胭脂身后站着的是铁木和四个漠北顶尖的武士，他们没有与汉军正面交锋过，所以并不像浑邪王心存畏惧。听到尉迟北凌出言讥讽，不禁大怒：“姓厉的，你敢羞辱我们漠北无人？”
尉迟北凌忽地拍案跃起，所有人还没看清楚是怎么回事，宛如一道疾风刮过，他已站在红毯上，而使者盒里的珍珠则抄在他手上。
他晃了晃手里的珠串，含笑道：“胭脂居次想要，得看是否有男人愿意为你效劳。”
“尉迟北凌，你……”胭脂白了脸，刷地抽出佩剑。
“公主不要激动，女人优雅一些才好。”尉迟北凌一脸平静，忽然扬声对四周：“我尉迟北凌说到做到，如果没有男人愿意为公主战斗，我即刻将珍珠让给公主。大王觉得公平否？诸位觉得公平否？”
“姓厉的，你休要欺人太甚！”铁木再也受不了，草原武士视名誉比生命还重要，顾不得等胭脂示意，他脸红筋涨地跃出大吼，“要抢就抢，我铁木第一个愿意为胭脂居次流干身上的血！”
浑邪王不由发怔，他可没想到突然演变成了这种局面，尉迟北凌不会真的舍不得一串珍珠吧？他是要当众挑起事端啊！这么多双眼睛看着，估计胭脂下不来台。他现在怎么表态都不合适，莫如暂看他们两虎相争……
千衣张了张嘴，却没有发出声音，北凌一定有所打算，她还是……不要干扰他。围观的漠南士兵看到大王不语，也都默然。
胭脂见所有人都不做声，不由恶向胆边生。好，尉迟北凌，既然你主动挑衅，就别怪我提前下手！她咬牙站起，手一挥，四位武士奋然跃上红毯。
胭脂冷冷道：“尉迟将军，话是你自己说出来的，就别反悔！不仅铁木愿意为我战斗，我忠诚的武士们都愿意为我战斗，你敢应战吗？”
“大丈夫一言既出驷马难追，”尉迟北凌将珠串绕在手腕上，扬了扬手，“忠诚的武士们抢了去，它就归公主。”
噫……人群发出小声的议论，不得了，漠北要五个打一个啊，都怪这个尉迟将军说话太瞧不起人了。
“好，既然要抢，就难免有伤亡。”胭脂悠悠道，竟转向浑邪王，“叔叔，要是我的武士不小心杀了尉迟将军可怎么办？”
啊？浑邪王大惊，如果尉迟北凌不明不白死在这里，不仅他之前计划好的一切富贵安稳泡汤，还可能遭到汉军的报复，他岂不是把功劳送给了漠北、灾难留给了自己？反过来，如果胭脂不明不白死在这里，左贤王则会发难。
尉迟北凌可以死，胭脂也可以死，就是不能把包袱撂给漠南。
想到这里，他黑着脸道：“胭脂，这是你和尉迟将军的私事，与本王无关。你们若执意动武，最好立下生死文书，两不相欠。”
生死文书？众人皆被浑邪王的提议吓了一哆嗦。千衣脸色更是变了，漠北以多打少已经占优了，怎么还能立生死契？
胭脂笑微微地斜睨着尉迟北凌，“我觉得叔叔的提议很好，这样就不用连累其他人了。将军意下如何？”
尉迟北凌摊摊手，状似无奈地笑道：“公主都同意了，我总不能比女人胆小吧。”
巨大的整张羊皮上，腥红的手印要落下时，千衣惨白着脸冲到他身边，“北凌，你三思……”
他抱了抱她，腕上的珍珠划过她粉嫩的脖颈，低沉的语声在她耳畔如同魔咒，“千千，珍珠染了血会更美的。”
千衣抖了抖，此刻的尉迟北凌，是她认知以外的。
那里，胭脂对武士们悄然下达了猎杀令：“这是浑邪王给的机会，你们不要辜负了。”
胭脂非常有信心，她的情报库里，尉迟北凌入伍以来从未有过单打独斗的记录，包括他十八岁成名那一战，胭脂也分析过，无非靠的是勇敢和快速反应。
现在，他面对的是漠北顶尖的五个高手，习惯了指挥作战的将军，不可能在孤身搏击中有胜算。
不过，谁知道呢？
事实往往比想象更精彩，更能熔断人的理智。
脱掉了华美的外衣，珍珠在腕上闪烁、弯刀在手中飞旋的尉迟北凌已经不再是众星捧月的统帅，而是变身为黑暗世界的杀手。
又有几个人了解，世上最血腥残酷的杀戮不在疆场，而在权力最高处的玉宇琼楼。
十八岁以前，他在皇宫不仅读书，还学习各种暗杀与反暗杀的技能。他被各路高手训练，也与他们周旋，实践过数不胜数的必杀行动。只是，当他拥有自己的军队后，这些黑暗世界的技艺不再有用武之地。
当喷血从弯刀上飞出，武士的尸体直挺挺倒在红毯上，众人的惊叫声里，胭脂终于领悟到她的情报库必须修正。
这个领悟有点迟。不留余地的冷血杀手，从未见过的绝杀技巧，已变身恶魔的他令胭脂感到了前所未有的恐惧，不仅胭脂，还震撼了观战的所有人……
一个、再一个、又一个对手倒毙阶前，而他只是用衣袖淡然地拭去珍珠上敌人的血迹，连一丝情绪的波澜都没有。浑邪王瞪着眼前的一幕，抖颤的手死死抓住椅子的扶手，苍狼，他果真是一只嗜血的苍狼。
千衣梦游似的望着场中央的男人，怎么也无法将他和那个温柔地说着情话、活泼地玩着蹴鞠、稳重地运筹帷幄的尉迟北凌联系在一起。只是有一点她好像突然明白了，他是故意的，他在借机砍掉胭脂的臂膀并震慑浑邪王。
当场中只剩下铁木，索命的弯刀再度锁定目标，胭脂突然拔剑跃起，死命封住了铁木头顶的攻势，尖叫道：“不要杀他！我不要珍珠了！”
尉迟北凌收住手，女人低着头，面色发白，一双眼睛却倔强地抬起与他对视。
“放弃了？”他摘下腕上的珍珠，珠串在她头顶轻轻晃动，因反射阳光而熠熠生辉，如同钻石。
“不要！”铁木大吼，泪流满面，挣扎着抱住胭脂的腿，“属下还没死，让属下为您战斗到最后！”
“技不如人，我宁愿放弃。”胭脂推开铁木，目光始终冷淡而平静地直视尉迟北凌，“将军满意了吗？”
尉迟北凌缓缓移开弯刀，便在此刻，一个声音突然响起：“将军不问问我的意见吗？”随着这声，秀丽清瘦的乌维竟离开坐席，走到胭脂身后。
“乌维，你要做什么！”浑邪王大惊。这小子手无缚鸡之力，跳出来要送死吗？
乌维微笑道：“尉迟将军，我愿意为胭脂居次而战，他们服输，我可没有。”
他虽然努力在微笑，但是极其苍白的脸色和僵硬发颤的手指暴露了内心的紧张，尉迟北凌看了他一会儿，收刀笑道：“王子想怎么战？”
乌维道：“我是个文人，没有挥刀弄剑的本事，和我打斗，将军也会觉得无趣吧？”
“那倒是。”尉迟北凌笑意更深，“王子有更有趣的办法吗？”
“离此不远有‘鹰嘴岩’瀑布，下面是积水潭，把珍珠扔进水潭，我们同时从瀑布顶端往下爬，谁先找到水潭里的珍珠，它就属于谁。这样很公平吧，将军敢比试吗？”
瀑布底？尉迟北凌微一沉吟，乌维想脱离胭脂的拘禁？还是另有想法？
“好，愿意奉陪。”单独接近乌维值得一试，他决定先顺水推舟。
“不行！”胭脂脸色一沉，猛地扣住乌维手腕，低喝道，“你不能离开我。”
乌维轻声叹息，与她耳语：“胭脂，你信不过我的爱吗？若他不杀我，我定会回到你身边。若他杀我，父王定会为我报仇。”
胭脂一怔，一时心里拿不定主意，乌维说的是真话吗？如果是真的，这当然是一次值得尝试的机会，但他如果说的假话呢？如果他是为了回到父王身边故意骗她呢？她失去人质，岂非全盘皆输？
爱是什么，胭脂从来不懂，武士们为荣誉死战她能理解，但乌维会为了爱宁愿冒生命危险？
也许，尉迟北凌并不敢杀他，他应该明白，他杀了王子，就断了自己的生路。而乌维，到底值得信任么？
胭脂内心斗争着，眼见周围看热闹的呼声越来越高，她纠结地看了看铁木，而此时，铁木竟然给了她一个肯定的意味深长的眼色。于是，她终于松开了乌维。
浑邪王心中乱纷纷，像猫抓一样。尉迟北凌图漠南归降，没理由杀乌维，只要乌维稍微聪明点，被尉迟北凌弄回来，一切就好办了。
众人爬上了鹰嘴岩，但见飞流直下，水声湍急，瀑布中下段横生出盘根错节的松枝，令底部的积水潭只闻水声难见其形。士兵们绕到岩底将珍珠扔进水潭即离开。
乌维生长在漠南，小时每到夏天必来这里玩耍，因此从瀑布顶端顺着岩石往下爬可谓熟门熟路。
千衣并不担心夫君的攀岩技巧，只是心里总有点不踏实，悄悄看去，只见胭脂和铁木站在另一侧，被围观的人挡了大半个身子。
“铁木，你为何暗示我同意乌维？”见两人开始往下爬，胭脂问出疑惑。
“胭脂居次，这是除掉尉迟北凌的天赐良机。”
“你想……暗算他？”胭脂摇摇头，“这是不可能的，你刚才见过他的身手。”
“当然不是暗算他，而是杀掉另一个。”铁木狠狠道。
“杀掉另一个？乌维？”胭脂一激灵，瞪大了眼睛望向铁木。
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