太子手握北境密函，目光冷厉，指尖轻轻敲打着书案。他沉思片刻，将密函递给苏清竹：“高琰背后与北境蛮族的交易，正是他的最后一道屏障。孤暂时不动声色，让北境的暗探继续追查。孤需要的是确凿的证据，一个能让父皇无话可说的理由。”
苏清竹接过密函，低声道：“殿下的布局已成，高琰余党终究逃不过。只是北境蛮族若真如密函所说，正在暗中集结兵力，这可能是比朝堂更棘手的隐患。”
太子抬眼看向她，目光冷静而锋利：“边疆的威胁孤早有准备，但父皇未必会完全信任孤。这正是孤必须出手的原因。孤不仅要除掉高琰，还要以北境之乱为契机，彻底掌握军权。”
他顿了顿，唇边浮现一抹淡淡的冷笑：“传孤的命令，密切关注边疆局势，同时让人递话给朝中的几位老臣，就说北境的情报关系重大，请他们亲自上书催促大理寺加快审理高琰一案。”
“是，殿下。”苏清竹领命而去。
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与此同时，天牢深处，高琰身陷囹圄，但他并未完全失去希望。他倚靠在阴暗的墙壁上，面前的案桌上摆放着一碗清水。他的面容憔悴，但眼神却异常冷静。
门外传来轻微的脚步声，一个身穿便服的男子悄悄走入。他将一封密信递到高琰面前，低声说道：“大人，边疆的将领已经开始联络京城的朝臣，准备联名上书。只要他们的声势足够大，陛下未必会对您痛下杀手。”
高琰伸手接过密信，细细看了一遍，嘴角露出一丝冷笑：“这些人总算还有几分胆识。朝堂上虽然看似已被太子掌控，但只要陛下还在，太子就不可能完全得逞。”
那人迟疑了一下，低声道：“可是大人，太子近日的动作太过迅速。京城的密探已经盯上我们的人，恐怕……”
高琰抬手打断他的话，冷冷说道：“慌什么？太子确实年轻有为，但他最大的弱点，就是锋芒毕露。陛下不可能容忍这样的太子。如果太子继续强势，只会让陛下更倾向于孤。”
他顿了顿，语气中透着一丝不屑：“至于那些密探，孤的人早已布置妥当。只要孤在天牢中，他们就会认为孤被彻底控制，放松警惕。”
那人点了点头，却仍有些不安：“大人，那北境的蛮族……是否真的如密函所言，准备大举进攻？”
高琰的眼神中闪过一丝深邃：“北境的蛮族并不可靠，他们更像是一把双刃剑。若太子发现了他们的动作，反倒可能成为孤的最后一张底牌。”
他放下密信，冷冷说道：“你回去告诉他们，不到万不得已，不许轻举妄动。”
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京城内，太子的行动却如疾风骤雨般席卷而来。
三日后，梁州的亲卫将最新的供词送达京城，证实了高琰与边疆将领的密谋。供词中甚至提到了一位与北境蛮族秘密交易的商人——此人原本是高琰手下的心腹，如今被关押在梁州驿站。
太子站在书案前，仔细翻阅这份供词。他的目光越看越冷，最终合上文书，缓缓说道：“看来高琰确实深谙以退为进之道。他将部分罪责转移到边疆将领和商人身上，试图保住自己的最后底线。”
苏清竹站在一旁，微微点头：“这些供词虽然指向明确，但陛下或许会认为这是边疆将领的单方面推脱，而非高琰的真实意图。”
“正因为如此，孤才必须亲自审视这些证据。”太子目光如刀，“命令梁州的亲卫将那名商人秘密押送回京城，孤要亲自审问。”
苏清竹低声道：“殿下若亲自过问此事，难免会让陛下察觉您的用意。这是否会引起不必要的猜忌？”
太子沉吟片刻，随即摇头：“孤从未打算隐藏自己的意图。父皇若因猜忌而迟疑，只会令事态进一步恶化。孤的行动反而会让父皇明白，孤的目标是肃清乱臣，而非谋求更大的权力。”
苏清竹微微一笑：“殿下心思深远，臣妾多虑了。”
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北境的边陲小镇中，寒风卷着白雪，掀起一片肃杀之意。一支由北境蛮族组成的骑兵队伍正在集结，他们的头领是一名年轻而冷峻的男子。他身披狼皮，目光如鹰，正注视着不远处的一座边疆小城。
“太子的人已经开始在北境活动。”男子的副将低声说道，“若我们再不行动，只怕会错失良机。”
男子沉声说道：“暂时按兵不动。大周的太子非等闲之辈，我们必须等到他们内乱加剧时，再以迅雷不及掩耳之势发动进攻。”
副将点头应是，但目光中依然充满担忧：“可若高琰无法保住自己的地位，我们的计划……”
男子冷笑一声，目光冰冷：“高琰不过是一枚棋子，他的生死无关紧要。真正的目的，是借大周的内乱重夺我们失去的土地。”
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就在北境蛮族暗流涌动之时，太子也已开始布局他的下一步棋。
翌日清晨，太子向皇帝递交了一份奏折，正式提议派遣钦差前往北境调查物资调拨情况，同时密切监视边疆军情。皇帝眉头紧皱，久久未语，显然对太子的提议存有疑虑。
“太子，你的提议虽有道理，但边疆之事牵一发而动全身。若稍有不慎，可能会引发军中不满。”皇帝沉声说道。
太子微微一笑，神色从容：“父皇，儿臣的提议不是为了动摇军心，而是为了安抚边疆。若有确凿证据表明边疆无过，儿臣愿亲自为他们向朝廷请命。”
皇帝点了点头，沉吟片刻后说道：“既如此，朕便准了你的提议。但此事由你亲自负责，务必妥善处置。”
“儿臣领命。”太子恭敬行礼，转身离开。
这一场隐秘的较量仍在继续，而暗中的敌人却已悄然行动。一场更大的风暴，正在向大周的朝堂逼近。
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