这是一朵中空的芙蓉，十八年前的芙蓉花魁。那一年九月，天气格外的好，年轻的楚王迎来了他第一位公主，这孩子生日来的巧，正好赶在了九月初，芙蓉花大盛的时节，满月的时候，又恰恰好是元宵。他在那一年特特修筑了芙蓉台，为了他的妻女能在这一天，看看宫外的灯火人间。敏儿，他最小的女儿，也是他唯一活下来的孩子，站在漫天烟火里，神情惬意又满足。她是个十分早慧的姑娘，少有这样轻松愉悦的时光。那一天，她站在漫天星光里，轻轻地哼着歌，哄着她心爱的小公主，满足又快乐。也是在那一年，公主的生辰礼中，多了一样芙蓉绢花。
楚王是个十分风雅的公子，他被父母呵护着，光风霁月地长大，帝王家那些蝇营狗苟尔虞我诈的手段，他一分也没沾染到。这样一个年轻人，带走了他的小女儿，他一半愤怒一半欣慰，心情复杂地看着他一步步成为帝王。那个秋天，这对年轻的夫妻带着这朵芙蓉绢花来见他，想叫他为小公主取一个名字，她的父母希望她平安快乐，想了不少洵美且异的字词，又怎样都拿不定主意。他于是劝他们，月盈则亏水满则溢，人生太过圆满，总易生波折，康宁什么都有了，名字倒不如平淡随份些，能安稳过完一生，已经是莫大的福气。最后，这个小公主就叫做慕容秋。她的母亲，还悄悄为她取了一个小名，叫阿简。
这朵芙蓉绢花，也是整个楚国第一朵，青玉为骨，细绢做花瓣，数以百计的芙蓉花捣汁，比照着当年的芙蓉花魁晕染出来，花心是金丝和珍珠，最中间藏了一点点碧绿，是敏儿从她母亲留给她的钗上拆下来的一点小小装饰-一支细细的碧玉管，里面小小一张纸条，写了“简兮简兮，方将万舞”，那是她没能对她夫君说出的话。那是她的夫君，她的良人，她此生最爱的人，她把这些小小心事揉进名字，藏在一朵花心，盼望她的女儿也能平安快乐，与所爱一生相伴，白头偕老。可惜，她没能等到那一天。
康宁站在芙蓉台，神情专注又温柔，那个小小的公主已经长大，面容清丽，夜风吹动她的裙角，像一只将要展翅的白鹤。上官雩想要握一握她的手，她小时候很乖，害怕或者想要什么的时候总喜欢握着别人的手摇一摇，没人可以拒绝她。她那么乖，是整个楚国的掌珠，又聪明又乖巧，没人能拒绝她，当年的状元郎，如今的楚王，也不能。她这样无忧无虑地活到八岁，许下许许多多让人无可奈何的承诺，想要当将军上阵杀敌，想要去没人的山里种桃花，想要嫁给会做桂花蜜的匠人，想要这个想要那个，她甚至想过去芙蓉台扔花笺，捡到的人就可以进宫来见她，这样就可以多出来很多有意思的朋友。年轻的状元郎叶思远十分无奈，他劝她不要如此，宫规且不论，芙蓉台洒花笺多半是抛不到宫外的，若是被前朝大夫或者夫子拾到，多半免不了禁足和抄书。于是她又想把花笺上绑上桂花糕，请擅射的宫人射到宫墙外，叶思远又说会不小心伤到行人，引发混乱。慕容秋十分无奈，怏怏不乐了很久，最后，还是她的父王出主意，用风筝带着花笺，圆了小公主的心愿。她那次一共送出去十八只风筝，然后日日等着，总疑心有人来找只是被侍卫拦了，三天两头就要找找侍卫的麻烦，搞得他们不堪其扰十分头疼。最终，只有一只风筝落在了有缘人手里。
那是一个姑娘，十五六岁的样子，扎着高高的马尾，肤色是久经风雨的麦色，浅褐色布衣，裤子扎进长靴里。她左手拿着康宁的花笺，右手是一枝盛开的梨花，背着一个小包裹，正在和侍卫讲道理。门口的侍卫十分无奈的样子，叶思远围观了一小会，觉得有点意思，走过去安抚了侍卫，又去接花笺。那姑娘倒是十分警觉，死死拿着不肯给，叶思远逗了她一会儿，深觉造化无常，物以类聚，这很像是康宁会喜欢的姑娘。于是他忙里偷闲地传话给昭华殿，又十分耐心地陪着等在门口。这位叫千罗的姑娘终于放下戒心，有点羞赧地挠挠头，还主动把包裹里的果子分给侍卫和他，侍卫在轮值，并不好接，叶思远无所谓地拿着，偷偷在袖子里擦一擦，果然十分好吃。片刻功夫，紫阳小跑着过来了，领着千罗去了昭华殿，叶思远看着他们一路嘀嘀咕咕地走远，再次感慨女生的友谊完全是看命，其玄妙程度不比易经八卦少几分。
一时三刻，他手里的果子已经吃完，试图从侍卫大哥那里骗一个来，无奈大哥虽然不好现在吃掉，藏的却十分紧，十分固执。无奈何，只能转道去琼英院，一路上遇见了不少宫人，都十分活跃地在讨论康宁公主风筝钓来的玩伴，中途还遇到殿前内侍首领的小徒怀素，被截去了慎德殿。怀素只有十岁出头，整天跟着康宁公主乱跑，知道他见过那位风筝姑娘，十分好奇，想问又不敢问，一路憋的十分辛苦，只盼着能在殿上偷听一二，因此脚步十分伶俐。
慎德殿里，楚王正忙着，今年南方水患严重，江浙不只粮食欠收，房屋毁损也很厉害，天气又热，难保没有大瘟疫。朝堂上为着赈灾巡查的事情，已经吵了很久，拟出来的，也不过是往年的旧方子。事情推来推去，最后不想落到了他头上。叶思远有些迷茫地接了任命，又请旨想去昭华殿辞别康宁公主。他是公主的老师，这也是应当的。楚王十分和蔼地应了，又命怀素送他出去。小内侍没有听到风筝姑娘的故事，十分沮丧，连带着对叶思远也有些不满，一路上只顾低头快走，冷淡的很。叶思远想着刚拿到的差使，心里正堵着，也没有闲谈的兴致。两个人互不理睬地，一路走到昭华殿去。
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