玉肌膏带来的那几吊铜钱，像是寒冬里渗进窗缝的一缕微光，虽微弱，却让上官曦看清了“自力更生”四个字的轮廓。可当她试着在偏院的小灶上调整配方——想让膏体更细腻，让尾调的兰香再绵长些时，才真正尝到了“巧妇难为无器之工”的窘迫。
那只从厨房借来的石臼，内壁满是细小的凹痕，磨出来的珍珠粉总带着细碎的颗粒，抹在手上涩得发疼；想提些玫瑰露增香，却连个像样的滤布都没有，只能用青禾的旧绢帕，滤得慢不说，还浪费了大半花汁；最棘手的是冷凝——她想试试用薄荷脑镇住膏脂的油腻感，可连个带夹层的铜盆都寻不到，只能把瓷碗浸在冰水里，薄荷脑化得七零八落，香气散得比融得还快。
偏院的墙角堆着她攒下的药渣，风一吹，碎末子飘得满院都是。上官曦蹲在灶前，看着锅里泛着泡沫的膏体，指尖捏着半块磨不动的茯苓，忽然就笑了——总不能指望用这些破烂家什，做出能跟京中老字号比肩的东西。
她需要真正的制香工具，哪怕只是一套基础的碾、筛、甑。可向上官府开口？光是“制香”两个字，就能让继母柳氏抓住由头，说她“不务正业，有失大家闺秀体面”，搞不好还会追问玉肌膏的来路。这条路，断不可行。
唯一的法子，是自己出去找。
这念头冒出来时，连上官曦自己都愣了愣——自重生回这具身体，她就像被关在金丝笼里，连偏院的大门都少出，更别说踏出上官府的围墙。可转念一想，坐以待毙等着被安排“相看”，和主动去闯一条生路，哪个更难？
她咬了咬下唇，转身叫来了青禾。
“小姐，您要找男装？这……这可使不得啊！”青禾捧着一套半旧的青布棉袍，手指都在发颤。那袍子是她前几日从府里老仆张阿爷处借来的，本想改改给上官曦做衬里，没想到竟派上了这用场。青禾蹲在地上，把袍子铺在石桌上，用烧热的烙铁一点点熨平褶皱，蒸汽里裹着淡淡的皂角味，“这袍子宽，倒能遮住您的腰，可……可您的头发那么长，方巾裹得住吗？”
上官曦坐在镜前，看着铜镜里映出的少女——眉眼太细，肤色太白，一瞧就是养在深闺里的姑娘。她接过青禾递来的炭笔，蘸了点温水，对着镜子一点点描眉。炭粉粗糙，划过眉骨时有些痒，她刻意把眉峰压得低些，尾端拖得长些，原本柔婉的眉形，渐渐有了几分少年人的英气。
“把上次你说的那盒‘赭石脂’拿来。”上官曦头也不回地说。那是青禾偷偷从杂货铺买来的，本想给上官曦涂在唇上提气色，此刻却成了“伪装”的利器。她用指尖挑了点赭石脂，在掌心揉开，再往脸颊、脖颈上抹——不是均匀地涂，而是在颧骨下方、下颌线处轻轻晕开，模拟出少年人风吹日晒后的淡褐肤色，连耳后那片格外白皙的皮肤都没放过。
青禾站在一旁，看得眼睛都直了。镜里的人，头发被方巾牢牢束在脑后，露出光洁的额头；宽宽的棉袍罩在身上，衬得身形单薄却挺拔；再加上那粗重的眉毛、微褐的肤色——若不凑近看那双眼尾微微上挑的眼睛，竟真像个刚从乡下进城、带着点倔强的小书生。
“小姐……”青禾伸手想帮她把衣领理理，指尖碰到棉袍，又猛地缩了回去，声音里满是慌意，“后巷常有府里的巡逻仆役，万一被认出来……”
上官曦抬手按住她的手，指尖微凉，语气却稳得很：“我走西边的角门，那处离老仆的住处近，平日少有人去。你守在偏院门口，若有人问，就说我受了风寒，卧床歇息，连药都得在屋里喝。”她顿了顿，从枕下摸出一个小小的钱袋，塞进袖筒——那是卖玉肌膏攒下的钱，沉甸甸的，压得袖筒微微下坠，“我一个时辰内必回，放心。”
推开偏院后门的那一刻，寒风裹着一股混杂着煤烟、菜香和尘土的味道扑过来，上官曦下意识地缩了缩脖子，又立刻挺直脊背。后巷的青石板路湿漉漉的，像是刚下过小雨，墙角堆着些枯枝败叶，风一吹，打着旋儿滚到脚边。她压了压头上的方巾，把帽檐拉得更低些，贴着墙根，快步往西角门走。
穿过两道窄窄的巷子，终于看到了南城的影子。跟西市的热闹不同，这里的街面更窄，却透着股“实诚”的烟火气——北边的打铁铺里，火星子从半开的门里窜出来，“叮叮当当”的打铁声震得地面都微微发颤；隔壁的竹编铺外，挂着一排排刚编好的竹篮、竹筛，阳光（虽天色阴沉，可偶有微光）洒在上面，泛着淡淡的竹黄；再往前走，是家卖杂货的铺子，老板趴在柜台上打盹，柜面上摆着些铜钉、麻绳、碎布，连空气里都飘着股麻线的味道。
上官曦的心跳得有些快，指尖微微发颤——她要找的，是卖香药用具的铺子。前世她在宫中见过不少精巧的制香工具，可市井里的铺子是什么样，她却没印象。只能凭着青禾说的“找挂着‘香’字招牌的”，一家家看过去。
走了约莫两刻钟，腿都有些酸了，眼看天越来越暗，像是真要落雪，上官曦正有些着急，忽然闻到一股奇怪的香气——不是街边脂粉铺的甜香，也不是药铺的苦香，而是一种混合着陈旧木头、干燥树脂和淡淡烟火气的味道，沉郁得像埋在地下的老酒。
她顺着香气拐进一条更窄的巷子，巷子尽头，有间极其不起眼的铺面。没有醒目的招牌，只在门楣上挂着块黑黢黢的木牌，上面刻着两个篆字，被油烟熏得几乎看不清，只能隐约认出是“陈香”二字。门板是旧的松木，边缘都磨出了毛边，半掩着，里面黑漆漆的，瞧不见人影。
就是这里了。上官曦深吸一口气，推开了那扇吱呀作响的木门。
铺子里比外面还暗，只有靠里的窗台上，摆着一盏小小的油灯，昏黄的光线下，能看到靠墙的几排木架。木架很高，几乎顶到房梁，上面堆着各式各样的东西——用草纸包着的香料，外面写着“沉香”“檀香”的字样，纸角都卷了边；大大小小的瓷瓶，有的缺了口，有的盖着木塞，瓶身上沾着厚厚的灰；还有些奇形怪状的东西，像是晒干的根茎，又像是凝结的树脂，堆在木盒里，看着乱糟糟的，却透着股“专业”的杂乱。
角落里，堆着些没做完的线香，有的断了头，有的粗细不均；案几上，放着一块深色的香饼，旁边摆着一柄小银刀，刀刃上还沾着些香屑。
一个老者背对着门口，伏在案几上，手里拿着那柄小银刀，正小心翼翼地在香饼上刻着花纹。他的头发花白，用一根旧布带束在脑后，身上穿的袍子，不知道洗了多少遍，原本该是蓝色的，现在却泛着灰，衣角、袖口沾着各色的香渍，像是地图上的色块。他雕刻的动作很慢，手指微微有些抖，却每一下都很准，刀刃划过香饼，发出细微的“沙沙”声，连有人进门都没察觉。
上官曦没敢出声，悄悄走到木架旁。她的目光扫过那些工具，心跳忽然就漏了一拍——木架下层，放着一只铁碾船，碾轮是紫铜做的，表面磨得发亮，边缘还能看到细密的纹路；旁边是一套铜筛网，大小有五六张，网眼细密均匀，用手指碰了碰，还很结实；最让她惊喜的，是窗台下那只铜制的小花露甑——甑身不大，也就两个巴掌大小，却带着冷凝管，接口处打磨得很光滑，甚至能看到里面细细的纹路，显然是特意设计过的，比她在宫里见过的有些粗制滥造的甑子还要精巧。
“咳咳……”老者忽然咳嗽了两声，放下银刀，慢慢直起身，伸手捶了捶腰。他的背有些驼，捶腰的时候，肩膀微微耸着，像是压了什么重物。直到这时，他才转过身，看到了站在木架旁的上官曦。
老者约莫六十岁上下，脸很瘦，颧骨高高地突着，皱纹像刀刻一样深，可眼睛却不浑浊，反而透着股清亮——那是常年专注于一件事的人，才有的眼神。他看到上官曦的打扮，先是愣了愣，随即嘴角往下压了压，语气平淡得像巷子里的风：“小公子，要买香？”
上官曦连忙收回目光，学着男子的样子，双手拢在袖筒里，微微躬身，刻意压低了声音，让尾音沉些，模仿少年人的声线：“老先生安好。晚辈不是来买香的，是想寻几件制香用的工具。方才路过您这铺子，闻着香气特别，就冒昧进来了。”
“制香工具？”老者挑了挑眉，目光从上官曦的头扫到脚——看这穿着，像是个家境普通的书生，怎么会对制香工具感兴趣？他指了指木架下层，语气里带着点敷衍，“都在那儿呢，你自己看。要是合用，就说个数，我这铺子，也没什么讲究。”
他说完，就转身走到窗边，拿起那盏油灯，拨了拨灯芯。灯光亮了些，照在他脸上，能看到他眼角的落寞——这铺子开了三十多年，从前还有些同行来买工具、讨教手艺，可近些年，年轻人都爱买现成的香，愿意沉下心做香的人越来越少，他这铺子，也快撑不下去了。
上官曦没在意他的态度，走到木架旁，仔细翻看那些工具。她拿起那只铁碾船，用手指摸了摸碾轮——冰凉的铜面，没有一点毛刺，转动起来很顺滑，显然是用了很多年，却保养得很好；又拿起一张铜筛网，对着灯光看了看，网眼大小均匀，连边角的缝线都很整齐；最后，她抱起那只小花露甑，指尖碰到冷凝管，忽然就停住了——甑身内侧，刻着一圈小小的凹槽，“老先生，”她抬头看向老者，语气里带着真诚的赞叹，“这花露甑的冷凝管里，是不是刻了导流槽？这样冷凝下来的花露，就能顺着槽流进收集瓶，不会沾在甑壁上浪费，对吗？”
老者拨灯芯的手猛地一顿，缓缓转过身，眼睛直直地盯着上官曦，像是第一次看清她一样。这小花露甑是他十年前自己做的，为了让花露不浪费，特意在冷凝管里刻了导流槽——这件事，连从前跟他相熟的老同行都没注意到，怎么会被一个看起来乳臭未干的书生看出来？
“你……你懂制香？”老者的声音有些发颤，往前走了两步，目光落在上官曦手里的花露甑上，又快速移到她脸上，带着点急切，又有点不敢相信。
上官曦笑了笑，没直接回答，而是指了指案几上那块香饼：“老先生方才刻的，是‘隔火熏香’用的香饼吧？您在饼上刻了回纹，是想让炭火的热气慢慢渗进去，让香气散得更匀些。”她顿了顿，看着老者越来越亮的眼睛，继续说，“只是晚辈瞧着，这香饼里的沉香，怕是只放了三成？檀香放得太多，虽刚熏的时候香气浓，可过不了半个时辰，檀香的烈气就会把沉香的幽远压下去，到最后，只剩下一股燥气，反而失了‘隔火熏香’的雅致。”
这些话，是她前世在宫中跟御用工匠学的。那时她最喜欢“隔火熏香”，曾为了调出最合心意的香气，跟工匠们研究了三个月——沉香要选惠安沉，得陈放五年以上；檀香要选老山檀，去皮后只取芯材；两者的比例，最好是沉香六成、檀香四成，这样熏出来的香，前调清冽，中调醇厚，尾调绵长，能留香一个时辰。
老者听到这里，浑身猛地一震，快步走到案几前，拿起那块香饼，凑到鼻子前仔细嗅了嗅。他皱着眉，又拿起旁边的小银刀，从香饼上刮下一点碎屑，放在手心搓了搓——可不是嘛！他这几日总觉得香饼的尾调不对，却一直没找到原因，原来竟是沉、檀的比例反了！
“你……你到底是谁？”老者放下香饼，双手抓住上官曦的胳膊，手指因为用力而有些发白。他的眼睛里，满是震惊和激动，还有点不易察觉的委屈——他钻研香道一辈子，却没人懂他，如今竟被一个少年点破了难题！
上官曦被他抓得有些疼，却没挣开，只是轻轻拍了拍他的手背，语气依旧平稳：“晚辈姓晏，单名一个如字，就是个喜欢香道的读书人。老先生的手艺，晚辈很佩服。”她指了指自己身边的铁碾、铜筛和花露甑，“这些工具，晚辈正好用得上。您开个价，晚辈按市价买。”
她没说自己的真实身份——“上官曦”这个名字，在京中贵女圈里还算有些名气，万一被认出来，麻烦就大了。“晏如”，安然自如，这名字倒合了她此刻的心境。
老者盯着她看了好一会儿，才慢慢松开手。他走到案几前，拿起那块香饼，轻轻叹了口气：“罢了，这铺子也快关了，这些旧工具，放着也是落灰。你既然识货，就拿去吧。”他顿了顿，声音低了些，“钱……你看着给就成。”
上官曦从袖筒里摸出钱袋，打开一看，里面有三锭银子，还有些碎钱。她把三锭银子都拿出来，放在案几上——这银子，比这些旧工具的市价多了两倍，可她知道，老者的手艺，远不止这些。
“老先生，”她把银子推到老者面前，“这些工具，对晚辈来说，比什么都重要。这点银子，您收下。他日若晚辈在香道上能有些成就，必来拜谢您今日的恩情。”
老者看着那三锭银子，又看了看上官曦清亮的眼睛，嘴唇动了动，想说什么，最终却只是摆了摆手：“你……你拿上工具，快走吧。天快黑了，南城这边，晚上不安全。”
上官曦知道他是不想欠人情，也不再多言。她找了块干净的粗布，把铁碾、铜筛和花露甑仔细包好，系成一个包袱，背在肩上。她再次对着老者躬身行礼：“晚辈告辞，老先生多保重。”
走出铺子时，风更冷了，天边已经飘起了细小的雪粒，落在脸上，凉丝丝的。上官曦紧了紧肩上的包袱，那包袱沉甸甸的，却暖得发烫——里面不仅有她需要的工具，还有一个可能改变她需要的工具，还有一个可能改变她命运的机缘。
陈伯，陈香铺……
她回头望了一眼那间黑漆漆的铺子，木牌上的“陈香”二字，在昏暗中若隐若现。这名字，像一颗种子，落在了她心里，只等着一场雨，就能生根发芽。
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