不知睡了多久，梦里皆是周祯的影子。恍惚间又想起与他最初的相见，在梨树林里，他一袭白衣袂袂，风起，梨花瓣零零落落坠歇在他的肩头，温柔无声。画面一转，便是他抚着我的头发，深情款款地与我说“欢娱在今夕，嬿婉及良时”。他亦在信中写过“玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知”，令我欢喜了好些日子。可如今看来，不过是场梦，平白惹人笑话罢。
我睁开眼时，枕头氤湿了一大片。翻出枕下的信纸，我一封封看着，然后将那些个被我看了好几百遍，早已烂熟于心的漂亮句子扔了一地。
我给了芍药一锭银子，要她说出卓孟怀和周祯的关系。
芍药是个见钱眼开的，方才问她还抿嘴摇摇头，接了钱之后立马和盘托出。
“有一日小姐出门遇到了绑匪，幸而周公子路过将小姐解救下来。这事一直压着，没敢惊动老爷和夫人。后来小姐为表谢意，就遣人送了东西到周公子家中。谁知这周公子也是个客气人，竟亲自将东西全退了回来，还邀请小姐一同到富春湖赏鱼。小姐过意不去，也不好推拒，只好允了。也就是这一来二去，小姐便与那周公子相识了。自此之后，周公子便三天两头登门拜访，小姐为此头都大了，十次里有八九次都称不得空。昨儿个晚上也是巧了，小姐本来约了赵家小姐去戏院看戏，没想却被爽约，谁知竟碰上他，无奈之下与他同坐一桌。散戏后他又非要送小姐回家，小姐在马车里听了他好一通废话头更大了，回房后还发了顿脾气呢。”
我思忖了一番：“听你的形容，长姐好像不大欢喜这位周公子？”
“可不是”，芍药眨眨眼，“小姐心里头早有人了”。
我狐疑地望她一眼。芍药便凑到我耳边悄声说：“小姐与成将军一见如故，成将军待小姐又极好，小姐怎会看得上旁人。莫说那周公子，就是之前与二皇子那婚事……咳咳，这本是不该说的。”
人心总是肉做的。我就是心再宽，到底也还是为此伤神了好一阵。恰逢这阵子入黄梅，雨水充沛，天气潮热，令人身上不自在。每日把自己关在房门里无人问津，亦不思饮食，只吃些桌上的果子茶水将就裹腹。日子久了，照铜镜时发现自己消瘦了许多，五官更清晰深邃了。只是大概是饿的原因，整个人没什么精气神。
我打开房门的那天，竟出了很好的太阳，天蓝得像一汪海水。忽有白鸽飞过，翅膀扑楞有力，年轻强劲。
我没有去找周祯对质。之前我写过信告诉他我身体抱恙，可这一个多月来，他对我不闻不问，对外花花肠子却会伸得很。
我烧了与他来往的所有信件，扔了他给的小玩意儿，发誓再也不要想起他。
自从断了与他的联系，我整日闲赋在家无所事事，索性跑去看华隽。他依然不肯见我，但听赵姨娘说他伤势已经好的差不多了，我也放下心来。小唐撅着嘴问我怎么好久没来了。我随便找了个理由搪塞过去。小唐又附耳告诉我，那人参鸡汤，公子知道是二小姐做的，都不舍得喝呢。
这话听得我脸热，小唐乐呵呵地瞧着我，却听屋内的华隽沉声道：“小唐，你又在胡说八道些什么。”
我低声对小唐说：“你家公子长了对狗耳朵，可要小心着点。”
说完我便对捂嘴偷笑的小唐挥了挥手，走了。
身后的屋子里又传来一句：“你说谁长了狗耳朵……”
回去的路上看到街边有人摆摊卖杏，黄中带青，很是新鲜。我正蹲着挑得仔细，忽然听到有人叫我。
我回头，原是信客陈武。天热，他拿了块手巾，一边擦汗一边大咧咧地问我:“卓小姐好久没有找我送信了，不知在忙什么，鄙人还等着做卓小姐的生意呢。”
我愣了下，客套道:“您可真会说笑，我不过一个多月没写信，也值得您特意过来兴师问罪？”
陈武大口嚼着西瓜含糊不清地说:“卓小姐，话可不能乱讲，我足足有半年没收到您的信件了，别说您是贵人多忘事，要我说，莫不是信不过我陈武，托了其他信客送信了罢。”
我怔了怔，放下杏子看向陈武，见他不像是说谎的样子。我慢慢起身，强作镇定道:“这半年来，都是我家丫头替我递的信。她叫杜鹃，你见过的。”
陈武扔了瓜皮抬袖揩着嘴:“当然记得，就是寒天里有一日她忽然跟我说今后不用来取信件了，说是小姐封笔了。可我上个月还见您在街上买信纸笔墨来着，本想问个仔细，奈何那天人群太过拥挤，只眨眼的功夫您就不见了。”
于来来往往的嘈杂人海中，我定定地站着，不可思议地望着对面的陈武。与此同时脑中闪过许多画面，每一帧都叫人头皮发麻，再稍加细想，顿觉一股凉意从脚底传遍全身。
陈武为人还算老实可靠，做了多年的信客不仅熟悉周边各个村庄，脚程也快。我给了他一锭银子，叫他先把手头的事放一放，替我去杜鹃的老家查查她的底。
今天是杜鹃的归期。
这几天我把所有细枝末节整理了一番，却总连不成个脉络。我知道，我还没有挖出这故事里的主心骨。杜鹃便是那一根。
深夜，府里的人都睡下了。唯有我这常春阁灯火通明。
杜鹃跪在地上大气不敢出。我端坐着，瞧了眼她那副惴惴不安的心虚模样，低下头抚弄着手中的戒尺，冷笑一声：“你这趟回去了那么多天，做什么去了？”
“家母病重，哥嫂又去了苏州，一时无人照拂，所以才呆久了些。”
“哦？那我怎么听说，你此番回去是有喜事？”
杜鹃眼神变得飘忽不定起来:“何来喜事，家母病重，怎会是喜事？”
我站起身，居高临下地盯着她。
“小姐…还有什么话想问？”她小声道。
“眼下倒还真有一问，烦请杜鹃姑娘为我解答一二。”
杜鹃缓缓抬起头，不明所以地看着我。
我踱步把玩着手中的戒尺，忽然停住，斜睨了她一眼。
“杜鹃，你每月拿着我的十五两银子，日子过得很滋润啊？”
我坐在铜镜前打量自己，芙蕖走到我身边怯怯道:“二小姐，水已经端来了，让奴婢伺候您梳洗吧。”
我没理会她的话，只问她:“芙蕖，我最近是不是消瘦了许多？”
芙蕖愣了下，笑道:“二小姐比从前更清丽了。”
我没说话。
芙蕖又小心翼翼地提醒我梳洗。
我静静看着铜镜里的她:“玉容坊可派人把东西送来了？”
“是，小姐要用的话奴婢即刻去取来。”
“慢着，”我扫视了一圈梳妆台上用旧了的脂粉，“这些都不要了，给我统统丢出去。”
芙蕖回答得稍稍有些迟疑:“是。”
“还有，我前几日在云裳阁定了几身衣裳，想来也该做好了。我今儿个要出去一趟，午膳前你务必将衣裳取来。”
“是，”芙蕖似是想起什么，“杜鹃她……”
“不必管她。”我冷冷道。
听雨阁的包厢里，陈武朝我作了个揖，恭敬道:“卓小姐找我来可是有什么吩咐？”
我呷了一口茶:“你说得不错，她上次回去的确买了新房，想必她家里人已经住进去了。可我下个月要卖掉这栋房子，也不过剩余十几天的光景了，你说这一屋子的人可如何是好？”
陈武怔了怔，又立即反应过来:“卓小姐的意思是？”
“别闹出人命就好。”我端起茶盏，吹了吹热气，又抿了一口。
今日听雨阁请来了戏班子，唱的是《贵妃醉酒》，楼底下鼓掌声不绝于耳，十分热闹。我凭栏望着坐在人海里的周祯。不过短短一个多月没见，却仿佛隔了好些年的光景。他的脸颊瘦得微微凹陷，下巴长出青青胡茬，似是颓废了不少，削减了几分从前的少年英气。谁能想这样一个风流才子几个月前还与我共结约誓天地，如今却是劳燕分飞。另有所图的背后是满目疮痍的现实，那些荒唐事恰似他手中那一杆烟枪的缭绕白雾，不过一场梦罢了。我揉了揉微酸的太阳穴，又睥睨了他一眼，取出折扇打开，慢慢踱步下楼。
“人生在世如春梦，且自开怀饮几盅……”
台上正唱到这一句时，我兀自在周祯对面坐了下来。他看到我时怔了怔，眉眼上扬。我没有理会他那一脸惊异，只气定神闲地摇着扇子，皮笑肉不笑地问他一句:“周公子，别来无恙？”
他收回目光，端出一副假笑:“甚好。不知卓小姐此番来找我为何事？怕不是来寻我算账的罢。”
我笑了笑，他对我的来意大致也猜出几分，这话便是要与我摊牌了。我望着戏台，依旧气定神闲道:“近日卓府也请人唱了几出戏，其中有一出甚有意思，不知周公子了解几分。”
“还有我没听过的好戏？说来听听。”
我收起折扇搭在手心里，目不转睛地盯着戏台缓缓道:“周公子可曾听过一出杜鹃啼血啊？”
杜鹃被五花大绑押着跪在我面前。听说她想逃，被家丁拿住了，脸上又添了几道伤。
我坐在铜镜前细细描眉，目不转睛道:“昨日我与你表哥见了一面，告诉他你的情形，他却不肯带钱来赎你。”
我在镜中看见杜鹃撇过脸，神色漠然:“他原本就是这样薄情寡义的人。”
“既知道他是个无情之人，当日又为何要引我入局？”我停下动作冷冷道。
杜鹃歉疚地看了我一眼，低下头:“他有一日来找我，要我替他牵线，说是如若能入赘卓府，就有花不完的银两了。可彼时大小姐与二皇子早有婚约，我哪敢做这个主，便劝他打消这个念头。他便问我卓府还有没有未出阁的小姐……”
我一下打断了她:“于是你便想到了我？把本该交由陈武的信件统统截了下来暗地给了周祯，再让周祯回信给我？”
杜鹃低头不语。
“这些年，你偷我的，骗我的，拿我的，我不知吃了你多少次暗亏。却没有一样，比这件事更可恨。”我红了眼捏着杜鹃的下巴，她的眼睛始终不敢看我。
陈武从杜鹃的老家回来了，告诉我已经把杜鹃的家人统统逐出，问我下一步怎么做。
我叫他去寻个买主，将这房子卖了，即刻变现。
陈武听命退下后，我从柜中取出信纸，摆好笔墨。我又开始写信，我写给那个真正的他，写了许多封。我在信里向他道歉，也向他解释了我这半年来与他失联的缘由，并询问他能否透露真实身份。我写了许多，常常写到深夜，写到油灯枯竭，写到泪眼滂沱。
可我再也没收到他的回信。
陈武说他的行踪隐秘，每次寄信从不见人影，总是提前将信件和银钱放至陈武家门口。他收信也十分奇怪，地址写的是集安巷六十八号，可陈武赶去却发现集安巷统共六十七户人家，唯有一盏破灯立在最末。陈武便将信将疑把信塞进了灯笼里。第二日，灯笼仍在，信却不见了。如此这般许多回，陈武便熟悉了他的习惯。
我找到了集安巷，却不见了陈武说的那盏灯。我怀揣着这些天以来写的所有信，抱着一线希望站在巷尾，从白天等到黑夜。
陈武不会骗我，可他大抵是不会来了。也是，半年多不曾联系，他大概也早把我忘了罢。
我将信纸叠放在原地，用一块石头压着，一步三回头地走了。
芙蕖说成将军上门提亲要迎娶卓孟怀。
卓孟怀之前遭遇皇室退婚，名誉多少有些折损，京中那些富贵公子哥闲来无事传言说她克夫，皆对她敬而远之。圣上一直想补偿卓家，听说成将军有意娶卓孟怀为妻，可谓正中下怀，一口便痛快答应了。至于爹娘哪有不肯的道理，欣然接受了堆满一屋子的彩礼。我路过大厅时看到卓孟怀正拿金元宝砸核桃吃。
她一回头看到我，立即叫住我。
我走近了问她什么事。
卓孟怀递给我一把核桃肉，看着我说:“我下个月就要嫁人了，以后爹娘还需你多费心照顾。”
“这个我知道。”我总觉得她还有什么事。
“有件事…我不知当讲不当讲。”
我极少见到卓孟怀这副欲言又止的样子。
“长姐但说无妨。”
卓孟怀看着我，眼神是少有的认真。
“华隽…他走了。”
路过怀南巷时我让车夫停下马车等我片刻，我一人朝巷子里走去，推开了第三户的门。周祯的手脚废了，终日瘫痪在床，下不得地。只见他披头散发，眼窝凹陷，形如槁枯，俨然一块尚存一丝气息的烂泥。
他见到我，不怒反笑:“卓小姐，我现在这个样子，你可还满意？”
我掸了掸椅子上的灰，捋顺衣裙坐下来，平静道:“我听到风声，说你追求我长姐不得还招惹了成将军。你如今这般苦楚，不是自作自受是什么？”
“当日你那样穷酸，我还在你身上浪费时间不成？可惜了你姐姐这块肥肉，竟叫那姓成的莽夫掳走了。”
“事到如今你还是没有一点悔改，真是无药可救。”
我起身欲走，却又听到周祯在背后说:“对了，祝华隽他伤得怎么样了？”
我转过身，屏息凝视着一脸不怀好意的他，尽量平静道:“你什么意思？”
周祯只是低低地笑，却不看我。
我上前几步猛地提起他的衣领，紧盯着他:“当日曾有人见你从祝华隽的书房里出来，我猜，如若不是你，也不会有那场大火吧？”
周祯终于抬脸看我，他的脸上挂着冷冷的笑意，令我胆寒。
“若不是为了护住你写给他的那些信件，他还伤不得呢。”周祯在我耳边轻声戏谑道。
没有人知道华隽去了哪里。他消失了，消失得无影无踪，赵姨娘去他的杭州老家都没有找到他。
我借了点成将军的势力，将周祯安稳地送进了大牢。他被逼供了许久，吐了不少东西出来。
至此，我才理清了所有事情的来龙去脉。
时间倒退回去年十二月，我在信中写到山间的腊梅开得正盛，我甚是喜欢。所以华隽冒雨上山采摘，回程时山路太滑从山上摔滚下来，右手便摔断了。
可我当时并不知华隽就是我的笔友，问他他只说是醉酒从楼梯上摔下来的。我信了。
也就是他提不了笔的那段时间，杜鹃偷梁换柱，把我的信件给了周祯，才惹出这么一段荒唐事来。
待华隽发现我与周祯有来往时，他自觉已经晚了，因为我当时心心念念喜欢的人已是周祯。
走水那日，华隽约了周祯在私塾见面。他知道周祯冒名顶替了自己，想与周祯开诚布公地谈一谈，可周祯却是个嫌贫爱富的，言语中不乏对我的轻视。这一谈便惹怒了华隽，两人争执起来，混乱中打翻了烛台，点着了放在桌上的信件。周祯动了私念，想要杀人灭口，趁着华隽忙于拣信件时，将火引到了华隽的长发上。
烧毁了三千烦恼丝，烦恼还会再长出来，可华隽的脸再也不会好了。
我将自己关在房中，不吃不喝，谁也不理，为此大病了一场。芙蕖给我喂药，我总恶心反胃地吐出来，一口也喝不下去。芙蕖放下碗哭着跪在床前求我吃药，我合上眼，只觉得身心俱疲。
我这样昏沉躺了十来天，有一日，卓孟怀忽然造访。她二话没说，将我一把拎起，结结实实给了我一记响亮的耳刮子。芙蕖吓得扑通跪倒在地，为我求情。
卓孟怀眉头一皱，叫她滚出去。我平生第二次见她发这样大的脾气，上一次是因为她绣了半年的猪被小侄子以太难看为由用剪子扎破了。我仍记得那天她追了小侄子整整一天，从街东头追到街西头，再从街西头追到鬼三坡。
我不确定卓孟怀会不会把我扔到鬼三坡，但她的确把我抓上了马车。我多日未进食，此刻躺在车厢内颠得七荤八素，喊了几声救命，卓孟怀却冷若冰霜不予理会。最后也不知是怎么被她拖下马车的，总之当我跪在母亲坟前的那一刻，我才真正清醒。
夏雨倾盆，卓孟怀站在我身后，替我撑了许久的伞。
我抚触着冰冷的墓碑，合上眼，脑中浮现出母亲的容貌。她看着我，蹙了眉，并不欢喜的模样。
我却动了想让她带我走的念头。
她似乎看穿我，摇了摇头。
“得之你幸，失之你命。”母亲和卓孟怀同时说道。
我猛地睁开双眼。
卓孟怀出嫁那天轰动了整个长安城。将军府待她不薄，又有身份压着，城中的公子哥们再不敢造谣生事。我常在茶馆酒楼听戏，再没有闲言碎语入耳，听到的总是卓孟怀在将军府如何贤德如何巧慧。再后来，我听说她有孕了。
我备了贺礼，携了芙蕖一起去看她。卓孟怀正坐在后院里让小厮给她剥核桃吃。每剥一个，她便赏一锭银子。我哭笑不得：“你这做的可是一桩亏本买卖。”
卓孟怀端给我一盆核桃肉：“我就是要把你姐夫的钱统统用完，谁叫他训兵已经两天不归家了。”
我笑着摇摇头，拿出一包金丝虾饼。卓孟怀尖叫了一声。
“我的好妹妹，姐姐可馋死这个了。”
“宋大厨称忙推脱，烦我剥了好半天的虾才肯做。”
卓孟怀吃得腮帮子滚圆，含糊不清道：“对了…前几日…我听…你姐夫…”
我帮她倒茶。
“说…看见…华隽了。”卓孟怀吮着手指，又拿起一个。
人人都说看见华隽了，唯独我看不见。
我拿着他的画像，走街串巷，问遍商贩。卖糖糕的男人说华隽来吃过，卖凉茶的女人说华隽来喝过，卖布匹的老者说华隽来裁过，卖药材的大夫说华隽来诊治过。
我从他们的只言片语里捕捉到一个关键，华隽依旧是从前那个华隽，不似我画中的面貌灼伤。我不解其中何故，但毋庸置疑这是件再好不过的事。
冬至夜，我在将军府吃羊肉。桌孟怀胃口极好，喝了五六碗羊汤，问我：“可有华隽的消息了？”我摇摇头，又给她盛了一碗。卓孟怀接过羊汤，拍拍我的肩：“不急，等你姐夫回来，我让他带队去找。”
我慌忙摆手：“这可使不得。”
半月后，我打伞走在街上，果然见到许多正在挨家挨户搜查的官兵。成将军正坐在路边的早点摊喝豆浆，见到我，笑了一下。我朝他行礼，问他长姐近来身体可好。成将军递给我一碗豆浆，抚额头疼道：“你姐姐羊肉吃多了上火，这两天闹着要吃西瓜。”
我一口豆浆差点呛住。
“寒冬腊月的又下着雪，我看你一个姑娘家也不便出门，就在家等消息吧。”
“劳烦您多费心了。”
拜别成将军后，我到了青玉馆。我收了伞，抖了抖身上的残雪，递给小厮一锭银子。他引我到了二楼最东面一处僻静厢房。我推开门，满室的茶香扑鼻。只见一男子坐在正中，虽面缚白绫，却在习字。
我坐在他对面，平心静气道：“谢先生，久仰您大名，不知可否为在下指点一二？”
他正写到最后一笔，停了：“姑娘有何心疑？”
小厮过来收了笔墨，熄了茶炉。
他替我斟茶。
“我在找一个人，但他总避着我，让我找不到。”
茶水洒了一二滴。
窗外白雪簌簌。
茶雾氤氲，谢先生放下茶壶：“你说你寻他不到，我却觉得他一直在你身边，从未离开。”
“此话怎讲？”我不解。
“你既说他避你不见，就说明他对你的行踪了如指掌。你四处追赶寻觅，可曾有回头看看过？”
临近年关，街市热闹非凡，摊贩们摆出了各式各样稀奇古怪的宝贝。我想买些小玩意给卓孟怀送去，却不料与一少年起了争执。明明是我先看中的白玉簪，刚要买下，他却抢先付了两倍银钱。我与他理论许久如同对牛弹琴，正僵持不下，我气极转过身去不理他，却无意间瞥见铜镜里照出身后的一双眼。
我怔了怔。
那双眼带着惊惶之色离开了。
我做出平生最快的反应，放下白玉簪，不顾那无赖少年的絮叨，转身涌入人海。
他走得那样快，背影在人群中虚晃，我边追赶边目不转睛地盯着，生怕一眨眼他就消失了。
“他的眼睛在那场大火里受了伤，虽不致盲，可如今同我一样是个残缺之人。”
“我从不觉得有何残缺，你如此，他亦如此。”
我拼尽全力重重拨开人群，大声喊他的名字，他却愈走愈快，也不肯回一回头。我喊得鼻子发酸，喉咙发紧，牙也跟着哆嗦起来，语不成句。
“你可曾想过，倘若你寻他无果，该当如何？”
“无何，再寻。”
恍惚中我被人撞了一下，跌到了地上。我不顾疼痛赶紧爬起朝前望去，熙熙攘攘的人群里果然没了华隽的踪影。我定定地站着，这一瞬，我万念俱灰。
“先生若再遇他，烦请帮我递句话。富贵贫疾在我眼里皆无妨，唯有他不见我，才叫我真正苦痛。”
过了好一会儿，听见芙蕖在远处焦急地喊我，这才回过神来。我转过身，却又愣住了。
此刻恰似人间静止，天地缥缈，万物虚空，只剩眼前人。
他红了眼眶，嗫嚅着：“方怀……”
我揩去脸上的泪，笑着摘下了他的狐狸面具。
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