清朝光绪年间，萨拉齐理事同知厅辖下沙海子村有户殷实人家，老东家叫周寿亨，当时五十多岁，为人精明强干，工于心计。
祖上于嘉庆年间从山西阳高走西口来到此地，经过百十来年的打拼，挣下一份令人艳羡的家产，传至周寿亨这一代，已是远近闻名的大户人家。周寿亨生有三女一男，儿子名叫周月亭，因为是独子，周寿亨对儿子从小娇生惯养，以致周月亭十几岁时就染上了一身流氓习气，整天打红闹黑输耍成性，周寿亨再想管教为时已晚。周月亭十八岁上娶邻村大户女儿李氏为妻，那李氏年纪不大却有几分手段，将个周月亭管束得服服帖帖，自从婚后一直没有惹事生非，乐得老东家周寿亨暗自偷笑，没想到周月亭二十四岁这年，家中出了一件大事。
沙海子村有一家姓卢的人家，做豆腐为生，掌柜的有个女儿叫做小莲，长得十分貌美。周月亭看在眼里，爱在心上，一门心思要讨来做妾，于是经常相跟几个闲汉去豆腐坊找小莲调笑。那小莲起先还与他搭讪几句，后来索性避而不见，这让周月亭好不气恼。后来有人告诉他，小莲有个相好的，叫杜二仁，两人经常在豆腐坊相会，周月亭大怒，心生恨意。一日，周月亭又领着几个闲汉去了卢家豆腐坊，正巧碰上杜二仁与小莲有说有笑，谈得正好。周月亭醋意大发，恶语相向，杜二仁也是年轻气盛反唇相讥。几个闲汉平日里受周月亭恩惠不少，今日正好有了用武之地，争先恐后出手就打。周月亭仗着人多势众，上去抓住杜二仁肩膀，狠劲往后一推，可巧杜二仁的头碰在做豆腐的大磨盘上，杜二仁登时脑后冒血，蹬了几下腿，眼瞅着是活不成了，周月亭一帮人看见出了人命，仓皇逃蹿。杜家死了人，一纸诉状将周月亭告到了萨拉齐理事同知厅。
周寿亨一看自己儿子闯下大祸，一面花钱打点衙门，一面想好了瞒天过海的妙计。一天夜里，周家大院传出了周月亭畏罪自杀的消息，一时间全家大小乱作一团，哭声滔天。衙门仟作火速赶到现场，验证周月亭确已死亡。周家买回棺材，请来阴阳先生和吹鼓乐班，办起了丧事。第二天傍晚，在壕沿村张阴阳的主持下，当着村里人的面，将周月亭放进了事先在棺底留了出气孔的棺材。丁丁当当钉死了棺盖。当晚夜深人静之时，周家人偷偷放出了周月亭，给他乔装打扮，带足盘缠，安排他投靠河北保定的一门远亲。为了掩人耳目，周寿亨悄悄把半扇猪肉放进棺材。依样钉好棺盖，当时正是数伏天气，没几天周围的人就闻到一股腐烂的臭气，因而人们对死人深信不疑。周家人按部就班不露声色地将棺材埋进坟地。杜家只恨便宜了仇人，后来得到周家一笔银钱，也就了事。
以后的一年时间，周寿亨似乎是对生活心灰意冷，陆续变卖了田产房屋，某一天突然携家眷离开了沙海子村，消失之快令人称奇，如此的反常也为后来的传言埋下伏笔。实际上周寿亨一家带着金银细软，去了河北保定，与先前逃到那里的周月亭会合，一家人隐姓埋名住在那里。
大约五年后的一天，当年帮着周月亭打架的闲汉中，有个叫丁有威的人，擀毡到了保定，突然在街上迎头碰上一个长相酷似周月亭的人。丁有威当时脑袋“哄”的一下就大了，心说周月亭不是死了么，怎么会在这里碰上呢？莫非撞鬼了不成？周月亭也认出了丁有威，心里也像被火燎了一下，有心掉头就跑，又怕引起丁有威疑心，只好硬着头皮走了过来。“月亭哥”。丁有威喊了一声，浑身的汗毛都立了起来。周月亭一看丁有威认出了自己，只好答应了一声。丁有威浑身抖得几乎说不出话来，结结巴巴地问道：“你不是死了么？”周月亭说：“死了还不能活吗？”“活？！”丁有威当时就有了跑的意思。周月亭见他怕得厉害，索性吓他一吓，于是露出白森森的牙，捏着嗓子，嘿嘿地笑了一声。丁有威吓坏了，当天就起程赶回家乡。回到沙海子村后逢人便说周月亭犯了“墓虎”，牙白森森的不知道吃了多少人了！
周月亭露了行踪，心里害怕，全家人赶紧又搬到了陕西府谷。沙海子村北边有个小韩营子村，号称“十三省圐圙”，村民里哪的人都有。小韩营子村有个姓田的去府谷探亲，正好又碰上周月亭。真是无巧不成书，这姓田的本来就听说周月亭变了“墓虎”，这回更是深信不疑。回到家乡后大势宣扬这段奇遇。
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