花已凋零，萌出了绿叶。
山岭的路上，一个伊贺派间谍，尾随着一个头戴遮颜深斗笠、正在翻越红土高坡的武士，时隐时现。间谍名曰源藏。源藏扮做山野僧。他是德川家伊贺派间谍之一。家康的谋臣本多正信命令他：
“紧紧盯住，向我汇报详细情况！”
赤日炎炎。头戴遮颜深斗笠的人，早已年过五十，却步履轻健，双肩宽厚，腰如弹簧。此人是石田三成的谋臣岛左近。
德川一方的人们看出岛左近有个特点，他时常从佐和山公馆、京都公馆和伏见公馆里消失身影。
（他前往何处？欲访何人？）这是本多正信最关心的要事。正信认为，欲知三成动向，盯住左近的行踪即可。他从德川家的伊贺派与甲贺派的间谍中选拔五十人，从江户调到“上方”（明治维新前，皇宫在京都，故称京都和大阪一带为“上方”），几乎全部投入到这项侦探活动中。
伊贺派与甲贺派的间谍，不使用那种出没无常的隐身术，几乎都居有定所。正信让他们定居在伏见、京都、大阪、佐和山等街镇上，从事各种职业，诸如医生、行脚僧、山野僧、俗务僧、祈祷僧、药铺、木匠、泥瓦匠、庭院园艺师、杂役、草席铺、路边茶馆、画师等。
源藏的职业是山野僧。某次，他去伏见的左近公馆附近窥探之际，发现从公馆后门倏地钻出来一个浪士。源藏认为那人是个浪士，不是左近。但转念一想，万不可粗心大意。
（听说左近有个癖习，微服潜行时，扮做浪士，从来不带随从。）
源藏这样思量，对恰好从身边走过的间谍“木匠”耳语：“我去盯住他。”
说完，源藏就一直跟在那个浪士的后面。左近从伏见乘舟下淀川，来到了大阪。
（啊，他要去大阪公馆？）源藏心中这样推测。左近路过位于大阪城南的自家公馆而不入，从大阪城玉造口来到高井田的客舍，住了一宿。翌晨一大早，他就上路了。左近一直向东走去。不久，眼前出现了生驹、葛城等一片平缓的连绵群山。当然，源藏心里明白，越过群山就是大和国了。
（啊，难道他果真就是左近？）源藏多次摇头琢磨。“他若真是左近，孑然一身去大和国，有何公干呢？”
庆长三年（1598年）五月，住在伏见城里的秀吉身衰体弱。名医安养院和曲直濑法印（第二代）给他切脉、配药，药石罔效，病名曰“虚损症”。所谓“虚损”，意即身体骤衰。
天气燠热。这座山岭名曰暗岭。杂树的枝条郁郁葱葱，遮掩山道，人好似行走在浓绿的洞穴中。从河内枚冈登起，越过山岭，就可以看见大和盆地了。
山坡陡峭。盯梢的源藏满怀自信，他认为自己丝毫未被左近察觉。源藏手法细腻，在下淀川的客船中，他身穿白衣服，扮做宗教团体“不动讲”的女行者；进了大阪，夜宿高井田的客舍，他成了卖“陀罗尼助”牌膏药的商人；辞别客舍，他又恢复为山野僧的形象。
岭顶是一片栎树林。午后的烈日照射在绿叶上，将源藏的身体都染成浓绿色了。
盯梢成功了。源藏擦了一把汗。他对自己成功的盯梢感到愉快和满足，于是，突然口渴起来。
“哪儿有山溪水呢？”
源藏不由得松了一口气。待登到拐角处，他发现路上掉了一顶斗笠。
“咦，这不是左近的斗笠吗？”
他不假思索地将其捡了起来。若非口渴与松了口气，源藏捡斗笠时绝不会放松警惕的。他蹲下来，正要伸手去捡时，紧贴耳根传来了低语：“给你添麻烦了。”
“啊！”源藏一动不动。那人正站在他背后。好像没有出手，只是站着。
从剑道上说，源藏可谓是被气势镇住了。碰上了这样阵势，他还是头一遭。
“师傅，旅途难遇良伴。师傅若是前往大和，咱们就一起下岭吧。”
“好，好的。”
源藏把斗笠递给了他。被怀疑是左近的这个浪士，道了声谢，戴上斗笠，在下巴颏右侧系紧了细带。二人一路同行。源藏好像被牵拽着似的，跟在后面。他说道：“贫僧是吉野藏王堂的修行者，名曰备前房玄海。恕贫僧失礼，敢问施主尊姓大名？”
源藏心里紧张了，他猜测此人会报上假名。然而，浪士坦率地实话实说:
“敝人在石田治部少辅帐下，名曰岛左近。”
他面不改色。或者说，他堂堂正正地实报姓名。源藏吓得胆战心惊，慌忙将手插入了坎肩束带里，向下压着。
“久闻大名！若非人在旅途，我这般卑贱的修行者，焉能接近大人。岛左近大人乃年禄一万五千石的身份，却不带家臣，无人给扛枪牵马，孑然出行，缘何这般一反常规？”
“仅仅是个人癖好，不必介意。”左近脚踩苔藓，向前走去，且走且说道，“师傅也有个奇妙的癖好。在船里扮做女人，在大阪街里，你背着些‘陀罗尼助’牌膏药…?”
左近的脸被斗笠遮掩着，呵呵地笑着。这种表情或许出于他人格的浑厚，出奇地毫无恶意。毋宁说，他在享受着世间和人生，似乎将源藏也当作一只轻妙滑稽的活物，加以谐谑化。
（真是何种怪人都有。）源藏这样思量。源藏的真面目分明已经暴露了，他却竟然忘记了逃之夭夭。
“岛……岛大人。”源藏战战兢兢。左近慢悠悠地信步而行。
“何必客套，我已习惯了。我身边聚来的像你这样的人，多如蚊子。甲贺派的，伊贺派的都有——你叫……”
“恳请别再让我报上姓名了。”
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