夜幕低垂，皮尔特沃夫的灯火如繁星般点缀在黑暗的天幕上，映照出一片金碧辉煌的光景。艾荣站在下城区与上城区的交界处，目光越过那座横跨裂谷的巨桥，凝视对岸的高塔与机械齿轮的律动。皮城的空气中弥漫着淡淡的花香与煤油的气息，清新而陌生，与祖安的腐臭与混乱形成鲜明对比。他深吸一口气，感受着胸腔中那股莫名的压抑，随后低头整理了一下身上的贵族装束——一件深蓝色天鹅绒外套，金色纽扣在灯光下熠熠生辉，搭配一条丝质领巾，显得既低调又奢华。
他从怀中掏出一张烫金邀请函，上面写着“杰斯·塔利斯先生诚邀您参加海克斯科技发布会”。这张卡片是希尔科费尽心思弄来的，代价不菲，但为了偷取海克斯压力阀，这是他唯一的入场券。艾荣摸了摸下巴上新粘的假胡须，压下心中的紧张，低声自语：“别露馅，艾荣，你能行。”他迈开步伐，朝着皮城的方向走去，身后祖安的喧嚣渐渐被皮城的秩序声淹没。
皮城的街道宽阔而整洁，石板地面光滑如镜，两旁的建筑高耸入云，墙壁上镶嵌着精美的浮雕和彩色玻璃。街灯洒下柔和的光晕，照亮了行人华丽的服饰和自信的笑容。艾荣混在人群中，尽量让自己的步伐显得从容，但每一步都像踩在刀尖上。他能感觉到周围的目光偶尔扫过他，仿佛在审视这个陌生的面孔。他低声重复着伪装身份的台词：“埃文·卡特，德玛西亚男爵，没什么可疑的……”
发布会举办在一座宏伟的礼堂内，大门前站着几名身穿制服的安保人员，手持海克斯科技步枪，目光如鹰。艾荣走上前，递出邀请函，尽量让声音听起来沉稳：“晚上好，我是德玛西亚的埃文·卡特男爵，应邀前来。”安保人员接过邀请函，仔细核对后，点了点头：“欢迎，卡特男爵，请进。”艾荣暗自松了一口气，迈步走进礼堂。
礼堂内部宛如一座宫殿，穹顶悬挂着巨大的水晶吊灯，墙壁上点缀着艺术品与科技装置，宾客们穿着盛装，低声交谈，笑声此起彼伏。艾荣环顾四周，寻找杰斯·塔利斯的身影。他知道，海克斯压力阀藏在杰斯的实验室，而实验室的入口就在礼堂后台。他端起一杯香槟，假装品尝，借机靠近后台，脚步轻得像一只潜行的猫。
后台的门被一道海克斯防护罩封锁，蓝色能量屏障闪烁着微光，散发着低沉的嗡鸣声。艾荣躲在阴影中，观察着周围的动静。防护罩旁没有守卫，但这层能量屏障本身就是最坚固的防线。他从口袋里摸出希尔科给他的破解装置——一枚小巧的金属圆盘，表面刻满了复杂的符文和电路。他深吸一口气，心中默算着时间：“现实锚点，一分钟等于一小时……我得快点。”
艾荣将圆盘贴在防护罩上，按下开关。装置发出低沉的嗡鸣，蓝色的能量屏障开始闪烁，逐渐变得暗淡。他紧盯着防护罩，心中默念着秒数：“一、二、三……”每过一秒，他都能感觉到某种无形的压力在加重，仿佛现实世界正在以某种方式回应他的行为。
就在第五秒时，他的脑海中突然闪过一幅画面——现实世界中，他父母的家门被猛地踹开，几个蒙面人闯入，翻箱倒柜，母亲惊恐地尖叫，父亲试图反抗却被一拳打倒。艾荣的心猛地一沉，冷汗从额头滑落。他咬紧牙关，低声咒骂：“该死……不能让他们受伤！”他瞥了一眼装置，防护罩的能量依然坚韧，破解进度缓慢得令人抓狂。
“没时间了。”艾荣咬牙按下装置上的超频按钮，嗡鸣声陡然变得急促，圆盘表面冒出细小的电弧。防护罩的蓝色光芒剧烈波动，终于在第十秒时轰然消散，露出了实验室的入口。艾荣喘着粗气，心中却没有半点胜利的喜悦。他知道，这十秒的超频意味着现实世界过去了十个小时，而那段闪回的画面绝不是幻觉。
他迅速溜进实验室，里面充满了奇异的科技装置，墙壁上挂着复杂的图纸，空气中弥漫着金属与电能的味道。他的目光扫过桌面，锁定了一个透明的玻璃盒，里面装着一枚闪烁蓝光的海克斯压力阀。他走上前，小心翼翼地拿起玻璃盒，耳边却突然响起一个冷冽的声音：“站住，放下它。”
艾荣猛地转头，看到了凯特琳。她站在实验室门口，手中的狙击枪已经瞄准了他的头部，蓝色的眼睛如冰霜般锐利。“我知道你不是什么卡特男爵，”她的声音冷静而坚定，“你的靴子上有祖安的泥土，你的口音也骗不了我。艾荣，对吧？”
艾荣的心跳加速，脑海中飞速运转。他强作镇定，挤出一丝笑容：“执法官小姐，你认错人了。我只是个普通的贵族……”话音未落，凯特琳扣动扳机，一枚子弹擦着他的耳边飞过，打碎了身后的仪器。他猛地举起手中的能量枪还击，凯特琳侧身躲开，反手又是一枪。实验室瞬间陷入混乱，火花四溅，仪器被打得七零八落。
艾荣知道自己不是凯特琳的对手，他必须逃跑。他从背包里掏出一枚金克丝自制的炸弹，朝窗户扔去。“轰”的一声巨响，玻璃碎片飞溅，窗外露出一片夜色。他趁着烟雾弥漫，冲向窗户，纵身跳到礼堂后院。
后院中，皮城的执法官已经闻讯赶到，枪口齐齐对准了他。艾荣咬紧牙关，启动了身上的隐形装置，身形瞬间消失在空气中。他趁机冲出包围圈，钻进一条狭窄的小巷。隐形效果持续了十秒，十秒后，他靠在墙上，大口喘气，左肩传来一阵刺痛。他低头一看，肩头被凯特琳的子弹擦伤，鲜血染红了衣襟。他撕下衣角包扎伤口，心中暗自庆幸自己逃过一劫。
可就在这时，他的脑海中再次闪过现实的画面——父母被蒙面人捆绑在椅子上，家中一片狼藉，母亲的哭声刺穿他的耳膜。他猛地闭上眼睛，泪水滑落脸颊，喉咙里发出一声低吼：“为什么是我……”他握紧拳头，指甲刺入掌心，心中涌起一股强烈的愧疚与愤怒。他知道，这一切都是他选择超频破解的代价，而他却无能为力。
艾荣跌跌撞撞地回到祖安的福根酒馆，希尔科和金克丝已经在等他。他将压力阀递给希尔科，声音沙哑：“拿去吧，我做到了。”希尔科接过压力阀，眼中闪过一丝满意：“干得不错，艾荣。你比我想象的更有用。”金克丝则拍了拍他的肩膀，咧嘴笑道：“小家伙，你可真行！连凯特琳都敢惹，下次带我一起玩儿！”
艾荣勉强笑了笑，却没有回应。他低声问道：“希尔科，现实世界……我的家人……”希尔科的脸色沉了下来，目光如刀：“你付出了代价，艾荣。这是你自己的选择。”艾荣沉默了，他知道希尔科说得没错。为了任务，为了生存，他牺牲了太多。而现在，他必须面对这些牺牲的后果。
夜色笼罩着祖安，艾荣站在酒馆外，抬头望向皮城的方向。那里的灯火依旧辉煌，警笛声响彻夜空，全城通缉的命令已经下达。他握紧拳头，心中涌起一股坚定的决心：“我不能停下……为了他们，我必须走下去。”他转身走回酒馆，步伐沉重却不再迷茫。
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