京城第一号乡绅家，正在大办丧事。
这人家姓曾，早些年曾家老太爷花钱在朝廷捐了个官，这个官还是世袭，到了现在曾老爷这一代，是第二代，曾老爷，到底在京城生活了大几十年，为官做事都已经有了京城的做派，这曾府也宏伟壮观：一道两人高的白色粉墙，严严实实的围住了府内百十间楼房，大门口悬挂的金边蓝底“曾府”竖匾，门旁两个高大威武的石狮，都显示着主人的身份地位。往日里，曾府的人总是昂首挺胸的，白色粉墙里是一片欢乐的世界，仿佛自己俨然是京城最气派的府邸了，现在，它却被一片浓重的悲哀笼罩着，到处是一片素白。
大门口用松枝百花扎起一座牌楼，以往那四个写着扁宋体黑字的“曾府”大红灯笼，一律换成了白绢制的素灯，连那两只石狮子脖子上也套了白布条，门前挂着长长的招魂幡，被晚风吹着，一会儿慢慢飘起，一会儿轻轻落下。
天色慢慢黑下来，大门口素灯里的蜡烛点燃了，院子里各处也次第亮起灯光。曾府的中心建筑黄金堂灯火通明。黄金堂正中是一件大厅，两百年堆成排着八间厢房，此时，这间大厅正是一个肃穆的灵堂。正面是一块连天接地的白色幔帐，黑漆棺材摆在幔帐的后边，只露出一个头面，幔帐上部一行正楷，“诰命三品曾母江太夫人千古”。中间一个巨大的“奠”字。
灵堂东边一间厢房里，一个六十来岁，馒头发白的老者，面无表情的颓坐在太师椅上，他便是曾府的老爷，曾家祖籍滁州，曾老太爷虽少时放荡不羁，不喜欢读书，捐了这个官以后，到了三十岁走入了正路，就发奋让自己的儿辈读书，谁知三个儿子在功名上都不太得意，曾家大儿子战死在沙场，二儿子刚成年便去世了，如今曾府的老爷排行老三，虽功名场上不得意，可是生的的命好，既世袭了曾老太爷的官位，又因为哥哥战死而饱受嘉奖。唯独，这位曾老爷惧内，一辈子就两个夫人，如今过世的是大夫人江氏，江氏一辈子要强，家里家外的操劳，给曾老爷生了一男一女，儿子曾麟巍虽是长子，却从小娇生惯养，是个纨绔子弟，女儿曾婉薇，虽性格温婉，却长相平平，性子柔弱。二夫人原本也在曾府，奈何二夫人出身不好，性子又强，总与大夫人争执，大夫人心里知道自己的儿子没出息，又担心二夫人的儿子将自己的儿子比下去，一气之下，硬是早早将二夫人一家赶回了滁州老宅，如今大夫人撒手去了，曾老爷似乎失去了靠山，诺大一个家业，今后由谁来掌管呢？幸得二夫人急匆匆的赶回来奔丧，今后的家事就得靠她了。
就在曾老爷坐在太师椅上，独自一人默默思念的时候，二夫人和管家老刘以及儿子曾麟巍，女儿曾婉薇走了进来。
“老爷，夜深了，您老去歇着吧！朝廷的事今夜也无法决断啊。”
“朝廷的文已经下来五天了，”曾老爷睁开半闭着的双眼，眼中布满血丝，“按理说呢，我们家有丧事，今年是可以不用参加选妃了，可是……”曾老爷咳嗽了一声，看着自己那个不中用的儿子，叹了口气，接着说：“可是我曾家，世代受朝廷恩惠，如今婉薇、雨薇也到了出嫁的年纪，嫁于皇家，一来呢是报恩，二来呢我曾家也可以受到皇家庇佑。”
“爹，女儿不嫁。”说话的是女儿婉薇，她双眼红肿，面孔清瘦，头上包着一块又长又大的白布。
“你懂什么，你要能选上个皇贵妃什么的，咱们家就飞黄腾达了，平日里笑话我们家捐官出身的家伙，我看他们还有什么话敢说。”儿子麟巍倒是未受母亲过世影响，一心巴望着妹妹们能帮自己捞回面子。
“老爷，您看，这婉薇倒是今年也15了，雨薇才13啊，她一直生活在老家，也没有见过什么世面，这要是到了皇家，不得给咱们曾家，给您老丢面儿啊，我看，要不咱们借着丧事，就送一个女儿进宫得了。”二夫人心疼自己的女儿，心里知道这送进皇宫，面上是无限荣光，实际上日后还不知道什么下场，哪能把自己的女儿往火坑里送，只想趁着大夫人过世了，将大夫人的女儿送进去了事。
管家老刘，看夫人少爷小姐一人一嘴的，老爷已离开太师椅在房子里踱着方步，很是无奈的样子，出来打圆场，“夫人，您有所不知啊，咱们这是在京城，我听跑货的那帮人说，现在长毛在边境闹事，而如今皇帝年轻，刚刚继位，朝廷这是急着选妃好拉拢一帮老臣，这个时候咱们曾家要是不给朝廷颜面，日后等圣上坐稳了龙椅，怕是要秋后算账的啊，而且，您想啊，二公子在滁州老家这么些年，也是该出来历练历练的时候了，如果二小姐跟大小姐一同选上，咱们曾家岂不是光宗耀祖了？而且皇上正是用人的时候，大公子已然在朝廷有了官职，这二公子要是也能在朝廷某个官职，无论文武，两位公子齐心协力，咱们曾家在京城可就说一不二啦。”
管家老刘这几句话，不但说出了曾老爷的意思，也说的让在场的人听着都舒服，曾老爷摸着灰白的胡须，缓缓的回到了太师椅上，微闭着眼睛，看一屋子人都不吭声，心里舒了口气，含糊的说“那就这么定了，等夫人下了葬，我们曾家按照朝廷要求办。”说完，起身在丫鬟的搀扶下，心事重重的走进卧室。
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