白幡挂起来了。
素白的颜色，在雨后尚显灰蒙蒙的天空下，显得格外刺眼。它们挂在卫小娘院落的门楣上，檐角下，在微凉的晨风中轻轻飘荡，像一双双无声挥动的手，又像一抹抹无法抹去的泪痕。
明兰被允许进入正房，已是午后。母亲昨夜躺过的地方，血迹和污秽已被清理干净，换上了素净的被褥，但她依旧躺在那儿，身上盖着白布，只露出一张经过简单整理后、平静得近乎安详的脸。她的眼睛终于被合上了，嘴唇也抿着，仿佛只是睡着了，只是这睡眠，再无醒来的可能。
小蝶跪在灵床前，眼睛肿得像桃子，木然地烧着纸钱，火盆里的灰烬打着旋儿升起，又落下。见到明兰进来，她的眼泪又涌了出来，却发不出声音，只是朝明兰伸出手。
明兰一步一步挪到灵床前。她身上穿着不知是谁匆忙找来的、不太合身的白色孝衣，小小的身子裹在里面，空荡荡的。她没有哭，也没有扑上去，只是站在那里，静静地看着白布下母亲熟悉的轮廓，看着那张再也无法对她露出温柔笑意的脸。
阳光从窗棂的缝隙里斜斜地照进来，照亮空气中飞舞的尘埃，也照亮母亲脸上过于均匀的铅粉，和那即便合着眼也掩不住的、深重的青黑与憔悴。
她没有伸手去碰母亲。她知道，那下面已经是冰凉的了。昨夜廊下那刺骨的寒冷，此刻似乎还留在她的骨头缝里。
不知过了多久，小蝶哑着嗓子，将一个半旧的青布包袱递给她，哽咽道：“六姑娘……这是……这是小娘留给您的……一些旧物，还有……还有几件您小时候的衣裳……小娘早就收拾好的……”
明兰接过那包袱，入手很轻，却仿佛有千钧重。她抱着它，像抱着母亲最后一点残存的体温，慢慢地退出了正房，回到了自己那间更显冷清的小屋。
屋里没有点炭盆，冷得像冰窖。她也不觉得冷，只是抱着包袱，在冰冷的炕沿坐下。窗外，隐约能听到远处传来的一些动静，有仆妇低低的交谈，有管事妈妈吩咐准备丧仪用度的声音，甚至……还有不知哪处院落隐隐飘来的、与这肃杀气氛不甚协调的、细微的调笑声。
她打开包袱。里面是几件母亲穿旧了的、浆洗得发白的细布衣裳，叠得整整齐齐；还有两件她幼时穿过的小袄，母亲改过，袖口接长了，针脚细密；最下面，是一个小小的、褪了色的红绒布盒子。她打开盒子，里面是一对极普通的银丁香耳坠，母亲偶尔会戴，还有一支断了齿、被她磨得光滑的木梳。
没有值钱的东西，只有这些浸透了岁月与母亲气息的旧物。
明兰拿起那支木梳，上面仿佛还残留着母亲发间的淡淡皂角香气。她眼前忽然浮现出许多画面：母亲在灯下为她缝衣，手指灵活地翻飞；母亲温柔地抚摸她的头发，用这把梳子为她梳理发辫；母亲轻声细语地教导她“不可冒尖，也不可叫人小瞧了去”；母亲将护膝郑重交给她时，眼中那浓得化不开的悲伤与决绝……
“凡事不可冒尖……”
“不患寡而患不均……”
“若是娘不在了……拿着这对护膝……”
母亲的声音，一句一句，无比清晰地在她耳边回响起来，与她生前的温言软语不同，此刻听来，每一个字都浸透了血泪，沉甸甸地砸在她心上。
为什么母亲要反复叮嘱这些？因为在这府里，不藏拙，就可能像母亲一样，成为别人的眼中钉、肉中刺。因为“不均”，所以她们母女份例被克扣，炭火不足，生病无人问。因为母亲“不在”了，她这个失恃的庶女，就必须有东西去“求”一条生路！
她想起昨夜那扇紧闭的、隔绝了她与母亲的院门，想起婆子冷漠阻拦的手，想起自己哭喊着要见爹爹却被轻易驳回的无助。在这个家里，没有人真正在意她们母女的死活。大娘子在乎的是脸面，林小娘在乎的是宠爱和地位，爹爹在乎的是官声和“家和万事兴”的表象。她们母女，不过是这深宅大院里无足轻重的尘埃，是别人棋盘上可以随意牺牲的棋子。
而害死母亲的人……明兰眼前浮现出林小娘那张总是带着温柔笑意的脸，想起她来“看望”母亲时那些句句诛心的话，想起珠花事件里墨兰姐姐那“恰到好处”的发现，想起昨夜产婆是她举荐的传闻……恨意如同冰冷的毒蛇，骤然从心底最深处窜起，缠绕住她的心脏，勒得她几乎无法呼吸。
是她！一定是她！
可她能做什么？去告诉爹爹？爹爹会信吗？他只会像训斥长柏哥哥那样，说她“胡言乱语”、“非议长辈”。去告诉大娘子？大娘子或许乐见林小娘惹上麻烦，但绝不会为了一个死去的卫小娘去深究，反而可能嫌她多事。去哭闹？去质问？那只会让她显得更加不懂事，更惹人厌烦，甚至……招来更可怕的祸患。
母亲用生命给她上的最后一课，就是在这吃人的地方，眼泪和哭喊是最无用的东西。甚至，过于外露的悲伤，都可能成为新的靶子。
她抬起手，用力擦去不知何时已布满脸颊的冰冷泪水。不能哭，至少，不能在人前哭。
她将母亲的旧物一件件仔细收好，重新包好包袱，藏在了床下最隐秘的角落，与那对护膝放在一起。然后，她站起身，走到那面模糊的铜镜前。
镜子里映出一张苍白瘦小、眼睛红肿却异常沉静的脸。那脸上的稚气仿佛在一夜之间褪去了大半，只剩下一种与年龄不符的、近乎冰冷的清醒。她看着镜中的自己，看着那身不合体的孝衣，缓缓地，一点一点地，将脸上所有外露的情绪——悲痛、恐惧、无助、仇恨——全部收敛起来，压入眼底最深的地方，封存，上锁。
从今天起，盛明兰不再是那个可以躲在母亲怀里撒娇、会因为一点委屈就哭泣的稚童了。
母亲死了，死得不明不白，无人深究。她的世界，曾经只有母亲怀抱那么大的一点温暖，如今也彻底坍塌了，只剩下一片废墟和无处不在的寒意。
要想在这片废墟和寒意中活下去，像母亲期望的那样“平平安安长大”，她就必须学会比母亲更加隐忍，更加谨慎，更加……懂得这“生存”二字的全部残酷含义。她需要戴上一副比母亲更厚的面具，将真实的自己，连同那滔天的悲痛与刻骨的恨意，深深地、深深地埋藏起来，埋在无人可以触及的心底。
她要活下去。不仅仅是为了活着，更是为了记住。记住母亲的每一句教导，记住母亲临终前未尽的言语，记住这份冰冷彻骨的恨意，记住这府里每一张看似温和、实则凉薄的面孔。
终有一日……
镜中的女孩，眼神彻底沉寂下去，像一口深不见底的古井，再无波澜。她最后看了一眼镜中那个已然陌生的自己，转身，推开门，走进了外面那片挂着白幡、弥漫着虚伪悲伤与迅速遗忘气息的庭院。
阳光有些刺眼，她却感觉不到暖意。心底那簇属于孩童的、依赖与柔软的火焰，已然熄灭了。取而代之的，是一颗被冰雪包裹、却异常坚硬的核心。一个“战士”在绝望的灰烬中，悄无声息地完成了她最初的、也是最重要的内心觉醒。
红瘦香消，稚语终结。属于盛明兰的、真正艰难而漫长的征途，从这一刻，才算是刚刚开始。
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