落叶飘零，繁花落尽，金陵城的树木依然苍葱；杜荷跟着京城派去淮河救灾的队伍走了。
高白水、高安信在逃回京中路上被鹏举带走，关押大理寺中。
久未得到高白水的消息，派人去查又一无所获，高远明心生不安；却又在某日的朝堂上听闻他被关押在大理寺，高远明愤之。
皇宇祯有心借此次淮河瘟疫对高家下手，朝堂一片哔然，皆在心道：天要变了。
散朝后，高远军淡定出宫回府去，他知无论发生何事太后都会保他一家老小；高远明去到长乐宫见太后、质问她为何要放任李烨鼓动皇宇祯对付高家；太后却言让他做好份内之事，勿插手淮河之事。
离开长乐宫高远明去到高远春宅邸；二人在书房密谈，高远明有意在新年后为高家做个决断，高远春犹豫不决。
松树苍翠地站在白皑皑的雪地里，随着凛冽的西北风摇晃着身子，发出尖厉刺耳的呼啸。
转眼大年三十很快就到了。
金陵城热闹非凡，白天放鞭炮、晚上放烟花；白天噼里啪啦，晚上火树银花，热闹至极。
内廷家宴由皇上和皇后一同主持；皇宇祯在病中，因此这个家宴简单又早早地结束了。
往年家宴结束后众妃都会奉诏齐聚在未央宫守岁；他在龙案前持笔写字作画，她们侍在左右；若有看中哪幅字画的，尽可径自带回自己宫中。
今年，他身体病得厉害，外面多有传言说他这病来得蹊跷、很有可能熬不过这个冬天。因此一回未央宫，怀玉便欲伺候他躺下休息，被他拒绝。再过两个时辰，在朝中任重要官职的官员们将会进宫同他一起登上樊楼和百姓们同迎新年。
怀玉扶皇宇祯坐卧在龙头。
韩萍提议恪玉献舞一曲，“今年家宴结束的匆忙，还未有机会欣赏你新编的舞。”
众妃附议。高缓安跪安退出未央宫。
恪玉却之不恭，以右足为轴、舞动衣袖、娇躯随之旋转。
又一场冬雪悄悄落下，雪花越来越密，在空中无休止地散落开来。
恪玉舞毕，众人围坐在皇宇祯榻前，寝殿陷入寂静，偶尔只听得他轻咳的声音。
韩萍又提议打桥牌。
闻她提议，皇宇祯猛地失笑；从前她是后宫最安静的一个嫔妃，自从谢怀红变疯妃后，她也慢慢变了样子。他郁闷时，她会主动提议和他打一架；从前，她从不主动和他说话，都是他问什么她答什么。
这可让怀玉为难了，未央宫哪里会有桥牌这种东西。
“永和宫有，你差人去拿。”谢怀红说。
“我那里也有，不如让秀夏回宫去拿。”恪玉说。
“咸福宫近，去我那里拿吧，秋儿，你去。”韩萍道。
孙沫儿与高白之一个安静地坐在皇宇祯左侧、一个文静地坐在他右侧，不曾参与她们。虽然她俩与韩萍一样都来自京中官家，但从小受得教育并不一样。她们自小养在深闺：学琴棋书画；她自幼习武：于江湖行走，出入酒楼赌场。
时间在一点一滴中流逝。
奉诏入宫的官员们早已携命妇齐聚在樊楼下等候，长乐宫掌事太监奉命来请皇宇祯前往樊楼与众臣、金陵城百姓一起迎新年。
轿撵早已备好，众妃起身随皇宇祯一起前往樊楼。
烟花和爆竹齐鸣，一声声轰隆声在上空响起。金陵城街上灯火通明、人潮涌动。
众人登上樊楼，看烟花于空中消散、看街上杂技戏法、人来人往。
此时此刻是常年憋在后宫众妃最自由的时候，她们无须在意宫规礼节，自由地聚集在前排尽情观赏。
众臣也不拘于礼节，随意地站在合适的位置观赏。
繁华的金陵城街上，吞刀、吐火、神鬼、杂剧各种杂技幻术层叠不穷地上演着。
闹市中一人气沉丹田微微运气，瞬间吐出一道火柱，围观人群纷纷拍手叫好，李夫人见之，瞬间忧伤起来。
今年这顿年夜饭是她自嫁给李烨后吃得最不开心的一次。以前无儿无女，她与李烨两人倒没什么事；只叹如今儿女双全却又没一个在身边的，又不知他们是否过得好，离开他们的这些日子是否有好好吃饭；尤其是阿顺，自她出生以来，除却李天问带她出去游玩那些日子，她从未离开过他们身边，更别提新年。往年在恭城，他们吃完年夜饭总要一家人整整齐齐去到镇上集市看烟火表演，阿顺最爱看吐火，又爱又怕，开始期盼着，等那人真吐出火柱来她又被吓得躲进她怀里，然后又开始盼着那人吐出火来。
如今又在新年夜看到吐火表演，阿顺却不在他们身边，李夫人不禁伤感起来。她多希望此时此刻能在那围观的人群中再见阿顺的身影，听到她尖叫的声音。
吐火表演夹着变脸融合在一起，让越来越多的人围观过来。只见那人由白脸变黑脸，又由黑脸变红脸，再猛地吐出一火桩来。
“啊.....”
人群中有兴奋尖叫的，也有因害怕尖叫的；掌声混合着尖叫声环绕在吐火周围，让樊楼上的众人也不禁跟着拍手叫好。
又一火柱吐出。
“啊.....”
李夫人双眼自始至终都未离开那围观在吐火周围的人群里。
她那满含希望到处寻着的双眼突然睁的老大，“阿顺...是阿顺，老爷，是阿顺和阿青姑娘。”她猛地抓住李烨的手臂朝围观的人群中指去。
“老爷，是阿顺啊，是阿顺啊老爷....”李夫人过于激动，以至于她忘了此时她身在皇宫，不能大喊大叫。
李烨顺着她手指的方向看去，的确是阿顺和阿青，还有她们身后站着的一名鹏举。
他在宫里一向持重，此时心情虽也异常激动，但还是故作镇定，“夫人，夫人....”他想提醒李夫人现在是在皇宫，皇上和太后还站在她不远处，她不可这般无礼。可他的提醒完全被李夫人忽视掉，只听她在樊楼上朝底下大喊着：“阿顺...阿顺...”
太后的脸色此时已是铁青，她向来最是讨厌没有规矩的人。
皇宇祯的脸色也异常难看，他已在人群里看到阿顺，他明明对她说过:只要她不主动来到他身边，他是决不会再去烦她的；如今她倒自己送上门来了....
众人都被李夫人的激动所打扰，都纷纷朝底下望去。
她的声音太大，以至于宫墙外听到她声音的众人纷纷朝樊楼望来，见天子在楼上，纷纷下跪高呼着。一传十，十传百，围观吐火的众人听到动静也朝这边望来，又纷纷跪下高呼着。
置于人群中的两位妙龄女子也跟着回过头来，见那楼上高喊之人，心情也跟着变得异常激动。
“阿娘...阿娘....”此时的阿顺像个失散家人多年的幼孩，激动地高举起手朝宫墙下跑来。
阿青跟在她身后跑来。
李夫人见状，忙转身准备下楼去宫门口接她，被李烨一把拽住。“太后和皇上还在此。”
这才发觉自己失态，李夫人忙跪下赔罪。
皇宇祯轻抬手让她起来，又吩咐怀玉下楼去接她们进宫来。
底下泱泱跪着一片，怕扰了百姓们的新年氛围，皇宇祯带着众人从樊楼离去。
金陵城又恢复热闹。
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