乡下的日子，光靠种几亩稻谷、承包半亩鱼塘，也就够糊个口，想攒点钱难如登天。
每年暑假，爸妈总会在塘埂边种上几分地的莲藕，等藕长熟了，就得赶在天蒙蒙亮时挖出来，装在竹筐里，跟着早班车去市里卖——城里的价能比镇上高两毛。
每次去市里，爸妈总爱带着姐姐，一来她年纪虽小，却比弟弟妹妹懂事，能帮忙看着竹筐，别让人顺手牵羊；二来那时候坐中巴车，一米二以下的孩子不用买车票，能省五块钱，够买两斤猪肉了。
姐姐每次从市里回来，书包里总装着些新奇玩意儿——可能是块印着卡通图案的橡皮，也可能是颗裹着糖纸的水果糖。她坐在门槛上，给弟弟妹妹讲城里的新鲜事：马路上的汽车多得像河里的鱼，高楼大厦高得能戳破天，还有卖冰棍的老太太，推着带玻璃罩的小车，吆喝声隔老远都能听见。
妹妹听得眼睛直发亮，总缠着问：“城里的房子真的比咱村的老槐树还高？”姐姐就拍着胸脯说：“那可不，下次我带你去看！”
有时候，姐姐还会说些更让人心动的事：“城里菜市场有好些东西，咱乡下漫山遍野都是，他们还当宝贝买呢。”就说灯笼草吧，红扑扑的像小灯笼，在山里随处可见，城里却论两卖，五毛钱才能买一小把。
这时候，姐姐就会扛起竹篓，带着弟弟妹妹钻进后山，专挑那些长得饱满的灯笼草摘。太阳落山时，竹篓准能装得满满当当，第二天由爸妈带到市里，能换回来几块钱，够给弟弟买本练习册，给妹妹买根红头绳。
有一回，姐姐要帮奶奶收玉米，去不了市里，妈妈琢磨着带妹妹去试试。
妹妹听说这事，心里像揣了只小兔子，又蹦又跳——既盼着去看看姐姐说的“高楼大厦”，又怕自己笨手笨脚办不好事。
那天凌晨四点，娘俩就背着竹筐上了路。中巴车挤得像沙丁鱼罐头，人挨着人，连转身的空隙都没有。
妹妹没座位，只能攥着车扶手站着，手里还提着个蓝布篮子，里面装着杆小秤和几卷塑料袋——那是妈妈特意新买的篮子，竹篾编得又细又匀，还刷了层清漆，妈妈平日里都舍不得用。
车上人多闷热，妹妹的汗顺着额角往下淌，胳膊酸得快抬不起来。旁边一个戴草帽的大叔见了，笑着说：“小姑娘，我帮你提会儿吧。”
妹妹看他面相和善，就把篮子递了过去，小声说了句“谢谢”。
可等车到了市里的终点站，人潮涌着下车时，妹妹扭头找那位大叔，却连人影都没看着——篮子和人一起没了踪影。
那一瞬间，妹妹的脑子“嗡”的一声，手心直冒冷汗，眼泪在眼眶里打转。
妈妈知道后，气得脸都白了，一路走一路骂：“你咋这么憨？陌生人的话也信！那篮子是我花八块钱买的，够买两斤肉了！”骂得妹妹缩着脖子，大气都不敢出。
到了菜市场，娘俩找了个角落把莲藕摆开，白生生的藕节上还带着泥。妈妈蹲在地上整理，妹妹站在旁边，眼睛瞟着来往的行人，心里还惦记着那个丢了的篮子，头都不敢抬。等到日头升到头顶，竹筐里还剩下小半筐莲藕没卖出去，蔫巴巴的看着不新鲜。
妈妈让妹妹去旁边的水龙头接点水，往莲藕上洒一洒，“看着水灵点，好卖”。可妹妹看着周围来来往往的人，个个都盯着她们的摊子看，脸一下子红到了耳根，磨磨蹭蹭半天，终究没好意思过去。
那天回家的路上，妈妈又提起这事，叹了口气说：“你这孩子，脸皮薄得像纸，能干成啥？还是你姐姐机灵，让她干啥都利利索索的。”
妹妹听着，心里又委屈又沮丧，觉得自己肯定再也没机会去市里了，甚至打心底里觉得，姐姐是真厉害——换成自己，怕是连竹筐都看不住。
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