宇宙中充满着勃勃生机，就连最偏僻的星系中也不例外。但是，这也不一定是好事——至少对个别生命是这样。在宇宙纪年160亿年中期，在一个被称为“银河系”的星系中，还有一个更加偏僻的小恒星系：“太阳系”中，正发生着可怕的大屠杀。
太阳系的毁灭是由于未知文明发动的黑暗森林打击：降维打击。目前，已知遭受降维打击（包括二向箔和一向箔，但不包括零维点）后还能存活的方法只有两个。
1：改变自身维度，即是二向化或一向化；2：逃亡。太阳系中的文明显然不可能用第一种方法存活下来，那么，他们只有一种办法：逃亡。
降维工具的扩散速度极快，周围的高维空间都会向被降维的空间跌落。该跌落速度极快，所以，逃逸速度快到了光速。但是，当时太阳系中的生命体——人类，他们的飞船速度最高只有光速的百分之50，远远慢于光速。人类在这场毁灭中毫无生存的可能。
对人类来说幸运的是，他们在黑暗森林打击到来前几十年，成功造出了三台光速发动机，原理是最常见的曲率驱动。人类把三台发动机发射出去，用于检验发动机是否正常运行，先发射的一号发动机在三年后（当然是以整个宇宙为参照系）回来，安装在名为“星环号”的一艘恒星际飞船上。这艘飞船最后在这两位女性逃离太阳系，最终飞向茫茫太空。
但是谁也没有想到，在太阳系的另一个角落，天王星有另外一艘飞船，载着三十二名人类——有顶尖的科学家，也有生存能力极强的军人，诸如此类——飞离了太阳系。当然，是用光速。
这艘飞船名叫“审判”号，它的来历很复杂，只能简单交代。
在太阳系的历史上，光速飞船是在晚期才出现的，以这颗星球的纪年法来看，曲率驱动引擎是在掩体纪念四十六年发射出去的。当时太阳系内有一个组织，其名为“51”号组织。这个组织的来历很复杂，其本身就是以前地球的星环城残余势力。（详情见《三体3：死神永生》）
“51”组织成立的目的只有一个：尽可能地召集全球各地的最有学识的学者和军人，然后出动飞船拦截前面说到了二、三号曲率驱动发动机，以保存人类的火种。
二、三号发动机此时正以光速穿过奥特星云，现在正在返航途中，想要拦截难如登天，更不可能在政府的眼皮底下完成。不过“51”号组织内部有在政府工作的高层，他们得知这两台发动机有紧急停机系统，但停机机器开关在太阳系联邦总统手中，更是使这次行动成功概率降到了0％。
但人类到底还是低估了黑洞的力量。
曾经在太阳系中有过一个鬼城——光速二号，因为它内部只有一个黑洞，其史瓦西半径为21纳米大小，太阳系人类对此进行大量有关光速的实验，但没什么重大成果。这座太空城关闭的原因是一个科学家不知出于什么意图，擅自打开防护网，进入了黑洞。
他，就是高Way。但人类没有想到的是，他并没有死在黑洞中，而是一直存活在黑洞里。“51”号组织中有人发现到这点，于是，组织花费了大量人力财力，打算与在黑洞中的高Way交流，试图在他身上找到方法。
最后“51”组织成功联系上了高Way。高Way也加入了“51”——当然是在黑洞中。通过对高Way的沟通，51号组织得知黑洞中也有智慧生命，并且得知地球将会遭遇比光粒更可怕的打击降维打击。摆在“51”号组织及全人类面前的只有两条活路：一，是进入黑洞；二，就是用光速飞船逃亡。
“51”号组织最后以87.7%的投给光速飞船的票，决定了最后目标：拦截光速发动机二、三号。通过高Way的帮助，“51”号组织成功拿到了停机开关。万事俱备，只欠东风。
最后在掩体纪年六十五年，两艘小型恒星系飞船从冥王星飞出，准备在太阳系外围拦截光速二、三号。
由于技术上的失误，光速二号在脱离光速后没能顺利拦截，只拦截到了光速三号，这台发动机是全人类的最后希望之一。它也被安装到了一艘恒星际飞船中。
结局也是在前面讲到，这艘飞船，也就是“审判号”，天王星开始起飞，朝金牛座飞去。途中，他们也不断发送中微子信息和引力波信息，以便让之前就脱离太阳系的银河系人类找到他们。
不过，令“51”号组织没想到的是，先找上他们的，不是银河系人类，而是与太阳系文明敌对四百年以久的——三体文明。
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