碧蓝的天空下，是青色的草地，飞鸟掠过天空，留下声声久远的啼鸣，海洋性气候所带来的干净的空气，在大气环流的驱使下温柔地拂过草地。不远处就是大海，海浪扑打在绵延的白色沙滩上，奏出富有节奏感的乐章，阳光打在海面上，反射出一片波光粼粼
这里可以说是加里安帝国工业化中得以留存的不多的“自留地”，像是首都圈附近的那些草地和森林，大部分都被改造成了农田和工厂。不过好在帝国的地形本来就不甚友好，大量的山地和河流让除了河谷平原，海滨平原等平整地形外的大量山地毫无开发价值，所以还是有大量的原始森林幸存下来——因此加里安帝国也成为了滑雪，登山，露营等运动的圣地
远方的大地上传来一声低沉的汽笛声，一辆蒸汽机车正在以高速向前飞奔——大概是魔法器械
丽兹把头靠在窗边，熟悉的美丽风景不断地钻进她的瞳孔；难得安静下来的艾莎坐在她的对面，也在紧紧地盯着不断从窗外掠过的景色，她本来想把窗户打开，但是想到几年前第一次坐火车时被糊的满脸炭黑，她还是果断地把窗户关上了，即使这次是魔法蒸汽机车
「丽兹，你好像好多年都没有回来了吧」
安妮卡正在享受丽兹的膝枕——加里安帝国铁路的高等座基本上都是全通的沙发
「是的，六年了」
丽兹没有低头去看安妮卡——虽然即使她低头八成也看不到
「不过你不是一直在陪我吗？」
「什……什么嘛！」
安妮卡的脸再次瞬间就红透了，这个家伙怎么总是这样！
不过她也知道，由于丽兹是由母亲单独抚养长大，后来到外面读书也是一个人，所以大部分时间也确实是她一直在陪着，甚至两个人单独同居的时间已经快赶上丽兹和她妈妈了，所以这么说完全没有问题——只是她自己想歪了
没处撒气的安妮卡只好赌着气——去研究丽兹衣服上的装饰了
坐在对面的艾米莉看到这一幕，也不禁哑然失笑，她伸手揉了揉身旁正在紧盯着大海的艾莎的头——艾莎也有好几年没有回过家了
列车很快就到站了
停靠的站点的名字就叫拓卡优——虽然大家都不太明白为什么会叫这个奇怪的名字，这也是加里安帝国最大的马娘聚集地，后来虽然因为种族融合，人类，人鱼和其他亚人种族都在不断地迁入，但是这里仍然是马娘最多的地方——毕竟三女神的雕塑还在这里，那是所以马娘的信仰和共同的祖先
拓卡优主要的产业是工业，总产值在全国能排进前十，虽然比艾莉绮这种怪物差了四五倍，但是总体来说算是东部的一个小工业中心——同时它也是加里安帝国一个重要的造船基地，全世界第一艘四万吨级的战斗舰——三女神号，就是在这里造出来的。因此，加里安帝国海军第二舰队也驻扎在这里
当然，因为马娘人数众多，这里也有全国最大的赛马场——拓卡优赛马场
因为安妮卡之前来过丽兹家，艾米莉也来过艾莎家，所以四人轻车熟路地就找到了自己的目的地
「无论来多少次，都觉得很大啊！」
坐在塞里恩斯邸内部专用的交通车里，安妮卡不由感叹——她家在南方那边的庄园可能只有这个的二分之一大小，更不用说首都的那个府邸了
「毕竟还要包括不少训练设施呢」
丽兹轻笑，指了指树林间隐隐约约的一片空地
「那边就是，我小时候就在上面跑」
「你也要参加吗？！我都不知道！」
安妮卡有些震惊——连大小姐都要参加比赛？
「肯定要参加啊！比赛很好玩的！上次那个什么比赛的奖杯超级好看！还有每次比赛都要穿决胜服，也是超赞的！」
听到这个话题的艾莎瞬间就来劲了，连艾米莉都没来得及抓住她
「之前你来的时候提过，你一听是跑步就溜掉了」
「哦……」
作为技术宅的安妮卡从小就讨厌跑步等体力运动，所以她估计自己是当时直接藏起来了
突然有种后悔的感觉是怎么回事？
「四小姐，夫人已经在等着了」
「好的，谢谢」
车没多久就到了主楼——一座三层高的欧娅那风格的建筑
房子的内饰相对比较朴素，没有太过奢华，不像很多新建筑那样使用大片的金色——自十年前开始的一种流行的装饰风格，而是采用了偏亮一点的浅棕色并搭配一些简单的装饰
丽兹需要先去见一下祖母，所以就先安排几人在自己房间等一下
「蒂尔小姐，祖母这次为什么要紧急召集我？」
「不用着急，夫人会和您详细说的，四小姐」
丽兹并没有得到自己满意的答案，她有些奇怪地看着默默走在前面的管家玛莉
这次回归其实是不太正常的，塞里恩斯家族的后辈每年都被要求对下一年的计划进行报告，并由家族内部进行省察，虽然不会对后辈的行为作出太多干涉，但是家族对每个人接下来的行踪都是了解的。对于她这种长年在外的成员——虽然是嫡系——除非有什么大事，一般是不会召回的
但是很显然，管家并不打算对这件事进行说明
「小姐，到了」
在一扇古朴的大门前，玛莉停下了她的脚步，然后用自己的尾巴轻轻打开了它——玛莉是一名蛇人种
「好的，谢谢」
丽兹再次看向玛莉的脸，可惜她并不能从机械的微笑中获取任何信息
房间很大，这里有塞里恩斯家族几代以来积攒的各类书籍和资料，摆放在一个个高大的书柜上。除此之外就是一张圆形的办公桌，可以坐下好几个人
「贵安，祖母大人」
「你也是，丽兹」
丽兹的祖母是一位已经满头银丝的马娘，也是塞里恩斯家族里目前魔法实力数一数二的高手
在丽兹的印象中，她一直是家族里说话份量最重的人——甚至因此产生了一种生人勿近的气场
「您紧急召回我的原因是什么？」
不过对于丽兹来说，目前最重要的是问清楚发生了什么
「今年你是要去参与环球考察吗？」
「是的」
「同考察组的人，你都探过底吗？」
「大致都了解过。总共五个人，除了我和安妮卡，还有我们同级的艾德贝特·艾顿，希斯特利亚·雷斯和高我们一级的海莲娜·哈卡曼」
「做的不错……」
祖母从手边的书堆里抽出一份资料，递给丽兹
「亚人种起源和发展，兽潮的引发和历史……你申请环球考察应该是为了安妮卡吧？」
「不完全是，我还想解决一些我心中的疑惑」
虽然丽兹现在还是有些不明白为什么现在祖母要问自己这些
「昨天，北方帝国和其南部的亚人开战了，塞里耶斯北部的亚人似乎准备支援」
「已经开战了吗？」
虽然已经听到了消息，但是丽兹还是有些没有反应过来
北方帝国南部的亚人种主要是牛人种和亚天使族，还有数量不少的巨人族和矮人族，基本上以不同的种族分成了不同的国家。由于北方帝国常年来不断地蚕食他们的土地，所以亚人与人类之间的矛盾也就越来越大，最终导致了战争
「是的，北方帝国偷偷准备了很久，在昨天凌晨突然就越过边境发动了战争」
其实准确地说应该是向防线发起进攻，毕竟亚人种并没有建国
「所以您的意思是？」
「不是我的意思，是审议会的意思，这次你们的考察小队里面就有一个皇家血统……」
「希斯特利亚吗？」
丽兹很快就在资料中希斯特利亚的那一页找到了「皇族」两个字，她的脑海中浮现那个金发女孩的面容——现在回想起来她的长相确实和帝国的大公主很像，除了头发的颜色
「是的……」
老人摘下眼镜，揉了揉额头
「按理说应该要更改行动时间或者路程的，但是没有，学院方面给我们的反馈是全部保持原样……圣堂那边也是一样的态度」
「圣堂也是吗？」
丽兹更加困惑了，在她的印象中，自家圣堂对于这些行动都是高度谨慎的。别说战争了，就连一些普通的自然灾害都会更改行程
「是的，我也不清楚情况，但是这次好像国内的各方势力都在催促这次的考察……嗯……而且最神奇的事情是，你们考察只有一个主题，亚人和兽潮。这在之前的历次行动中都是很少见的，之前大部分的任务都会有三到四个主题」
「今年连工业交流都取消了吗？」
丽兹更懵了，从环球考察这项任务开始设立的第一年起，工业交流就成为了它必备的主题，甚至在最开始国际关系还好的那十几年，工业交流下面还有杂七杂八的另外四五个子主题……哪怕是最近十来年环球考察热度一跌再跌，主题从十多个砍到现在的三四个，工业交流也是其重中之重。但是今年这个项目却被直接取消了，取而代之的却是之前一直鲜有人问津的亚人与兽潮
「取消了……」
老夫人叹了口气
「今年的考察非常神秘，我问过好几个家族了……他们都不清楚发什了什么，只知道口风是皇家放出来的，而且这次的行动很重要，很紧急……危险性极高——不然我也不会把你叫回来」
说着，她摊开了一张地图，调了个个递给丽兹看
「就在你到之前不久，圣堂那边送来了你们的路线图——你们之前递交的规划被修改了，按照他们手里掌握的一些秘密遗迹做了调整……你拿着先看吧」
「好的，谢谢祖母」
丽兹接过了地图——她们的路线用一根不细的红线标了出来，沿途的城市也用标记明示了
「这次我们这些老家伙知道的也不比你们多，也给不了太多好的建议，但是无论怎么说，你都要保证你自己的安全——还有安妮卡的，现在你两个母亲都不在家族里，我的这把老身子骨还得在这里坐镇，所以如果你出事了我们很难及时地提供援助……」
祖母看着丽兹的眼睛，语重心长道
「没事的祖母，您放心，我和安妮卡已经搭档快十年了。如果遇上敌人，我们就算打不过，但是还是有不小的希望自保的」
「唉……小心为上，你多管着安妮卡一点，不要惯着她了，这次考察与以往不同，很有可能会有超乎你们想象的家伙出现——说不定比我都要强几十上百倍，毕竟我们这几个老家伙都被上面直接要求坐镇在加里安了……算了，时间不多了，你们自己注意」
祖母像是想起来了什么，从抽屉里拿出了一本书和一个戒指——一看就知道年代非常久远的那种，递给丽兹
「出发之前，你要去学院里面一趟……然后这两样东西都是给你的，书是我们家族这么多年来积攒的一些关于亚人的事情，戒指是我们家族的象征，本来应该是以后再给你的，但是这次情况紧急，就提前先给……」
丽兹接过了东西，把它们放进了自己的储物空间中
「谢谢祖母，我会认真对待您给我的东西的」
「这次你结束第二阶段的考察后就可以回来参加三女神祭典了，你的两个母亲也差不多快要从神殿那边回家了……到时候再说吧，你的朋友应该等急了」
交代完全部事项，老夫人从一旁拿过来一本新的资料开始翻动，示意丽兹可以回去了
对此丽兹已经习以为常，从小时候开始，祖母在她的印象里总是这种风风火火，或者说宛若一个精密机器里的齿轮一样飞速地转动着，上一秒还在讨论这件事情，下一秒就可以迅速结束它并进入下一件事情——不过除非是把自己需要说的东西说完了，否则她绝不会结束这件事
现在祖母让自己回去，就说明她知道的事情已经和自己说完了，所以就算自己问再多，心中的疑惑也不会在这里得到解答
于是她微微欠身，然后转身走向了书房大门
不过就在她把手放在大门的把手上时，祖母苍老但是清晰的声音从后面传了过来
「小丽兹，你和安妮卡都一定要平平安安地回来哦」
丽兹脚下一顿，有些诧异地回头，看到了祖母脸上久违的笑容——她都已经忘记了上一次是在什么时候看到这样的微笑了
「我一定会的，祖母」
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