年轻的吕敬范咽了口口水，强自镇定的问道：“先生何出此言？”
付冾摇摇头，反问道：“所有人都觉得世子和三公子才干出众，国公的位置必然在他们之间决出，包括公子你也是这么想的，对不对？”
吕敬范默然，虽然没有人说出来，但是这确实是不争的事实。
付冾继续道：“只有我觉得不然，我来告诉公子，他们差在哪里。”
“世子殿下，虽然能谋善断，但是仅限于处理处理政务，若是做一个小城城主之职，那是再合适不过了，但是做国公，不堪大任，只要有半点他计划外的事情出现，便手足无措，满盘皆输，这是其一，其二，公子应该知道，乱世将至，天下群雄并起，然而世子殿下却生性保守，不思进取，若是淮北由他掌控，只会闭关自保，这是危亡之兆。”
“而三公子，性情温和，但，这是优点更是致命的缺陷，一个只会和稀泥的上位者，注定无法生存，他现在不过是仰仗自己的地位才能得到众门客的拥护，倘若身处他位，只不过是一个默默无闻的老实人而已。”
吕敬范听的心跳扑扑加快，倘若真按付冾所说，那自己岂不才是最合适的人选？
付冾似乎是看出来他心中所想，话锋一转道：“而公子你，虽然勇猛果敢，雷厉风行，但是，倘若现在就把淮北交给你，恐怕连公子的两位兄长都比不上，旦日而亡罢了。”
吕敬范急了，他上前一步道：“求先生教我！”
付冾连忙扶起他：“不敢当，不敢当，公子现在的问题便是，好断而无谋。无谋之断，譬如匹夫之勇，徒劳费工，公子思才敏捷，乃是上天厚爱，应当好好利用才是，行事之前，能马上看清局势，快谋快断，倘能做到，何愁青史不留姓名？”
吕敬范又问道：“那我该如何去做？”
付洽笃定道：“读书，越多越好，尤其是兵家与史家，所谓天赋，不过是触类旁通，而公子正需要的便是如何去做一方枭雄。由此，兵家，雄霸一方必不可少，而史家，记载的千古兴亡波浪起伏，才能让公子放眼天下大势，参悟风云局变，与其他群雄逐鹿争强，乃至于——登顶九五！”
说道最后一句，付洽故意拖长了声调，一字一顿，听的吕敬范心神摇曳，呼吸急促。
他拍着大腿懊悔道：“早不遇见先生，荒废了许多光阴！”
付洽道：“现在还为时未晚，我亦会为公子幹旋，先助公子取得世子之位。”
吕敬范闻言大喜，扔了刀长揖道：“敬范他日发达，定不忘先生今日提点之恩！”
付洽却露出不悦之色：“我只是不忍看公子天材被埋没，才做举手之劳，缘尽之后，说不定此生再也见不得一面，冾岂是贪图公子的报答？要是公子如是说，我倒是要拂袖而去了。”
吕敬范汗颜，差点忘了这位是来自于首一堂那个尽出怪人的地方了，急忙扯住付洽的袖子赔笑道：“是小子一时失言，还望先生海涵。”
付洽这才舒展开眉头，道：“如此便好，我先写几本书名，公子去把他们读了，我还有些事宜要准备，过几日自然会去拜访公子。”
到此为止，是只有他们两人知道的第一次相见，在此之后发生的事情，则是至今让国公府众人记忆犹新。
那一天是一场祥和的酒宴，老英国公月初例常宴请手下众门客和在通衢城中的高级将领，期间找几个话题一起讨论讨论，既有利于笼络属下的感情，还能广开言路，听到许多有用的观点。
这种宴会，府中的公子们自然也是要随同参加的，此时众人正在讨论治理水利的问题，不论嫡庶，其他几位公子都在畅所欲言，想在父亲面前留下个好印象，尤其以世子的发言最为出彩，赢得了一片叫好之声。唯有吕敬范在低头沉思着什么，但是大家都知道这小子不好文政，天天舞枪弄棒的，所以也没有谁去打扰他。
殊不知，昨天深夜，付冾偷偷找到吕敬范，问他那几本书看完没有，时隔半月，吕敬范自然是早就翻来覆去的看了好几遍，这些日子也不出去练枪练刀了，倒是引得仆从们啧啧称奇。
在考校了几个问题之后，付冾赞叹道：“公子果然天赋异禀，这么快就能将所学的举一反三，如此，明日的宴会上，我定能让公子大放异彩。”
吕敬范还想细问，付冾却急匆匆的又走了，只留下一句到时候顺其自然就好，搞得他一头雾水，所以今日心不在焉的，宴席开始没多久便偷偷的四处打量，看看有没有异常发生，时不时还瞄一眼付冾的位置，却只看见他坦然自若的喝酒谈笑，完全看不出来特别之处。
然而，酒过三巡，菜过五味，老国公突然神情一肃，挥手叫停了舞姬和乐师，待到众人安静下来后方道：“诸位，蒙先祖余荫，英国公的位置，传到孤这里，已经有五代了。”
在座所有人心中一颤，一个个都正襟危坐起来，他们知道，老国公这是要说大事了。
吕敬范紧张起来，付冾说的机会，来了吗？
“如今这天下，大家也都看到了，”老国公继续缓缓开口：“天，就要变了。”
天倒是没变，众人色变了。
这句话的意思就是，大罥，怕是要走到头了。
“孤呢，年老啦，没什么主见，所以想问问在座诸位，淮北将来，该要何去何从啊？”
幕僚，将领，门客，公子，俱面面相觑，窃窃私语，这话题太大，不知该从何讲起。
吕敬范偷偷看向付冾，见他也朝着这边微微摇头，便知道还不到自己发言的时候。
又过了一会，世子起身拱手道：“父亲，儿臣愚见，淮北乃是大邦，物产博多，根基深厚，乱世之中应当坚壁清野，令敌不敢来犯，对内休养生息，巩固本地，广招兵马，待到诸侯之间相互攻伐，元气大伤之时，再雷霆一击，一举而定乾坤。”
“嗯，与清说的不错。”老国公摸着须，微笑点头。
世子得了赞赏，喜滋滋的刚要坐下，付冾忽然出列行礼道：“恕付某驽钝，想问世子殿下一个问题，不知世子可否为在下解惑？”
世子笑道：“付先生但说无妨。”
付冾道：“先不论天下，南方有三只猛虎并卧，一只虎半身占踞高岭，一只虎处在平原，还有一只虎盘踞在远处的海边，三虎之间，有无数的牛羊，占据高岭的虎在两虎之间，仗着地势不怕西、北有敌来犯，可以尽情吞噬，盘踞海边的虎无任何后顾之忧，面前则是一大片的肥羊，而处在平原的这只虎，南有两虎，北亦有饿狼环伺，虽然它身强力壮暂时还不怕，但是等到南边两虎吞食牛羊而肥，吞到无物可吞，这平原之虎，该如何与已经吃到膘肥体壮的山岭之虎与海滨之虎搏击？”
满座寂然，原本轻松的酒宴，顿时蒙上了一层阴霾。
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