A
中原傩戏班入且兰府演戏，一字排开的黑竹火把将为民塾舍的讲坛照得亮如白昼。
且兰王为夫人革清菊招魂，要求傩戏班主三斗把讲台弄成傩戏台。
丁为民没出面反对，是这一出傩戏场面大，傩戏班人手不够，三斗安排郏洁扮演了革清菊的替身。临时换角的鬼神事，他见得多了，可以睁只眼闭只眼，权当没看见。可是，这个节骨眼上，老天也在挑战他心里所能承受的底线。磨坊的窗口刚亮起油灯，冉冈就拦住自己的去路。他在王府不想与冉冈正面为敌，怕当着情敌的面送豹皮大衣，郏洁拒绝自己的礼物脸上挂不住，索性把豹皮大衣穿到自己的身上。
丁先生，你这身打扮，我以为遇上豹神了。
冉总管，我夜路走得多了，遇上磨鬼也不怕。
哎呀，冉总管，丁先生，你们学问深，说的鬼神话，我一句没听懂。老话说来得早，不如来得巧，你们看的鬼神戏比我看的多，可不能在我面前装神弄鬼，糊弄我。
郏洁隔着竹窗的间缝认清来人的身份，拿掉顶门杠，拉开厚重的大木门。她见两个大男人站在磨坊门口，像斗鸡走狗似的互相打量，有点担心两人说错话会打起来。这两个男人，在她的梦里一直扮演着情人的角色。她打心眼里不希望任何一方受到伤害。
冉冈回过头，说丁先生有豹子胆，我是个胆小鬼，你不用怕我。
冉总管，你胆小，万一我落入虎口，叫磨鬼救我呀？郏洁见丁先生板着黑脸，盘在脖子上的白辫子，像蛇褪了一层皮，嘴里说得轻松，心里却忍不住打了一个冷战。
她知道丁先生很有才华，是个口冷心热之人。
在丁先生白头前，她曾多次向这个男人表达过自己的爱心。
可丁先生不领情，把她的爱心当成路边草。
等我白头了，你黑头了，这世界就公平了。
丁为民说这句话的时候，郏洁正处于少女的叛逆期。
郏洁吐露的爱心，一直被这句话压得不敢抬头示人。
她少年白头，走到哪里都有人把她当成白头翁。只有丁先生对她一视同仁，把她当成一个正常人。丁先生的课她听得多了，她对丁先生的爱慕也升温了。
她把丁先生当成好好先生，倾诉的话题也慢慢超出性别。
她问人是从哪里来的？
丁先生说人是从磨眼里长出来的苗子。她信了，把自己的白发扎成磨盘状。十五岁那年，王府对外招磨工，她不想离开丁先生，就留在磨坊当磨工了。
她问丁先生爱吃什么？
丁先生没回答她的问题。只是用手指着日头落下的且兰山，陷入了长久的沉默。她不认得且兰山的路，冉冈认得路，她就把冉冈当成带路人。且兰山比她的想象高，山头长满松树，偏偏不长一根杂草，干净得像一面铜镜。她不甘心，不想空手回府，就踩着冉冈的肩头上树找寄生草。她在松树巅的鸟巢里，捡到一颗黑豆，兴奋得几个晚上没睡觉。
她想验证丁先生的话，把黑豆放到手工推的磨眼里。
这是冉冈改用驴拉磨后，弃用的小磨盘，她单手就推得飞转。她爱干净，不喜欢驴满地打滚。冉冈改用马拉磨，同行说她是马屁精，只会拍马屁嫁不出去。
她怪冉冈自作聪明，让自己背上不好的名声，去找丁先生讨说法。
丁先生一声不响，把马换成骡子。
同行不嚼舌了，她反而沉不住气了。她不明白，一头骡子怎么就封住了大家的悠悠之口。这时，磨眼里的黑豆苗，已经结出很多黑豆。她想不通，就罚自己吃生黑豆皮。冉冈说磨眼小，光吃豆皮不够吃，帮她在磨坊两侧挖了一块带状地。
这块地堆过王府的垃圾，土质肥沃。地里长出的黑豆苗，绿莹莹的，结的颗粒有布扣大。这些黑豆成熟前泛着秀色可餐的青光。她把牙盘当成磨盘，吃得忘了正食。
有一回，她吃黑豆吃太饱，撑得睡不着，光脚跑到御厨房找蔡厚道讨泄方。无意中闯入革清菊的琴房，她从梳妆台的铜镜中发现自己的白发变青了。
她吓坏了，不知如何是好，正躲在厨房里哭鼻子。
闻声赶来的蔡厚道问名状况后，逗她说，白发我管不了，青发我有办法弄黑。
她不信，说你有法子，早不当厨子，当医工了。
当医工，不够格，小恙还略懂皮毛。
蔡厚道想证实自己的话，摆正态度说夜郎谷有一种合欢草，吃了能让青发变黑，可是，长合欢草的地方，极阴极阳，有鬼神轮流守护，去采合欢草的人，都丢了命。
合欢草的传说，蔡厚道是听夜郎王多牛对娘亲说的。
他把这个信息透露给郏洁，是郏洁在王府的人缘好，黑白两道都吃得开。
他接近郏洁，只是想利用郏洁的人脉，并不关心郏洁的头发是什么颜色。
他把传说的源头推给鬼神，只是想让郏洁断了采合欢草的念头。
这个念头与娘亲留在夜郎的借口一样。他娘亲也长了一头青发。
当郏洁的头发由青变黑，与冉冈走到一起，他才意识到自己帮了倒忙。本来，他一直暗中撮合郏洁与丁先生相好。如今，弄巧成拙，后悔也晚了。他头疼之余，怀疑是冉冈找到了夜郎谷的合欢草，让郏洁的青发变黑了，郏洁想报恩才改变主意移情别恋的。
他想暗中搞臭冉冈，把自己藏得更深了。
B
他从李树口中得知中原傩戏班要到王府唱傩戏，认为自己打翻身仗的机会来了。他马上找到红心颐老院的院长向日生，叫向院长往王府的民言箱投了一根议签。
签上讲为民塾舍的后门对准且兰山主峰，讲坛改成戏台能帮亡人招魂。
且兰王见到议签的民言，以塾假的名义占用讲坛，丁先生想挑毛病也找不到借口。
这个连环计完成得过于顺利，他反而有点担心夜长梦多会出现意外。这两天，他在御厨房挂出招学徒的告示，意在掩人耳目，一直派有下手躲在暗处观察冉冈的行踪。他接到三斗入府的通知，怕下手夜里打瞌睡误了自己的大事，下半夜就换自己来盯梢了。
在他的记忆中，傩戏班主与鬼戏班主长得很像，只有娘亲分得出他们的身分。
他只能从戏台的傩角与鬼角来辩认他们。
奇怪的是，娘亲从不叫他们的私名，而是叫他们的艺名。
理由是，傩鬼分台不分家，班主共享的艺名要代代相传。
他相信娘亲的话，是傩戏与鬼戏的前身都以中原命名。
傩戏传到且兰，还挂着中原名，鬼戏传到夜郎，也挂着中原名，这种不忘戏本的信念，深深地影响着一代又一代的戏迷。他对戏班班主儿时的印象不好，是戏班班主断了自己和娘亲的活路。但这些不公的遭遇，并不影响他成为戏迷的心境。
他想看看这个叫三斗的傩戏班主，是不是儿时所认识的那个傩戏班主。
因为鬼戏传到夜郎，班主已经变成一个女人。
他不知道傩戏传到且兰，班主还是不是男人。
他对三斗的到来，心里充满了期待与悬念。
他靠近磨坊背后的空驴圈时，听见冉冈与丁先生在斗嘴。当时，靠近且兰山的月光正斜照着路口，他怕郏洁看见自己，就一把抓住横梁爬上了空驴棚的稻草堆。
王府靠马帮起家。且兰王学唱鬼戏前，府里只设有马圈。
驴圈是冉冈为磨坊配的第一个圈。可惜，郏洁有洁癖，不爱驴打滚。
冉冈拿王爷赏的代步马给郏洁拉磨，让郏洁着实乐了一阵子。
他不想眼睁睁看着郏洁这朵鲜花插到冉冈的马粪上，就暗中派下手向磨坊的同行编造马屁精的鬼话。那阵子，郏洁经常去丁家串门。他知道郏洁对丁先生有好感，遇到难题会去找丁先生商量。他就事先叫下手把骡子如何能干的风声吹到丁先生的耳里。
一切如他所料，丁先生果然中了他的套，把马换成了骡。
冉冈要回代步马，被他安排下手狠狠宰了一刀。冉冈赎马吃了暗亏，想保留驴圈作纪念，又掏腰包在驴圈旁配了一个骡圈。驴圈空了，被冉冈打扫得干干净净。
他怕冉冈知道自己在背后搞鬼，还特意叫王爷出面，公开给空驴圈挂了一个干净示范处的红牌子。空驴圈的干净度名列王府动物圈榜首，是堆在空驴棚上的稻草，冉冈叫人清洗过。李树检查卫生，挑高处死角。人人看好的乳燕园反而落榜了。
稻草晒干了，十分柔软。
他侧卧在上面，一股暧意很快流遍全身。他觉得舒服极了，多日累积的困意，如波浪般涌上脑门。他伸了一个懒腰，眼皮上下跳动的困意更浓了。
这时，郏洁把冉冈和丁先生请进了磨坊。磨坊与驴圈隔着一堆柴火，他想集中精力偷听里边的对话，可是，圈里的骡子，却不安分地叫了起来。
骡子像马，叫声像驴。
C
嗬嗬，哟嗬嗬——
多筒听到纤夫的叫声，心里就会想起老子的排行。他是听老子的号子长大的，对娘子河的回水湾有着磨盘一样的吸引力。在他的记忆里，那些给老子拉排的黑脸纤夫就是一群能干的骡子。他们老了，拉不动排了，仍光着黑膀子聚在龙溪口的月亮码头帮腔喊号。
白心孤儿园是他代表百姓向老子提出的安民方案。
夜郎人崇拜月神，把月神当成财富的象征。
大家想学多筒老子一夜间成为首富，都不肯多生孩子分散自家的财力。
多筒想打破这个魔咒，以抱养孤儿的名义，让讨不到媳妇的纤夫都住进了孤儿园。白心这个园名，原本叫百姓。因园小人多住不下，他怕纤夫误会，就把院名改成白心。
娘子河是通往且兰唯一的水路。这段水路落差大，水运的季节性强。
遇上枯水期，就得靠肩膀挑担子走旱路。
旱路弯子多，请人挑东西，路远不划算。
他想改变这种现状，与四子组建了骡队。
他架娘子浮桥出万金征对子，是老子拜月时对舞阳道出一个惊天的秘密。
这个秘密是首顺口溜——
娘子河有君子山，君子山有无底洞，无底洞有万金湖，万金湖有摇钱树。
他在摇篮里唯一记住的东西，是娘亲也吟唱过的这首顺口溜。他听了老子的话，心里觉得很奇怪，也很震惊。他想不起娘亲的样子，偏偏记住了娘亲的顺口溜。
可惜老子的话，并无下文。
这首顺口溜只是一个传说，没有线索。
他借桥征对子的初心，就是想把这股风吹到娘子河源头的且兰。顺口溜里的娘子河排在句首。他总觉得传说中的金脉应该就在娘子河一带。
他研究过疯先生看向的五行术，知道金能生水。如顺口溜所言属实，那金脉肯定位于夜郎与且兰交界处。娘子河所延伸的任何一条支流，都有可能是藏金点。
他把这个棘手的问题摆到夜郎谷的桌面上，临时兼任骡队四季队长的四子都托着腮帮陷入顺口溜的思考中。
木子代表春季骡队，说娘子河东，没听说过君子山。
火子代表夏季骡队，说娘子河南，没听说过无底洞。
金子代表秋季骡队，说娘子河西，没听说过万金湖。
水子代表冬季骡队，说娘子河北，没听说过摇钱树。
多筒从四子嘴里没打听到任何消息，并不觉得意外。他从家谱的记载中早知道，夜郎与且兰过去是一家人，且兰人与夜郎人都是娘子河的血脉。
他曾以接班人的身份问老子，夜郎与且兰分家，家谱为什么没记载？老子解释说，夜郎与且兰没有文字，家谱是老辈人学中原字，根椐口述补记的，很多东西不齐全。
四子对顺口溜提及的东西一无所知，他的心里头还是觉得有点失望。从常理推断，四子长期驻扎娘子河四方，对娘子河周边的地名应该了如指掌。
四子不知道的东西，他实在无法想象还有谁知道。
中秋前，金子的骡队要拉黑米酒到且兰换红米酒。
木子的春季骡队和火子夏季骡队刚接娘子浮桥的活路。
水子的冬季骡队闲着。
他建议老子把楚国的贡品减一半，分给齐国对抗秦国。
老子不同意，说一山不容二虎，主子只能认一个，不能脚踏两只排。
他向四子征求意见。
四子认为商鞅变法后，秦国的野心越来越大，楚国与齐国现在联手攻打秦国，还有七分胜算，时间往后拖久了，齐楚两国就算联手，也未必是秦国的对手。
他不认同四子的观点，对楚国拥兵自重的现状还是觉得有点不放心。
楚怀王执政初期，重用才子屈平，国力反超齐国，稳居中原七国之首。可是，执政后期，楚怀王刚愎自用，听信贵族谗言，将屈平放逐盘龙城。
盘龙城是夜郎贡楚的落脚点。
盘龙码头是楚国离夜郎最近的水码头。小时候，老子在排头教他喊号子，他不想学，故意把盘龙念成江口。后来，他跟思楠订婚后，想了解靠山的实力，多次带四子到盘龙城考查怀王的治国水平。他听老子说怀王把屈平流放到盘龙城，曾派四子寻找过这位才子的下落，可惜没找到。不过，盘龙码头的排行中，有排工在悄悄传唱屈平流放盘龙城时编的楚辞《离骚》：
……
日月忽其不淹兮，春与秋其代序。
惟草木之凋零兮，恐美人之迟暮。
……
他想了解屈平的心境，对楚辞产生了浓厚的兴趣。
回夜郎时，他还把离骚的诗文，念成且兰的苗话。
本来，夜郎人说的方言是峒话。他订婚时跟老子上阴阳坡给娘亲报喜，就迷上了阴阳坡对面的苗歌。他没见过思楠，同意这门亲事，是老子说且兰人爱唱山歌。
他问思楠的山歌唱得怎么样？老子说思楠是公主，肯定唱得比常人好。
他听了隔坡的苗歌，对思楠的歌喉充满了想象。
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