张再景从儿子手中接过信，打开灯看了一遍，紧锁的眉头渐渐展开，他稍微松了一口气。
这封信是绑匪扔进院子里的，说张家的马车和药材连同车夫都在他们手里，索要两千块大洋，注明不要纸票，明天晚上三更时分，在南二十里铺村口的那棵歪脖子柳树下，一方交钱，另一方放人，并警告张再景不准报官，若是发现有官兵埋伏，人质就别想活着回去。
“看来那几个车夫还活着，绑匪要钱就好办了。“张再景说。
“可这大节下的，城里唯一的一家银行也关门了，到初五才开门呢，可绑匪就给我们一天的时间，到哪儿去凑这么多现大洋去？”张桂心不无担心地说。
张再景小声说：“这件事千万别声张，绑匪无非是要钱，人命比钱重要得多，只要人活着，咱们给钱就是。这不，因为过年用钱，咱家医馆里这个月的利润没有存银行，都在你娘那里保管，加上赵家正骨馆的，应该有不少，不够的我明天一早再去你姑母家凑点，他们家开油坊的，年前正是赚钱的好时候，估计家里会有不少钱，只是现在都使用纸票了，现大洋需要找人兑换，这个你不用操心，我找你娘来想办法。另外，吴大队长和警察局那边也别去催了，咱不催，他们乐得省事，绑架的事情先不要通知他们，我担心他们成事不足败事有余。“说完，他回房间拿了件皮大氅就往外走，张桂心问：“这么晚了，爹，你要去哪？我和你一块去。”
“你先去后院找老何，什么也别说，带他到前院的西厢房去，我在那里等着。”
张桂心“嗳”了一声，从中院的小夹道穿过，往后院去了。
张再景急匆匆来到前院西厢房，碰巧老李醒了，何山正在喂他喝药，看见张再景进来，老李“哇”的一声哭了，把刚喝进去的药全吐了出来。
张再景连忙坐在炕沿上，拍着他的肩膀说：“老李，你辛苦了，别难过，他们几个人有下落了。”
老李抽抽嗒嗒地说：“东家，对不起，我没把事情干好。”
张再景安慰他说：“这不怨你，绑匪是冲着我来的，那几个车夫现在还在他们手里，老李，你放心，他们拿到钱就会放人的，这趟出去，让你受惊了。”
“原来是绑匪啊，他们人可真多了，好几十个围攻我们，下手可狠呢。东家，你说五个车夫都好好的吗？我怎么觉得有点悬乎，我逃跑的时候，看见有人被大刀劈中了，还大喊了声救命，就倒下了，也不知是死是活。”
“你能想起来谁喊的救命吗？”
老李想了想说：“好像是老成头。”
老成头是个孤老头，和老孟、老秦一样从小被张家收留，只是他比老秦健壮，比老孟实诚，从小耍得一杆好鞭子，张炳善就让他当了车夫，在张家的车夫里头，他是最年长的，不大爱说话，只知道干活，是东家最看重的好把式。
张再景叹口气问：“老成今年也有六十了吧？”
“整六十，上个月过的生日，那时候我们还在安国未动身，在一家小酒馆，大伙儿凑份子给他庆祝六十大寿，还一块喝了几盅……车夫里面顶数他岁数大，跑不大动了，所以才……”老李一边说，一边抹起眼泪来，又说：“东家，其实也怨我呀，要是我早把药材买好了，提早往回赶，也许就不会发生这事了。”
原来，老李带着车队老早就到了安国药材市场，那是全国最大的药材集散地。
由于今年春天干旱无雨，药材收成不好，价格上涨了好几成，加之世道不太平，外面进来的药材更是涨得没谱，就说赵玉树配置黑膏药必用的血竭，价格比去年翻了一倍还多，老李估摸着带去的银票，顶多够买三大车的药材。
他想，这些药材批发商大都来自全国各地，到了年根下肯定急着清货回家过年，到时候，药材的价格自然就降下来了，花同样的钱可以买到更多的药材，那时候，装满五大车的货，他们就可以心满意足地回家过年了。
还真让老李赌对了，到了年根下，批发商们早就赚够了一年的利润，剩下的货恨不得赔钱清仓，老李高高兴兴地买足了货，和车夫们打道回府。
一开始他还能谨记张再景的吩咐，白天赶路，夜里住店，眼看着离兴州城也就百十里路了，时间也到了大年三十，天气阴沉沉的，看着像是要下雪，老李对大家说，已经到了兴州的地盘了，今夜咱们就不住店了，连夜赶路，争取大年初一前到家。
有车夫提出，进城必须得经过大季山的一段山路，那里可不太平。
老李常年在道上跑，知道盗亦有道，大年三十他们也不干活，所以，鼓励大家快马加鞭，争取早点到家。
说实话，这趟出去前后两个多月，大家都想家了，大过年的，谁不想赶紧回去，老婆孩子热炕头的过个团圆年？
所以，大家连晚饭也没吃，空着肚子赶路，就想早点到家，也让家里人放心。
刚进入大季山山谷，天就完全黑下来了，领路的大车点起了车灯，老李坐在最后一辆车上断后。
天空开始飘起了小雪，越往前走，雪下得越大，渐渐变成了鹅毛大雪。
山谷里寂静极了，连一丝风都没有，只有雪花“扑簌簌“落地的声音，车队经过后，增添了马蹄哒哒、车轮咕噜的声音，大家都不敢说话，生怕一说话引来了什么。
约摸走了十来里山路，老李听见两边山坡的松林里发出异常的声响，好像有人在走动，他跳下车，竖起耳朵听了听，好像声音又没了。
突然，一只惊鸟尖叫着，从树林中飞起，接着是两只，三只，在空中盘旋不肯落下。
老李低声喊道：“停车，停车。”话音刚落，只见两侧山坡上黑乎乎的，有好多人影向他们包抄过来。
老李想起张再景一再跟他们强调的话，一旦遇到不测，不要管财物，逃命要紧，钱没了可以再赚，人没了就都完了。他喊了声“快跑，别管货物，逃命要紧”，便拼命地往后跑。
一边跑，一边回头，看见一个黑影，双手举起大刀砍了下去，有人大喊一声“救命啊”，便倒在地上，不出声了。
老李也不敢停下脚步，没命地朝着来时的路上跑，不知道跑了多久，他回头看看，并无人追赶，才敢停了下来。
凭着多年在这条道上摸打滚爬的经验，他知道自己身在大季山的老鹰岭，因为山上有两块向外突出的石头，远远望去像是一只展翅欲飞的老鹰。从这里翻过去，有一条仅供人行的崎岖小道，可以直通兴州城南门。
因为经常有野兽出没，这条路一般很少有人走，以前他跟老孟常常来这里下套，逮野兔子改善伙食，所以，即使在下雪的夜晚，他也能找到那条路。
老李哆哆嗦嗦，连滚带爬地赶路，心里一直在默默祈祷，老天爷保佑，千万别让他遇到饥饿的狼群，保佑他平平安安地回去，给东家送个信。
天快亮的时候，他终于赶到了张家的大门口，饥寒交加，惊恐万状，他已经筋疲力尽了，依着门框，他无力地拍打着门环，老秦一开门，他一下子失去了支撑，趴在门槛上，昏了过去。
听完老李的经历，张再景又安慰了他一番，让他留在家好好休息，等养好了身子再回家，香薷和她娘那边，会派人给他们送信报平安的。
老何跟着张桂心早就过来了，老李的话他都听在了耳朵里，张再景说：“老何，事情你都听到了，我就不细说了，绑匪要求明晚就交换人质，钱的事问题不大，就是谁陪我过去和他们交接呢？”
老何想起当年张炳善夜间出诊遭人袭击的事情，还是他爹老老何拼了老命将老东家救了回来，老老何也因此受了重伤，不久便与世长辞了。现在到了考验他的时候了，他老何绝不能贪生怕死，他一拍胸脯，说道：“还有谁？老何算一个。”
张再景点点头说：“他们人多势众，就我们俩人恐怕不行，再说两千块大洋上百斤，那么远的路，我们也带不过去，得让司机老吴开车送我们。另外，家里拉货的司机老杜也得一同前往，要不交换回来的车夫们怎么回家？这样我们就有四个人了。”
“爹，还有我呢，我也算一个。”张桂心说。
“桂心，远志和玉竹还小，你留下，还是让我去吧。”何山和他爹并肩站在一起，坚定地说。
“别争了，还是让桂心去吧，他是我的儿子，张家有事，他义不容辞。何山在家留守，如果下半夜我们还没有回来，就赶紧报警，交接地点明天我们出发前我告诉你。好了，就这么定了，大家对外不可透露一点风声，这关系到那几个车夫的生死，可明白？”
大家都说明白，各自散开，回去休息。
张再景回到卧室，赵玉树还没有睡，倚在炕头等他。
张再景问她家里还有多少大洋，她说：“两个医馆这个月的收入都没存银行，在库房里收着呢，过年花了不少，若是兑换成现大洋的话，大约有一千来块。”
张再景打断她说：“现在来不及去兑换,你只说现成的大洋有多少？”
“腊月二十九，黄家还了我们的陈年旧账五百个大洋，也收在库房，加上以前剩下的，估计库房里有个八九百吧，我还想着，总放在家里不保险，等破五以后，让老吴开车带我去银行存上。”
“你估摸一下，家里人的私房钱够不够一千二？”张再景问道。
“还用着大家凑私房钱，你怎么把我的嫁妆忘了？”赵玉树瞧了一眼丈夫，有些不满地说。
赵玉树这一说，张再景才想起来，她嫁来张家的时候，赵靖奎陪送了两千块大洋，赵玉树想存入银行，可张再景说，这是你爹特意让人到银行去一个个挑选的，全是刚铸出来的崭新银币，先在库房里收着吧，留个念想，这一收就是二十多年，赵玉树不提，他都忘了。
一提到这笔嫁妆，张再景不由地产生了联想，赵玉树的嫁妆是两千大洋，绑匪索要的也是两千大洋，赵五子一直觊觎赵玉树家的财产，这事人人都知道，他想起白天张桂心说的话，就问赵玉树：“你觉得这事会不会是赵五子干的？”
赵玉树连连摇头说：“我觉得不会是他，五子是坏，这我承认，但我觉得他的坏是坏在明处，不至于对我们下黑手。”
“外面都传言他在大季山占山为王了，你不觉得奇怪吗，这两年他没来找你要钱。”
赵玉树思忖了片刻，说：“这倒是，也许他有了别的赚钱门道了，反正不是亲眼所见，我不相他会用绑架这种恶劣的手段勒索我们，他明着跟我要，我又不是不给他。”
张再景“哼”了一声，说：“你给个十块八块的大洋，已经满足不了他的胃口了，听老李说那帮匪徒人多势众，不说别的，光吃喝不得花钱？一开口就是两千，胃口真不小，听说先前还打劫了官府的黄金，高营长带人去围剿他们，只抓了几个无关紧要的喽啰，我早就料到他们早晚会盯上我们的车队，所以，一再地吩咐老李他们不要走夜路，结果偏偏就碰到，大季山是我们车队的必经之路，以后哇，麻烦了。”
“事情已经发生了，后悔也没用，眼下是怎么赶紧地把人质解救出来，明天我跟你们一块去。”
赵玉树的话，令张再景大吃一惊，他说：“这事儿哪轮到女人该出头？你还是在家好好待着，等我们的消息。”
“这事若是找五子干的，还真就得我去，我要劝他改邪归正，若不是他干的，我也得去，我会拳脚功夫，到时候可以保护你。”赵玉树坚定地说。
“我们都去了，万一有个三长两短的，张家门庭谁来支撑？“张再景不无担忧地说。
“让桂心留下，如今他也大了，两个孩子都有了，苏岚也是极为贤惠的媳妇，他们完全当得起这个家，当年我们接过这副担子的时候，还没有桂心他们大呢。”赵玉树顿了一顿，脸上泛起了红晕，她说：“再景，这些年我一直有个遗憾，遗憾小时候没和你一块长大，如果这次真出了什么事，和你一块走了，也算是弥补了这个遗憾。”
张再景大为感动，当年他一颗心都在葛冰玉身上，是打心眼里不愿意娶赵玉树，无奈迫于父母之命，勉强与赵玉树成了亲，就故意冷落她，三天两头找借口留宿书房，赵玉树也不生气，每天满面笑容，该干什么干什么，似乎过得很惬意，只有夜半的灯知道她内心的苦楚，但赵玉树毕竟是赵玉树，她是个不服输的女子，她在心里暗暗发誓，就算他张再景是一块石头，慢慢的，她也要将他捂热了，反正，她已经是堂堂正正的张再景夫人了，有大把的时间让丈夫回心转意。
张桂心出生不久，张夫人便得了痰证，卧床不起，她不顾产后身体虚弱，和葛冰玉一起日夜照顾张夫人，从无怨言，直到张夫人去世。
张夫人去世前，语重心长地对张再景说：“我知道，我和你爹给你娶了玉树，并不对你的心思，可我们这么做，都是为了张家和你的将来打算，儿子，过日子不光是儿女情长，那都不能当饭吃，将来遇到什么难为的事，能真正帮到你的必定是玉树，到那时，你就明白父母的一片苦心了。听娘的话，你要善待玉树，她是你的福星。”
赵玉树的为人张再景的确挑不出毛病来，每到过年过节，她都会让老孟准备一大包素食，精心细作，然后派人送到青龙山孝敬张炳善，虽然张炳善表示早就已经脱离红尘，六根洁净，不收张家的任何东西，但赵玉树照送不误，渐渐的，张炳善不再拒绝，他虽不出面，但也让小徒弟收下了，几年下来，张家上上下下都对赵玉树都赞不绝口，张再景的心也略有所动，回房休息的日子渐渐多了起来。
二十多年过去，他们已经有了四个孩子，老夫老妻的感情虽然平淡无奇，倒也越来越深厚。
第二天深夜，老吴开车载着张再景夫妻和老何向南二十里铺出发，车厢后面带着赵玉树陪嫁的两千块大洋，老吴的轿车后面是老杜开的货车，车厢里铺着厚被子，准备接车夫们回家。
大约过了半个钟头，他们看到了村口那棵歪脖子柳树，树上还残留了几根光秃秃的枝条，在料峭的夜风中摇曳。
张再景他们谁也不说话，两眼紧盯着车窗外面，生怕错过了接头的机会。
三更刚过，远处传来一阵清脆的马蹄声，几个人精神一奋，张再景将车门打开了一条缝。
只见月光下一匹高头大马飞驰而来，马上跳下一个人，问道：“车上可是张老板吗？”
张再景应道：“正是，我们的人呢？”
那人并不回答，说道：“我们老大说了，在这里交换不保险，劳驾张老板，去村北头的土地庙，兄弟们在那里等候。”
老吴只好掉转车头，向村北开去，老杜的车紧随其后。
眼见土地庙就在眼前了，一条小河拦住了去路，张再景刚要下车，被赵玉树一把拉住，她说：“先别下去。”
借着月光，她观察了一下地形，土地庙后面是一座小山，它依山而建，前面是一条五六米宽的小河，这个节气河水已经结冰，河上只有一座石头小桥，仅容两人通过，赵玉树不禁叹道，绑匪真会选择交换人质的地方，看来村南头的歪脖子老柳树，根本就是个幌子。她抬头看见山坡上有个人影儿一晃不见了，知道绑匪早就在这附近埋伏了很多人。
她对大家说：“我们先不要下车，他们肯定比我们着急，等他们出来找我们再说。”
果不其然，从庙里一连晃出几个人影，有个人手里还拿着枪，对着他们喊了声：“东西都带齐了？”
张再景摇下车窗玻璃，回答：“带齐了，我们的人呢？”
说话的匪徒一挥手，从庙里走出来几个人，影影绰绰的看见还架着一个，被架着的人向张再景说：“东家，我是咱家赶大车的老万，老熊他们也在庙里。”
“听见了吗？你们只能过来一个人，把钱送来。”
“你们人多势众，我们把钱交过去，恐怕你们不放人，这样吧，我们把钱分成了五分，送去一分，交换过来一个人，这样公平合理。”
那匪徒进庙里商量了一会儿才出来，说：“我们老大同意了，你们送钱过来吧。”
张再景又说：“咱们在桥上交易，你们只能派一个人把人质往桥上送，我也只派一个人带钱上桥，在桥中间，一手交钱，一手交人。”
那个匪徒说要跟老大汇报一下，又回到庙里，半天没出来。
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