备长炭和婆婆不是血亲，婆婆是独自住在山里的农民，一天回家路上下起了大雨，婆婆到一棵大树下躲雨，看到树下有一个小女孩。婆婆问她姓名、父母，女孩都答不上来。于是婆婆就把她接回家里，取名“备长”
（没错主角名字叫“备长”，婆婆也一直叫她“备长”。“炭”是小孩子之间用的一种称谓，其实就是“酱”的变体，低领小孩口齿不清读成“炭”，后来就被专门用于称呼小孩子）。
至于备长炭的“生日”——5月7日，其实并不是备长炭出生的日期，而是婆婆将她领到家里的日期。
婆婆一个人种地，虽然不富裕，但是也竭尽全力让备长炭吃饱穿暖。备长炭稍大一些之后，婆婆曾打算教备长炭写字，但是当时的小备长炭没耐心学，拿着炭棒在墙上自顾自涂鸦。
婆婆看着备长炭，说：“算了吧，现在学可能还太早了吧。”本来婆婆想把墙上的涂鸦擦掉，看到画的是她和备长炭自己，就没舍得擦，一直保留下来。
后来，备长炭对婆婆干的农活表现出了兴趣，表示想学。婆婆于是教她打水，但是备长炭太小提不动，摔了一跤，水也洒了。小备长炭哭了，说不学了，于是婆婆也没逼着她学农事。
婆婆去世后，备长炭才开始慢慢独立起来，学着照顾自己。在一次独自打水时，备长炭回忆起了小时候的这件事，对着天上的婆婆说：“我现在能照顾自己了哦。”
还有一个关于栎炭的小故事。
栎炭的父亲很忙，很少有时间回家看女儿；栎炭的母亲身体不好，而且视力衰退严重，几乎失明，住在别邸里静养。尽管如此，他们仍然很关心栎炭，嘱托老管家一定要照顾好栎炭。
有一次，栎炭的父亲寄来一套洋服，栎炭很喜欢，穿上它在花园里玩，结果不小心摔了一跤，沾了一身泥。栎炭很心疼裙子，这个时候管家安慰她说：“我有一种神奇的纸，能够帮大小姐换到新的洋服。”
于是管家带着栎炭到洋装店买了一套新洋服，还告诉栎炭，神奇的纸（钞票）可以换来大小姐想要的任何东西（有钱人家的谜之教育，幸亏栎炭天性不是那种很贪婪的孩子，否则搞不好就像她堂姐栓皮栎那样了）。
这样的经历导致栎炭对物价没有概念，并且误以为世界上的一切都是可以用钱买到的。所以当备长炭拒绝她的钱时，她虽然没有生气，但感到不能理解，不明白为什么备长炭宁愿穿脏衣服也不愿买一套新衣服。
后来，栎炭收到了来自母亲的一份礼物，是双目几乎失明的母亲为她亲手制作的一副手套，手套上还绣着樱花的图案。收到这副手套的时候，栎炭才明白，这个世界上真的有用钱无法买到的东西。由于双眼几乎看不见，母亲绣的樱花图案歪歪扭扭，栎炭戴着这副手套去学校的时候，被同伴的男同学嘲笑说图案真丑。但是栎炭说，这是我的宝物。
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