话接上回，自那日回去后，朱始琮胸中闷闷不乐，自回第二日便和叶常青告别。
闻他要走，叶常青问道：“朱兄，你我二人刚刚相聚不到两日，怎的便要走。”
“便是家中老母让托人带信来，说她身体抱恙，着我回去看望。”朱始琮答道。
“原来如此，既如此我便不留你了，这张一百两的银票你拿着，回去给伯母买些补物与伯母调养身体。”说着便从怀中掏出一张一百两的银票。
朱始琮见状忙推辞道：不行不行，叶兄，你的好意我心领了，但我实在不能收。
这钱你就收下吧。叶常青将其塞到朱始琮手中，你我之间也不必客气。
可是......
好啦，就这么决定了。叶常青打断了朱始琮的推辞，你若是还把我当做朋友，便收下这钱。”
这......好吧。朱始琮只得收下，他知道这钱若是再拒绝下去，怕是真的没法走了，于是便点了点头。
待二人又闲谈了几句朱始琮便告辞回乡。
南京大明皇宫
奉天殿内有一人正将身边的东西到处乱摔，大声喊叫到：“你们如果不把咱妹子治好，我让你们九族给咱妹子陪葬。”只见朱元璋怒气冲冲对着下面跪着的太医喊到。
回禀陛下，皇后娘娘已经醒了过来，现在正在坤宁宫之中休息呢。”其中一个年轻的太医颤抖的回复道。
什么？皇后醒了？那还等什么，快点去看看啊，快点！
是，是。
众位太医纷纷起身往坤宁宫而去。
静室之内
一位身着朴素的夫人正躺在床榻之上，双眼微闭，似乎睡着了。
参见皇后娘娘，皇后千岁千岁千千岁。”太医们躬身行礼。
诸公免礼平身。”皇后淡淡地说道。
是。”众位太医齐声应道。
妹子，你终于醒了。皇帝朱元璋激动地走近皇后身边，拉住她的右手道，”你可吓死咱了。
皇上，我的身体我知道，我的时间不多了。只是希望你在我死后不要迁怒这些医官门，不干他们的事。皇后睁开双眼淡淡道。
“胡说，你怎么会死，你一定要给咱好好的活着，不论什么代价咱都要治好你，来人啊！给咱下圣旨给么，给咱把这天底下的名医都找来，如果有能治好皇后病的想要什么咱都可以给。”
这时马皇后榻上传来微弱的声音道：“重八，你过来。”
朱元璋急忙走到榻前柔声问道：“妹子，怎么了，是不是感觉身体好些了，想吃些什么东西？来人啊……”
这句话还没说完，马皇后便将他拦了下来。说道：“重八，不必如此，人总是会死的，在死之前我有几句话要和你说，希望你能听我的。”
朱元璋将马皇后的手放在自己的手中说道：“妹子你说，咱一定办到。”说着眼泪便流了下来。
马皇后用着细微的语气跟朱元璋说道：“我死后，希望陛下不要杀掉这些太医，他们对我的病已经尽力了，陛下不要因为我的死而迁怒他们。”
“好，好，咱答应你。”
“愿陛下求贤纳谏，有始有终，愿子孙个个贤明，居民安居乐业，江山万年不朽。”
此时朱元璋早已哭的说不出话。
“重八，我多希望，你不是这个皇上，你我二人粗茶淡饭过完此生。这辈子是不可能了，你我二人下辈子再见吧。”言毕马皇后瞑目而逝。
大明立国之初，马皇后就被朱元璋册立为国母——皇后。皇后母仪天下，为天下女性做榜样，马皇后也确实做到了。贵为皇后，不说熊掌鱼刺，山珍海味自然少不了，可是她却简衣素食，对于她而言，食物的美味与否似乎没有多大意义。自己食可果腹，衣可保暖即可。她不在乎自己过得如何，她看重的是黎民百姓过得如何。她是真心对待每一个人她认识或者不认识的人，作为国母，她是伟大的。
对于自己的儿子，马皇后是时时教导，事事关心，时常以前辈名人事迹教导自己的每一位孩子，她希望每位孩子都能够知书达理，做一位贤君或者贤王，为天下百姓计，为大明江山计，她是那么的淳朴。
马皇后和朱元璋结识于郭子兴军中，自婚配之后，马皇后对于自己的丈夫无微不至，她白天帮助丈夫缝制衣物，夜间倾听朱元璋一天的经历。对于丈夫都没一句话，每一个事情，她都悄悄地记在心中，总是能够在必要时刻帮助到朱元璋。她对朱元璋的心，天地可鉴，日月可照。
马皇后死后葬与于明孝陵，谥号孝慈皇后。发丧当日百官与百姓自愿来为这位伟大的皇后发丧吊唁，这些人中更是有人泣不成声。
在后世，永乐元年上尊谥号：孝慈昭宪至仁文德承天顺圣高皇后。嘉靖十七年加上尊谥号：孝慈贞化哲顺仁徽成天育圣至德高皇后。
《明史》更是对他评价道：“后仁慈有智鉴好书史。后勤于内治，暇则讲求古训。母仪天下，慈德昭彰。”
马皇后死后几月朱元璋日日哭泣思念。太子朱标多次劝解才得以缓解。
得以缓解的朱元璋立马便发动了著名的明初四大案之一的空印案，朱元璋认为官吏可以利用空白文书簿册作弊，所以要严惩使用盖有官印空白文书簿册者。
因有许多无辜官吏被牵连其中太子朱标为此多次向朱元璋求情，甚至在奉天殿上跪了一天一夜都没有劝回朱元璋决定。
同年有星变，朱元璋下诏求言，有浙江宁海人郑士利上书朱元璋。郑士利兄，乃湖广按察使佥事郑士元，受空印案连累坐牢，为避免被认为是“有假公言私者”，等到郑士元出狱后，郑士利这封上书才上交到朱元璋手上。郑士利上书数千言，言数事，其中空印事尤详。
郑士利认为：“陛下欲治罪这些空印的官员，是唯恐奸吏得到空印纸，弄虚作假危害老百姓，但这是不可能的，并提出了四个观点：其一，空印账册盖的是骑缝印，具体到每张纸上印迹并不完整，与一纸一印不同，即使流散出去，也办不成什么事，何况这盖了章的白纸也是轻易拿不到的。其二，钱粮这些账目数字，府必合省，省必合部，出入对错，最后户部说了算。而部省间距离，远则六七千里，近亦三四千里，一旦有错，一次往返差不多要一年时间。先印而后书，这是权宜之计，且由来已久。其三，国家立法，必须要有明确的法律，而后根据法律惩处违法者。但是，立国并没有针对空印的法律，大家一直是这么做的，并不知道有罪。如今一旦治罪，不能服人。其四，国家培养一个合格的官员很难，能位至郡守的官员，都是数十年培养所成，这些官员并非草菅可割而复生。”
朱元璋看罢郑士利的上书后，大怒，命令丞相御史追查幕后主使者。郑士利笑道：“顾吾书足用否耳。吾业为国家言事，自分必死，谁为我谋？”最终没查出幕后主使，郑士利被流放。而且不但空印案中的官员没有因此被赦免，就连已经释放的郑士元也受此连累被抓起来流放了。
自此空印案便加大了力度，牵连数万人，其中不乏无辜的人，为此也更加坐实朱元璋“屠夫”之名。
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