信你是一个专业而正直的商人，那么今晚我们就在这里休息、补充给养，记得照顾好我的马。”
威尔海姆恨不得跪下去充当贵妇的下马凳，但对方身手还不错，潇洒利落地跳下了马，径直进了旅店。
佣兵阿里没有跟着进去，而是以护卫的身份行使着管家的职责，将供应一个贵族的标准一句一句地吩咐下去，让威尔海姆忙得团团转。
“嘿，年轻人！别摆弄你的小虫子了！”阿里看向一旁的站在门边的张景秋，只见他正在将一只蜻蜓塞进一个木制小圆筒内“要么把路让开，要么帮我马牵到马厩去！”
捕虫青年张景秋本来懒得搭理这黑大汉的要求，但在威尔海姆能杀人的眼神中，还是没再多说什么，随即安静地牵过缰绳，假模假式地开始伺候这个贵族马队。
说是马队，其实只有两匹马：一匹是贵妇的坐骑，属于精心培育的高头挽马，这种马其实不适合骑乘，但因为实在是威武雄壮，所以还是成了很多贵族装点门面的上选；另一匹是由一个仆人牵着的本地产的北境驮马，它更不能用来骑乘，但这种马性格好、耐伤病、抗寒又体力持久，因此背负了各式各样的行李和好几卷厚毛毡。如果用魔法系统的语言来形容，这匹马起码能评个“次级耐力加成”、“弱等寒霜抗性”。
“这两匹马要喂精料，别不舍得放麦子；后半夜记得给它们加餐，用大豆拌上盐和鸡蛋，呃......鸡蛋就不用给那头诺德驴子了。”
跟“诺德驴子”绑在一组的仆人并没有来照顾他的同伴，他向正在马厩打假把式的张景秋投去感激的眼神后，就开始张罗着做饭——贵族夫人不愿意尝试威尔海姆推荐的“本土特色美食”猎人锅子。在一阵准备工作后，仆人表示火塘里的柴已经没劲儿了，为了夫人的晚餐的火候，需要店家提供精碳或是火力硬的新柴；而旅店老板忙着拍马屁，只让仆人自己去柜台后面随意取用，一捆只收八个赛普汀。
裂谷领地处天际省最南部，北接东陲领，南与帝国核心区赛洛迪尔接壤，是严寒的天际省中气候相对最温暖的地方。由于气候温润，山林茂密，野鹿肉成了裂谷的特色，不得不品尝——让猎人锅子美味起来的诀窍就是舍得放鹿肉。
野鹿是山林的馈赠，而来自野鹿的馈赠可不只是鹿肉这一种；在炉火升起时，另一种来自野鹿的气息也随着荡漾开来。
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