石破天办事的效率，向来如他修炼的土系功法般扎实迅猛。不过半日光景，一支十人的精锐小队便已组建完毕。成员皆从戒律堂与土行峰中精挑细选而出——戒律堂的修士擅长追踪与禁制，个个眼神锐利如鹰，腰间佩剑泛着冷光；土行峰的弟子则精通地形勘探与防御，手掌粗糙布满老茧，能在岩石上徒手攀爬。他们修为最低也达筑基中期，不仅功法扎实，更兼心性沉稳干练，对宗门的忠心更是经受过多次考验，绝非临时拼凑的散兵。
小队接到指令后，已悄然前往断崖下一处隐秘山谷集结。那山谷背靠峭壁，谷内长满齐腰的苍耳草，只一条仅容一人通过的小径与外界相连，既便于隐藏行踪，又能快速响应调遣，只待谢砚礼下达最终出发指令。
而此时的谢砚礼，正将自己关在宗门后山的密室中。密室四壁由玄黑岩石砌成，仅东南角开了一扇小窗，透进一缕微弱的天光，刚好落在案几摊开的地图上。地图是用兽皮鞣制而成，边角已有些磨损，上面用朱砂标注着宗门周边三百里内的山川、河流与秘境，其中黑风峪的位置被画了个醒目的三角符号，旁边还密密麻麻写着几行小字——废弃矿脉的大致范围、已知的魔族活动区域、以及可能存在的天然阵法节点。
黑风峪距宗门三百里，以修士的遁速，全力飞行不过一个时辰的路程，可那里早已是魔族活动的频繁地带。据说近半年来，常有魔修在峪口徘徊，甚至有弟子汇报说见过魔化的妖兽出没，风险不言而喻。
谢砚礼手指轻轻按在地图上的黑风峪，指尖划过那片标注着“矿脉”的区域，眉头微蹙。他必须在脑海中预演所有可能遇到的状况：若遭遇魔族巡逻队，是绕行规避还是速战速决？矿脉入口是否残留着上古禁制，该如何破解？矿洞内部是否因年久失修而结构不稳，需要携带哪些加固工具？最坏的情况下，小队成员若有人受伤，该如何利用有限的人手和资源快速撤离？
这些念头如同细密的蛛网，在他脑海中交织蔓延，每一个环节都反复推敲，不容许半点疏漏。密室里静得能听到自己的呼吸声，只有偶尔风吹过窗棂，带来几声远处重建宗门的敲打声，才会短暂打断他的思绪。
就在谢砚礼全神贯注推演之际，密室厚重的石门被轻轻推开一条缝隙，一道纤细的身影小心翼翼地钻了进来。苏妙晴端着一个白瓷碗，碗沿冒着袅袅热气，空气中瞬间弥漫开一股药材与蜜糖混合的香气——那是她特意为谢砚礼熬制的药膳，里面加了补血养气的当归与缓和苦涩的麦芽糖。
“师兄，该用药了。”她将药碗轻轻放在案几上，动作轻柔得生怕打扰到谢砚礼。可目光扫过案几上摊开的地图时，视线却不由自主地停住了。当她看清那三角符号旁“黑风峪”三个字时，脸色微微一变，握着碗沿的手指也不自觉地收紧了些。
“师兄……你当真要去黑风峪？”她的声音比平时低了些，带着难以掩饰的担忧，像怕惊扰了什么似的。
谢砚礼从沉思中回过神，抬眼看向苏妙晴。少女穿着一身浅青色的宗门弟子服，头发用一根简单的木簪束着，眼底满是真切的关切。他没有多言，只是伸手端起药碗，瓷碗的温度透过指尖传来，带着暖意。“嗯，三日后出发。”他的语气很平淡，仿佛只是要去后山采药，而非前往凶险的魔族地界。
“可是你的伤还没好！”苏妙晴急得往前迈了一步，声音也提高了些，“上次与血戟魔君对战时，你胸口的内伤还没完全痊愈，前几日修炼时还咳过血……那里太危险了！而且……而且不过是一些炼器用的空冥石，让石长老派其他弟子去不行吗？为何一定要你亲自冒险？”
她说得又急又快，眼眶微微泛红。在她眼里，谢砚礼是宗门的圣子，是所有人的希望，不该为了这点材料去冒生命危险。
谢砚礼沉默地喝着药膳，苦涩的药汁混着淡淡的甜味滑过喉咙，在胃里漾开一丝暖意，却没能化开他眉宇间的凝重。他喝得很慢，似乎在斟酌该如何回答。待碗底见空，他才放下瓷碗，用袖口轻轻擦了擦嘴角，抬眼看向苏妙晴。
他没有直接回答她的问题，反而反问了一句：“妙晴，你觉得我们上次能打赢血戟魔君，靠的是什么？”
苏妙晴愣了一下，显然没料到他会问这个。她下意识地回想当时的场景，不假思索地回答：“是靠师兄你布下的‘九天雷火’大阵啊！那阵法威力那么强，直接轰伤了血戟魔君；还有石长老带着弟子们拼死奋战，守住了宗门大门……”
“是信息。”谢砚礼打断了她的话，眼神陡然变得锐利，像两道穿透迷雾的光，“我们提前知道魔军会从落魂谷进攻，知道血戟魔君性格暴躁，会因怒追击我们设下的陷阱。我们清楚他们的动向、他们的弱点，而他们对我们的‘九天雷火’大阵、对我们的兵力部署一无所知。信息，才是我们以弱胜强的关键。”
他伸手指向地图上黑风峪的位置，指尖重重按在那个三角符号上：“现在，我们失去了这个优势。魔军换了新主帅，此人藏在暗处，我们连他的名字、修为都不知道。我们不知道他们下次会何时来犯，会从哪个方向进攻，带多少人手，又有什么新的手段。若不能重新掌握魔族的信息，下一次，就算我们有十座‘九天雷火’大阵，也可能像拳头打在棉花上，打不中要害。”
苏妙晴张了张嘴，想反驳，却发现自己说不出话来。她想起上次魔军压境时的场景——密密麻麻的魔修涌来，大家都不知道对方的实力，只能被动防御，那种对未知的恐惧，比面对血戟魔君的大刀更令人窒息。她终于明白，谢砚礼担心的不是材料，而是宗门的未来。
“所以……你要炼制的‘千里眼’，就是为了重新找回这个优势？”她似懂非懂地问道，眼神里多了几分理解。
“不止是‘千里眼’。”谢砚礼站起身，走到窗边，推开那扇小窗。外面的天光涌了进来，照亮了他身上的白衣。窗外，能看到不少弟子正在忙碌——有的在修复被魔军毁坏的殿宇，有的在加固宗门的防御阵法，每个人都在为宗门的重建努力。“我们需要一套全新的、更高效的‘眼睛’和‘耳朵’。‘千里眼’能帮我们观察远处的动静，可还不够；我们还需要‘顺风耳’，能监听魔族的对话；需要灵导警戒网，能在魔族靠近时提前预警。我们要让宗门的‘手臂’伸得更长，反应更快。这不仅仅是为了应对眼前的魔族，更是为了宗门未来能在修真界立足的根本。”
他转过身，目光深邃地看着苏妙晴：“而这些，不能只靠传统的修真手段。墨长老他们精通阵法，可思维已经成了定式，很难接受这些新奇的灵导器物；石长老善于征战，却未必能理解这些器物的重要性。有些路，必须有人先踏出去；有些风险，必须有人去承担。”
他的话语很平静，没有激昂的情绪，却带着一种不容置疑的担当，像一座沉稳的山，让人不由自主地信服。
苏妙晴怔怔地看着他。眼前的谢砚礼，和以前那个光芒万丈、偶尔还带着几分少年意气的圣子完全不同了。以前的他，会在修炼间隙和弟子们开玩笑，会因为一次炼丹失败而懊恼；可现在的他，眉宇间总是带着化不开的凝重，说话做事都透着一股超越年龄的沉稳。他像一个孤独的行者，背负着所有人的希望，在一条无人走过的道路上独自跋涉，连个能分担重担的人都没有。
她忽然想起前几日在弟子间听到的议论，有人说谢砚礼心思深沉，像传闻中的“毒士”，手段狠辣；也有人说他最近总是独自待在密室，连修炼都很少与人交流。那时她还反驳了那些人，可此刻看着谢砚礼孤独的背影，心中忽然涌起一股酸楚，眼眶也变得更红了。
“我……我明白了。”她低下头，声音有些哽咽，手指紧紧攥着衣角，“可是师兄，你一定要小心。我……我和墨长老、和所有同门，都不能没有你。”
谢砚礼看着少女泛红的眼圈，看着她眼底真切的关切，心中那片因思虑过多而变得冰冷的心湖，似乎泛起了一丝微澜。他很少会被人这样直白地关心，尤其是在经历了与魔族的生死战后，所有人都把他当成无所不能的圣子，却忘了他也会受伤、也会疲惫。
他走到苏妙晴面前，抬起自己没受伤的左手——右手之前被魔器划伤，还缠着绷带。他轻轻拍了拍她的肩膀，动作很轻，带着些许药味的温热触感透过弟子服传了过去。
“放心，我不会轻易涉险。”他的语气缓和了些，不再像刚才那般锐利，“这次去黑风峪，不只是为了空冥石，也是为了亲自确认一些事情。”他顿了顿，补充道，“宗门内部，‘千里眼’的核心部件制作不能停，灵导警戒网的铺设也要加快。墨长老年纪大了，精力跟不上，这些事，就交给你和他配合处理了。”
他知道苏妙晴心思细腻，又精通炼器，交给她打理这些事，他很放心。
感受到肩膀上的温热触感，苏妙晴的脸颊微微泛红，原本哽咽的情绪也平复了些。她用力点了点头，眼神变得坚定起来：“嗯！师兄你放心，我一定会和墨长老好好配合，把‘千里眼’和警戒网的事情做好，绝不会让你分心！”
她端起案几上的空药碗，小心翼翼地转身，快步向门口走去。这次的步伐，比来时坚定了许多，不再像之前那般慌乱。她知道，自己现在能做的，就是把后方的事情做好，让谢砚礼没有后顾之忧。
石门轻轻关上，密室再次恢复了寂静。谢砚礼脸上的温和渐渐褪去，重新被冷静取代。他走回案几前，目光再次落在地图上的黑风峪。
他之所以坚持要亲自去，不仅仅是为了信息。之前从魔族俘虏身上搜出的玉简碎片里，除了提到黑风峪有废弃的空冥石矿脉，还隐晦地提到了一个“祭坛”——似乎与魔族近期的异常动向有关。那些魔修频繁在黑风峪徘徊，或许不只是为了矿脉，更是为了守护那个祭坛。
这一次，他不仅要拿到空冥石，更要亲手揭开这个迷雾的一角，看看魔族到底在谋划什么。
谢砚礼深吸一口气，闭上眼睛，在脑海中召唤出系统。虚拟的光屏在他眼前展开，上面显示着小队成员的详细信息、黑风峪的地形模拟图、以及可能遇到的突发状况应对方案。他开始进行出发前的最后一次战术推演，每一个细节都反复确认，确保万无一失。
风险与机遇并存，这条路注定充满荆棘。但谢砚礼很清楚，这是他必须走的路，也是宗门必须跨过去的坎。他没有退路，也不能退缩。
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