江南的烟雨镇一间小酒馆，店面不大，人却不少，约莫是小镇实在是太小，酒家也不多，从这里路过的客官爱在这儿要上三两盘吃食，二两烧酒。
“兰州自古是苦寒之地，咱只能靠种庄稼勉强过活，但是赶上大旱之年，可就有罪受了。殷实人家勉强能挨一挨，穷苦人家真就是‘十室九空’，那惨绝人寰之声哀彻天地，人与天斗本就是一场不流血的战争。好在被视为发配边疆的死囚之地来了位大将军，他那豪气可是老头子我这辈子见过的最英雄的人。改善河渠，灌溉农田。不到十年，死于饥荒的百姓越来越少，进城的百姓也越来越多。”
破衣烂衫的佝偻老人舔了舔干裂的嘴唇，小心翼翼地端起一碗眼前这位年轻公子赏的大曲酒，瞥了一眼这个白衫儒雅的年轻公子哥，生的着实俊俏，一双眸子不知让多少兰州女子为他痴情，没有半分北方大汉的彪悍粗犷，反倒是有一种江南小生的书生意气。漠北女子也是生性彪悍，豪气干云，虽有难登大雅之堂之嫌，但像草原烈马，若是能驯服可别有一番风味。想到这，老人一饮而尽，继续说道。
“这位大将军，自咱们建国以来，权柄最盛的人，手下更是有无数的谋士良将，以及足以睥睨天下的铁骑。南征大燕时，连下七十二城，在燕京都城插凉旗而返，吓得燕国老儿差点开城受缚，苏厉的名字在战国时可是堪比阎王，以至于近年间哪家小儿啼哭，以苏阎王来了吓之，皆不敢出声啼叫。估计是陛下怕大将军功高盖主，急忙十八道金令召回，封地于漠北。派到这苦寒之地，美名其曰‘镇守边疆’，谁不知道漠北就是这天下的尽头，守孤魂野鬼还差不多。公子你看，这城里的人进进出出很多人都是像我一样从漠北来的。漠北是一点点变好，可还是比不上江南道，公子不知，这世道和以前不一样了，以前只想活着，看看自己的孩子，便是天下第一幸事。现在呢，不仅为了生计，也为了活的更好。”听到这，年轻公子哥垂下了眸子，仿佛若有所思。
老头子觉得这气氛有些尴尬，抓了一把花生米放在嘴里边嚼边说“老头子我呀，膝下无子无女，这辈子也就认命了。只是漠北那个地方，还是能不回去就不回去吧，我能有几年活头，能死在大城里，老头子我知足了哈哈哈哈哈。”年轻人也会心一笑，又给老人斟了一杯。
“韩老头喝酒还堵不上你的嘴。什么死不死的，多不吉利啊，要说出去说去！别打扰公子雅兴！”老人抬起头，刚想争辩什么，想了想翻了个白眼，悻悻的闭上了嘴。
被称作公子的年轻人，顺着老人的目光，侧头一看，一个倒是有几分姿色的老板娘，扭着腰肢，拎着一坛大曲冲他抛了个媚眼“好生俊俏的公子哥啊，要不要再来一坛兰州大曲，你陪我这个婆娘夜里说说话，这酒随便喝不要钱。”
年轻人笑了笑：“好啊，与夫人说点知己话，小生梦寐以求，不过这酒钱还是要结的，这位老先生的酒要管够。”说完，便掏出两锭银子放在桌子上。
老板娘笑意盈盈，一手抓着银锭，一手往公子碗里添酒，熟稔心思的她柔声道：“公子一看就是将种子弟，出手这般阔绰，先前奴家的插科打诨，还望公子莫怪。”
公子点了点头，笑了笑“夫人天人之姿，能听夫人开玩笑，莫大幸事。”
这话没了下文，她也不愿自讨没趣，道了一个万福便退下了。这个俊俏小生真是不错，几句话便知是花丛老手，出手还阔绰，要是能一帐春宵，这店子盘给他又何妨。想到这，老板娘又开始懊恼，士族出身的年轻俊彦又怎会看上一个半老徐娘呢？还是老老实实经营生意吧。
公子视线收了回来，示意老人继续饮酒。
老人摆了摆手，“公子大量，可老头子我无功不受禄，也就会说点故事，先前两碗大曲，算是公子的听书钱，嘿嘿，这第三碗酒嘛，受不起啊。”
“韩老哥，这第三碗酒，问你一个问题？”
“公子请讲。”
“这大将军在你眼里是什么样的人？”年轻人面无表情，包括喝酒，倒酒的动作也异常“悠闲”
这让老人有些吃不准他的性子，看看这碗中酒，咽了口唾沫，开始天人交战，他没想到萍水相逢的年轻人会问出这么一个问题，万一是什么官府里当差的，说错一句，惹上官司，为了一碗酒可划不来。
年轻公子哥看出了老人的窘迫，“先生莫慌，我只是个读书人，既无官身，又不是什么世家子弟。家境殷实而已，路过此地，听听风土人情聊以慰藉。”
年轻人的这一声“先生”可让许老哥神采飞扬，一股豪迈之情油然而生，直接干了第三碗，挥着他的破旧衣袖擦了擦嘴，掸了掸灰尘，正襟危坐。
“公子这一声先生，老朽不敢当啊，年轻那会儿，也想从漠北出来，出人头地，可惜漠北乃是贱地，我等漠北读书人自然被称作贱民，别说进士，就是举人也寥寥啊！我科考四次不中，没了心气儿，也不会田里活计，就靠这一张嘴，说书养活自己，在漠北读书人更是不吃香，比起读书，漠北的百姓更在意能不能活着，什么家国大义，什么仁义道德，都比不上自己孩子吃饱穿暖来得实在，怎么改朝换代，他们都是不能翻身的贱民，都说陛下爱民如子，那漠北百姓便是狗娘养的！”韩老头眼眶湿润，顾不得说出什么大逆不道的话，慷慨激昂“大将军来了之后，重民生，更重文人。这几年庄稼汉少了，年轻的读书种子多了，书院多了，识字的稚童也多了，贸易也多了。以前人人奔波劳碌，只为糊口，现在的漠北人除了天生豪气，也多了一些书生气，为了不被人叫“漠北蛮子”，为了摘掉贱民的帽子，富绅商贾以子嗣读书为荣，贫寒子弟则想鲤鱼跃龙门，改变命运。漠北这地方，才算是真真正正有生气啊。”
“公子问我大将军如何？老头子我就算冒天下之大不韪也要说一句：漠北士子无论身在何处，皆当朝北作揖，抔土入怀。王侯将相都几许，通达不忘援手人。大将军之恩，老韩替漠北读书人敬您一碗酒！”说罢，饮完这第四碗酒。
年轻人有些震惊，但表面平静，云淡风轻的问道：“不知老先生愿不愿意在这酒馆，说些天下趣事，挣点酒水银子？小弟姓苏，名原，家里和镇上官绅也算有点往来，若是不嫌弃，就在这酒馆里鸣天下不平事，为读书士子发声，如何？”
“好...好...”老许有点激动的语无伦次了。
白衫公子伸手招呼老板娘，笑着在她耳边轻语几句，老板娘捂着嘴呵呵地笑着，转头笑骂道：“韩老头，你算是走狗屎运了，能结识个大贵人，以后就住这儿给我说书，这要是生意不好，老娘扒了你的皮！”
“苏公子，这顿酒老头子请你，来来来！老板娘，先从我这工钱里扣！”老人舒了一口气，笑颜逐开。
“我还有事，着急赶路，下次一定让你请，哈哈哈哈。”公子说完，作揖而别。
老韩怔了怔，眼睛里的光彩便暗淡了几分。老韩也知道，下次下次，只是年轻人的婉拒，谁会和一个糟老头子喝酒呢，不过这苏公子，真的是顶好的人啊！“这一碗酒敬白衫公子，天下芸芸，莫逆之交！”说完，便继续喝了起来。
老板娘翻了翻白眼，这老头还真把自己当根葱！倒是看白衫公子骑马远去的背影时有些黯然失色。
那位叫苏原的白衫公子，骑马出了烟雨镇，一路快马加鞭向东赶。
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