连日来，惠文德带领一支小分队沿溪侦察。一日，军士捉住几个建州出城的百姓，以为奸细，带到唐军营地问话。原来建州城被困已久，城内百姓粮食、药品短缺，生病者甚多。闽军允许百姓日出后自行结伴出城寻找食物和药材，日落前回城，不许夜间走动。被捉来的百姓中，有一老者向军吏下跪说：“家中老伴生病，两个儿子都在守城，无人照料。今天出城寻得草药，请求放行回城救命。”说完连连磕头。
军士将情况向文德与七娘报告。文德心生一计，便让属下将百姓放回，仅留下老者。文德对七娘说：“老者说老伴病重，恰好我自小学得一些医术。今欲扮作郎中，随老者入城，想法探得城内情况，并作攻城内应。娘子看是否可行?”
七娘道：“此计犹如羊入虎口，九死一生。妾哪舍得夫君如此冒险！”
文德道：“朝廷军令紧急，边大人、严大人待惠家、莘家恩重如山，无以为报。此计若成，可以保全许多攻城将士的生命。此险值得一试，我意已决！”
七娘看着文德，说道：“夫君定要冒险，妾当随夫入城。夫妻相随，一来不易引起怀疑，二来可以相互照应。妾与夫君生死相依，永不分离！”
文德非常感动，便携七娘同至边镐大营。边镐听了文德之计，认为可行，只是担心文德夫妻的安全，因而一再叮嘱准备要充分，不得冒失。
文德与七娘辞别边镐，正要离去。边镐忽然想起一事，又将他俩叫住：“且慢，有一要事你们务必完成。”
文德说道：“大人只管吩咐。”
边镐让随从拿来一面白旗，叠好交到文德手上。见他们大惑不解，边镐将二十几年前练夫人的搭救之恩陈述了一遍，说道：“你们进城之后，一定要找到章府。一旦城破，请将此白旗插于章府大门上。我会下令任何攻城将士不得越过一步，以确保练夫人全家安全。”
惠文德与莘七娘听完故事，对练夫人肃然起敬。七娘说：“此事交与小女，一定完成任务，不负大人的期望。”
夫妻俩回营换下衣甲，穿上便服，令军士带老汉过来询问。老汉一看两个郎中，心中顿时安定了许多，便将自身情况向文德和七娘一一道出。原来老汉姓曾，年逾五十，膝下两个儿子，都应征入伍。大儿曾置，任建州南门戍卫队长；小儿曾易，王延政平息朱文进、连重遇政变之后，先调入福州控鹤军，后又随控鹤军调入建州守城。妻子连氏脚拇指无名肿痛，连日来高烧不退，请城里郎中看过，也不见好。今天出城采些清凉解毒草药，准备回去让老伴煎服。
文德好言抚慰曾老，并称愿随曾老入城，帮助城内军民医治伤病。曾老一听，连连道谢，称进城以亲戚互称，住宿曾家即可。
文德与七娘带上包裹银两，为防止建州守军怀疑他们来自唐军营，特与曾老行走二十多里到建溪下游，再乘船渡河，前往建州城南门。但见城门内外戒备森严，守城军士对过往人员盘查严密，稍有怀疑，便将人强行带走。军士认得曾置的父亲，便询问惠文德与莘七娘身份。曾老告诉守城军士，此二人是自己在建阳的外甥和外甥媳，职业是郎中，今天特意请来为老伴看病。军士正要放他们入城，恰巧曾置过来。曾置见过父亲后，用怀疑的眼光扫视文德与七娘。曾老连忙将他拉在一边，低声说：“此是建阳的表亲，因长年在外行医，因此你不曾见过。近日战乱回乡，正好请来为你母亲治病。”
曾置听了，与“表兄”“表嫂”施过礼。因平时从未听父母说过建阳有表亲，不免心中暗暗起疑，但听说是来给母亲治病的，便不露声色，先让他们进了城。
曾老带着文德、七娘穿街走巷，一路但见军民行色匆匆，气氛紧张。青壮劳力全部调集守城，士兵正督促民夫将大批石块运往城墙。
曾老家是地道的闽北民居，青砖外墙，木板阁楼，虽为简陋也不失宽敞。曾老带文德夫妻俩进屋。只见连氏躺在竹椅上，浑身发热，神志不清，双唇发紫，嘴里断断续续地呻吟着，左脚拇趾肿得跟土豆似的，青黑乌紫，甚是吓人。文德仔细看了一会，说道：“大婶生的是蛇头疔，已经严重发炎化脓，需要切开排毒。”
说完拿出银针在连氏脚趾上一刺，脓血立即迸出。文德拿出纱布，轻轻擦去淤血，用盐水洗净创口。文德让七娘先照料着连氏，对曾老说：“请带我到屋后看看，现在需要药引子。”两人起身去屋后砖瓦堆里寻找起来。原来这药引子不过是两只蜈蚣。文德将蜈蚣放灶堂里焙干，捣成粉末，掺入松脂、水，混成膏状，均匀涂抹在连氏病趾上。七娘则将生姜、白萝卜切块熬汤，喂连氏喝下。约莫半个时辰，连氏清醒了许多，热也退了。曾老异常高兴，与连氏连声道谢，称赞文德与七娘是神医。
文德拿出一些铜钱，交与曾老，说权作这几天夫妻俩的食宿费用。曾老一迭连声说：“治好了内人的脚疾，我全家已感恩不尽，惭愧无以回报，岂有收钱的道理？”
文德说：“建州城被困已久，城中生病者想必不少。我夫妻二人此次进城，也可借此机会帮帮城中患病的军民。大伯家也不宽裕，这些铜板不过聊补一点口粮而已。”
曾老一再推辞不过，想想家中粮食短缺，便暂且收下。曾老外出购得一些菜蔬，沽了一壶米酒。七娘帮助作好了饭食，曾老便招呼文德夫妻用饭。文德问是否等曾老儿子回来，曾老说两儿子都在军中食宿，很少回家。
四人一道用餐。连氏吃了一大碗粥，气色、心情好了许多，便先回房歇息。曾老说连氏已一个多月没这么安心吃过一餐饭了。之前请了城里郎中，敷了一些草药，也不见好，没想到今天遇上了神医。曾老与文德边喝酒边聊，如久未谋面的亲戚相见，越聊越投机。
两人饮得正欢，忽然曾置推门而入，与文德略略施礼，便将曾老叫进内屋问话。曾置说：“唐国入侵后，建州城内对外来人盘查很紧，抓到奸细，一律处死，窝藏奸细者全家株连。这两表亲到底是不是真的，千万不可大意。”
曾老坚持说惠文德是建阳的表亲，并将今天医治连氏的过程说与曾置。曾置一听，连忙进屋问候母亲，见病情果然明显好转，这才打消了疑虑。于是曾置出来拜谢文德救治母亲之恩。三人坐下饮酒，谈得甚欢。深夜，曾置告别而去，临行前一再交代，要文德与七娘不要串门，以免被当作唐国奸细抓走。待局势缓和，再寻机送他们出城。
就在闽军与唐军在建州相持对恃之时，闽国福州内部再次发生了政变，给本来就岌岌可危的王氏政权以致命一击。
光州人李仁达是个见风使舵，反复无常之人。早期他跟随王潮、王审知开拓闽国，担任原从指挥使十五年，未得提升，时常表露不满情绪。王延羲任闽主时，李仁达想方设法讨好王延羲，但仍然得不到重用，干脆到建州投靠王延政。王延政将其封为大将。不久朱文进、连重遇弑杀王延羲自立为王，李仁达自以为在福州时与他们意气相投，可以得到重用，于是又投奔福州，向朱、连建议攻取建州之策。朱文进对连重遇说：“仁达如此反复小人，看谁得势就投怀送抱，跟荡妇有什么两样？这种人，岂能相信？”
连重遇也说：“是啊，一旦王氏得势，他又会跑到建州去献媚。”两人越说越讨厌李仁达，便将他贬往福清闲居。
不久前福州裨将林仁翰杀了朱文进和连重遇，向王氏献出福州城，王延政派其子王继昌镇守福州。李仁达曾经背叛过王氏，见福州政权重新回到王氏手中，夜不能寐，担心受到报复。南唐大军围攻建州的消息传来，他暗自高兴，便招来好友福州著作郎陈继珣、福州守将黄仁讽商议对策。李仁达说道：“今唐国势大，建州陷入重围，孤立无援，沦陷是尽早的事。殷王尚不能自保，安能保福州？昔日王潮兄弟，不过是光州布衣，取福建都如此容易，我们也是七尺男儿，为何不合作起来干一番大事？今唐军围攻建州，天赐良机，我们不如趁乱夺取福州，共享富贵！”
陈继珣、黄仁讽本是见利忘义之人，经不住李仁达的撺掇，三人歃血为盟，发誓共图富贵。他们当夜调集武士冲进内宫，杀了王延政的儿子王继昌。李仁达本想自立为王，又恐难以服众，便谋划扶持一个傀儡皇帝过渡一下。他想起了福州雪峰寺的一个和尚，叫卓俨明。这雪峰寺建于唐咸通十一年（870年），该寺创建人是一位法号为义存的高僧。王审知任闽王时，非常尊崇佛教，曾聘义存为国师，从此雪峰寺成为几任闽王经常驾临之地。李仁达想起的这位僧人卓俨明，人称“双目重瞳，为天子相。”是一个很理想的角色。于是李仁达召集众官说：“雪峰寺高僧卓俨明目重瞳子，手垂过膝，是天生的帝王相，名望很高。如今福建局势大乱，唯有真命天子才能拯救闽国，请拥立此高僧为帝！”
经李仁达一提议，众人都表示赞成。一出闹剧终于拉开帷幕。众官在李仁达的带领下，热热闹闹涌向雪峰寺，请求卓俨明任闽帝。这卓俨明本因出身贫苦而出家，是个学疏道浅的俗僧，因长相奇特，时常有人暗中议论其有贵人相。他听到后也不以为然，当玩笑话罢了。没想到喜从天降，连梦都不敢做的事如今成了现实。于是凡心荡漾，激动异常，结结巴巴答应出山。三月初三日，李仁达主持了隆重的登基大典，帅众将吏面北而跪。卓俨明脱掉僧衣，穿上龙袍，光头上戴着龙冠，有模有样地当起了皇帝。李仁达自任六军诸卫事，去除王延政的“天德”年号，沿用后晋的“天福”年号。
王延政闻知李仁达在福州政变，儿子被杀，悲愤交加，立即令镛州指挥史张汉卿率兵讨伐李仁达，令泉州、漳州派兵协助攻打福州。
面对王延政前来征讨的三路大军，刚登上皇帝宝座没几天的卓俨明慌了手脚。他知道，念经撞钟自己是行家，可打仗是个门外汉，但做为皇帝对战争总不能不管吧？于是他对大臣们说：“各位臣子放心，寡人的佛法可以御敌。”说完在皇宫大殿上做起法事来，噀水散豆，念念有词。次日听说镛州军继续逼近，他又说自己法力不足，需请“太上皇”来镇敌。便派人把在乡下种田的老父亲迎到福州，尊为“太上皇”。过了半辈子穷日子的父子两人，乐悠悠地享起了宫庭富贵生活。
李仁达毕竟久经沙场，他无心管和尚皇帝做的法事，带兵在福州城外设下埋伏。福州城素有榕城别称，城内外以生长众多的古榕树著名。百年古榕树冠巨大，枝繁叶茂，树根树枝盘错交缠，遮天蔽日。李仁达将军士尽藏于榕树上和道旁林子里。镛州军进入伏击圈时，突然一声炮响，树上万箭齐发，镛州军顿时阵脚大乱。还没回过神来，树林两边伏兵齐出，镛州军毫无还手之力，死伤大半，指挥使张汉卿中箭受伤，被敌军所杀。泉州、漳州的援兵本来就有坐山观虎斗之意，听说镛州兵败，只管各自撤回。
击败了王延政军，李仁达大权在握，自己当皇帝的野心再度膨胀。当初与他一道刺杀王继昌的陈继珣、黄仁讽等人居功自傲，常在诸将面前表示不满情绪。李仁达派人请这两位“功臣”赴宴。席中李仁达端杯敬酒，诚恳表示不忘当初兵变的约定，答应近日将奏请皇上为他们封官加爵。酒过三巡，李仁达装醉将杯子碰倒在地。屏风两边预先埋伏的刀斧手听到杯碎的信号，立即冲出，将陈继珣、黄仁讽及其随从全部当场斩杀。
此时的和尚傀儡皇帝也完成了他的历史使命。李仁达为卓俨明安排了一次庆祝福州解围的阅兵仪式。卓俨明不知是计，还以为是自己的法力保了福州的安全，坐在龙椅上喜滋滋地欣赏各路大军整齐威武的队伍，看得入神，心里正后悔没有将“太上皇”父亲一道请来见见世面。几十名壮士突然冲过来，将他拖下龙椅，连刺几刀。卓俨明血溅龙袍，当场毙命。李仁达见状故作惊慌，起身要逃。将士们按预先的布置，冲过来将他拉回，强行按在龙椅上，把从光头上滚下的皇冠直接戴在了他的头上。李仁达半推半就，羞达达地临危受了命。卓俨明从三月初三僧衣换龙袍，到五月二十二日被杀，共当了八十天皇帝。其“太上皇”父亲也随即被杀。真是乱世之中，无奇不有。
李仁达控制福州后，知道王延政不会轻易放过自己。为了在福州站稳脚跟，他又耍起了惯用的伎俩：一方面向南唐皇帝李璟表奏称臣，另一方面暗中派使者向后晋皇帝石重贵进贡称臣。
南唐军出征一年多，久攻建州不下。李璟进退两难之际，收到李仁达愿归顺的奏章，意外得到了福州，如同天上掉下馅饼，当然高兴异常。恰好李仁达又是同姓，李璟立即下诏任李仁达为福州威武军节度使，同平章事，赐名李弘义。又下诏催促入闽大军加强攻势，趁福州再度分裂之乱拿下建州。
莘七娘进入建州的第二天，就小心地向曾老打听练夫人的情况。曾老说：“不远处那幢将军宅就是章府。练夫人善良宽容，乐善好施，很受建州百姓尊崇。”
在曾老的引领下，莘七娘前去探访练夫人。到了将军府第，七娘让曾老先回，自己上前请门僮入府通报，说有要事求见。练夫人听说陌生女子到访，似乎有所预知，便趋步大堂迎接。七娘见到夫人，彬彬行礼。抬眼见夫人年愈花甲，精神矍铄，慈眉善目，容止端祥，更加肃然起敬。夫人仔细打量了一下眼前这位年轻女子，虽着粗布衣衫，却英气逼人，气度不凡，便知不是寻常人，对七娘有了十分好感。
七娘通报了姓名，说道：“夫人吉祥。小女自建阳到此探亲，渡河前唐军边大人特意嘱我捎话给夫人。”
练夫人将七娘带至后堂，屏退左右。七娘从袖中拿出白旗，说道：“边将军和王将军离开闽地二十几年来，无时不惦记着夫人您的大恩大德。唐军不日将攻城。一旦城破，边将军请夫人将此旗挂于府第大门，唐军将无人敢越前一步，可确保夫人全家无恙。边将军若进得建州，还将与王将军专门登门拜访谢恩。”
练夫人听了，生气地站起来，将白旗掷于地上，说道：“你回去告诉边将军和王将军，若念及往日的恩情，请保全全城百姓的性命。否则，老身誓与城池共存亡！”
七娘听了，更加敬佩练夫人的高尚人品，单膝下跪拱手说道：“夫人深明大义，爱民如子，令小女钦佩至极！小女若是出得城去，一定转告边大人，并愿以小女的生命力谏，确保建州百姓安全！”
练夫人没想到莘七娘如此披肝沥胆，十分欣喜，赶忙将她扶起。夫人交待侍从沏茶。两人聊了许久，十分投缘，不知不觉成了忘年之交。练夫人非常喜欢七娘，见她与自己的儿女年龄相仿，便认了七娘为干女儿，并设简单的家宴招待她。
七娘临行前，夫人拿出一纸手谕，让七娘凭此出入建州城。七娘千恩万谢，含泪告别了练夫人。
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