七月廿六的晨光刚爬上墙头，顾知微已经把那张指甲盖大小的纸条摊在石桌上，用一枚铜钱压着边角。她没急着烧，也没塞进账册——这玩意儿太小，烧了可惜，记进账里又不像话。她盯着上面歪歪扭扭的字看了三遍，然后从袖袋里抽出炭笔，在桌面铺开的旧麻纸上画起格子。
若瑶蹲在角落翻晒昨夜收进来的香囊布料，眼皮时不时往主子那边瞟。“主子，您又拿桌子当纸使？这要是被哪个管事瞧见，准说您糟蹋宫物。”
“宫物？”顾知微头也不抬，“这桌子连漆都掉得七七八八，再糟蹋也糟蹋不出花来。”她顿了顿，炭笔尖在纸上一顿，“再说，我这不是省墨么？”
若瑶瘪嘴：“可您这一画就是一早上，回头还得刮干净，累不累啊？”
“累是累，可脑子清。”顾知微终于抬头，眼里带笑，“你记住，人一闲下来就想东想西，一动手就只想下一步怎么走。我现在最怕的不是饿肚子，是脑子停转。”
她说完低头继续勾线，一边念叨：“冷宫三年，米面油盐、炭薪布匹、药材香料……统共十八项支出，分四季列，再按来源拆——内务府拨多少，库房实到多少，我们手上剩多少。”她手指敲了敲某一行，“去年冬，拨炭三十斤，实收九斤半。你说，剩下二十斤去哪儿了？”
若瑶摇头：“还能去哪儿？层层克扣呗。”
“对喽。”顾知微画了个箭头，“但克扣也得分‘明扣’和‘暗挪’。明扣是摆上台面的规矩减等，暗挪是账上有数、实物无踪——这才是根上的蛀虫。”她笔尖一挑，在图最下方标出一个总流向，“我要让这条线看得见，摸得着，谁敢动，我就指着鼻子问：你挪的，是不是这块？”
正说着，院外传来脚步声，夹着低语。
“……卷宗阁今日只开半刻，谢大人您这边请。”
“工部旧档归户部协理，调阅需签押三联单，您慢些走，别碰了架子。”
声音渐近，若瑶立刻警觉，手一抖，差点把布料撒了一地。她压低嗓音：“主子，外臣！还是穿青袍的，看着像文书官。”
顾知微没停笔，反而加快速度，在图表最后一栏填上数据，又加了个注脚：“戌时换值，老周离岗十七分钟——足够换包茶叶了。”
话音落，院门缝隙处闪过一道身影。
那人脚步稳，袖口齐，走路几乎不带风。路过时目光一偏，落在石桌上那张密密麻麻的草图上，眉头当即皱了起来。
“这图若交户部，当退。”
声音不高，却字字清晰。
顾知微抬眼，正对上一双冷静的眼睛。她认得这个人——御花园那次，玉扣掉落，他弯腰捡起时连指尖都避着尘土。如今再见，他仍是那副一丝不苟的模样，连发带打的结都像是用尺子量过。
她没生气，反而笑了：“内容没错，也能对上账，为何要退？”
谢知白站在院门外，没进来，也没走。“格式无序，格线歪斜，箭头长短不一，数字间距杂乱——此等文书，一看便知未经复核，难保不藏错漏。”
“所以你是因‘表’而来，还是因‘里’而留？”顾知微指尖轻点图表中心，“你要查的是形式，还是数据？”
谢知白一怔。
他本是奉命核查旧宫修缮记录，途经此处原无意停留。可那一眼扫去，竟发现这张看似潦草的图里，分类极细、逻辑闭环，每一笔支出都有溯源，每一条流向都能反推。更难得的是，所有数据彼此咬合，毫无矛盾。
他向来信奉“形正则心正”，可眼前这张“乱写”的图，偏偏透着一股子不容置疑的严谨。
他沉默片刻，改口：“……然条理分明，实属难得。”
顾知微笑而不语，只将炭笔轻轻搁下，像是在等下一句。
谢知白略一颔首，转身欲走。临行前，却低声说了句：“明日午时，档案阁会开半刻——你需要的工部旧册，第三架西起第七卷。”
话毕，人已远去，只剩那两个随行书吏还愣在原地，面面相觑。
若瑶冲过来，一把抓住顾知微胳膊：“主子！他怎么知道您要查工部旧册？咱们可没跟任何人提过！”
“所以他才说了。”顾知微慢慢卷起那张炭笔图，用一根旧丝线捆好，“一个守规矩到连字歪一点都要挑的人，却肯告诉你哪儿能看不该看的册子——这不是帮忙，是越界。”
“那他到底是敌是友？”
“不知道。”顾知微把图塞进袖中，拍了拍灰，“但我知道，他讨厌混乱，胜过讨厌我。”
若瑶挠头：“可他刚才明明嫌弃您这图不整齐……”
“他不是嫌弃我。”顾知微望着那道远去的背影，“他是看不得东西乱摆。我们不一样，但说不定，能往同一个方向走几步。”
“那……咱们去吗？”
“当然去。”顾知微站起身，拍了拍裙摆，“不去白不去。再说了，人家都把门缝给你撬开一条缝了，你还非得等整扇门塌下来才肯钻？”
若瑶忍不住笑出声：“您这话说的，跟市井卖瓜的似的。”
“市井怎么了？”顾知微挑眉，“瓜熟不熟，拍拍就知道。人诚不诚，试试就明白。”
她踱回石桌旁，从抽屉里翻出一本空白册子，翻开第一页，提笔写下：
“七月廿六，晨，得外援线索一则，来源不明，可信度暂估六成。附注：此人嫌乱，却不避险——有意思。”
若瑶凑过来瞄了一眼：“主子，您又记账？”
“这不是账。”顾知微吹了吹墨迹，“这是‘人情债’的预备账。今天他帮我一次，明天我就得还。我不欠人情，只做生意。”
“那要是他不要回报呢？”
“那就更麻烦了。”顾知微合上册子，“说明他另有所图——不过没关系，只要他图的是‘对的事’，我就敢跟他同路一段。”
正说着，院外传来一阵扫帚划地的声音。是每日巡园的老太监来了。
若瑶赶紧把布料收进箱笼，又顺手把石桌上的炭屑扫净。顾知微则将那枚压纸条的铜钱收进荷包，顺便摸了摸袖袋里的图纸。
她忽然想起什么，低声问：“昨夜那个送果篮的小太监，你让人跟了吗？”
“跟了。”若瑶点头，“小凳子亲眼看见他进了西角门，没走正道，像是绕路去内务府后仓。”
“哦？”顾知微眼睛一亮，“绕路？那他肯定有事要瞒。”
“要不要查？”
“先不动。”顾知微摇头，“现在动，就是打草惊蛇。等谢大人的‘半刻钟’过了，咱们再去翻他的底。”
若瑶瞪眼：“您连他也算进计划了？”
“为什么不？”顾知微笑，“一个爱整洁的官员肯冒险递消息，一个送果子的太监偏要绕路——这两件事撞一块，准有戏看。”
她站起身，伸了个懒腰，阳光正好照在脸上。
“你说，人为什么总以为废妃住的地方，就该一片死寂？”
“因为……他们觉得没人敢来？”
“错。”顾知微眯眼望着宫墙上方飞过的一只麻雀，“是因为他们没想到，有人能把冷宫变成茶馆——进门喝茶，出门带消息，童叟无欺。”
若瑶扑哧一笑：“那主子您是掌柜？”
“我是东家。”顾知微拍拍她的肩，“你还得学着当伙计。”
两人正说着，远处传来打更声。午时将至。
顾知微走到井边，从砖缝里取出一根白羽，插在石沿上。片刻后，井底传来三声轻叩。
她点点头，转身回桌前，提起笔，在新页上加了一句：
“听风阁新增观察项：谢姓官员，青袍，洁癖，可能具备信息越级传递能力——待验证。”
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