天都城在入冬之后是天下尽美的荣雪之城，但今年的冬天却让天都城的黄紫公卿们坐立不安，燕成帝借边关三十五万燕军虎视眈眈之势，以休战三年为筹码，要求楚廷释放哀帝。据说闻言的永熙帝龙颜大怒，因为最近朝廷才在边关吃了几场败仗，正憋着恶气又有燕国来恶心。为此，永熙皇帝八日不上朝，拒绝会见燕国使者。诸公朝臣们心中知晓，若是他们拒绝，那么燕帝真的可以借助这股春风南下复国。，
当朝兵部尚书张宇住在天都城南德门附近，南德门大街虽是白雪皑皑却仍熙熙攘攘，边关的败事并没有影响这些天子脚下的百姓。张府内春光融融，与南德门大街截然不同。书房内的张宇端起了婢女煮好的烧酒，自顾自地品了一口，余香弥漫。笑着和对面的贵客说道：“冬风最杀人，你固然是本朝的中书令张明理，也不能与这天象较劲吧。”张明理冷哼一声，抿了口刚烈醇厚的烧酒，说道：“我朝休养生息不到五年，和燕国打的这几场仗算是彻底把永熙年间积攒的国力打没了。如今天子大怒，若是燕国倾举国之力南下，那么，我朝即使胜，留给后人的也只是满是凄惨的江山。”
张宇换了壶新酒，闻着四溢的酒香缓缓地回答道：“但若答应，哀帝北归无疑会大震燕人士气，也会打击我军士气。此乃极妙的阳谋，如今之际，决定权已不在你我二人手里了，三省六部没人能让皇上拍板，现在得看皇城尚书房的那位”
虽然张府比南德门大街暖和得多，但这位权倾朝野的中书令张明理仍是浑身一颤，隔着窗缝望向那座天地宏伟的皇城，这座天子之府里最让他感到惧怕的并不是那注定史书中的千古一帝赵植。而是那位春秋纵横谋士洛泉！一语中的，曾言压北燕十六年，也正因此人计谋，才使楚国俘获燕哀帝。
张明理努力平复了一下自己的心情，小心翼翼地说道：“那位的意思？”张宇猛灌一口烧酒，大呼了一口气“皇上罢朝八天了，这件糊涂事该解决了。虽说拍板之人不是你，但这件事必须由你最后拍板。最晚后天，这件事必须给天下一个交代！”
张明理闻言，细细思考了一会，猛地起身向这位兵部尚书作揖“晚辈谢过张尚书，今日，只有张客人找尚书大人喝酒，没有当朝中书令来访问政！”说完转头就走，张宇闻言自顾自地喊道：“我朝内阁首辅空了二十年了，我老了，谁知道这个位置会花落谁家。”
客人已走，只剩背影，主人不送，客人却已泪流满面。
永熙十七年小雪，当朝中书令张明理与吏部尚书高林联名上书请永熙帝上朝以论国政。第二天，天都城天气放晴，永熙帝上朝会见朝臣。这场朝会外人注定无法知晓，也许只有千秋之后，才会在史书上出现寥寥几笔。
苏和安然无恙地回到了苏府，与他相伴的也多了一匹蓟州烈马，燕蓟边关地势陡峭，是最适合骑兵冲杀的地方。故两朝都极为重视骑兵的培养。楚国还有一个无伤大雅的笑话，每当燕蓟边关多一个可上马杀人的骑兵，江南的清流名士就要少几房小妾。由此可见朝廷对燕蓟骑兵有多重视，其中以烈马最为费钱，而蓟州烈马更是天下最适合骑兵的良马。
费尽心思安置了这匹蓟州烈马，苏和又灰头土脸的整了些草料。好容易歇息了一会，苏和喘着粗气望着高堂上气势宏大的“行路天下”，不免自嘲了几句。自己才至离自己最近的燕蓟边关，就已被狼狈的整了回来，这还行路个锤子天下，趁早洗洗睡的了。
屋外，车如流水马如龙，虽是边关，却俨然一幅王朝盛世的景象。屋内，一叶秋风随岁月而落，温酒已凉，泼茶不香。
苏和歇息一会便从藏书阁捧出了一本《军北政纪》，坐在院子里任清风拍打，刚读没一会，门外便响起了阵阵敲门声，苏和将温酒一饮而尽，起身便去开门。
推开门苏和看到了一个穿着从二品官服的粗犷汉子，这个被边关风沙捶打的官家汉子二话没说便冲进了门。待看到还有余温的杯子只剩酒香之后就转头骂道：“你个挨千刀的苏和，别以为整那几句清风明月的烂怂话，就掂不清自己是谁了，锤子的还不来给老子倒酒，在那里让老子喝你大爷的西北风吗”苏和在门口听到后没有流露出半点怒色，无奈的笑骂道：“老东西，真当我有闲钱，这几杯酒还是上次在私塾帮宋老夫子讲课时偷摸顺回家的。你这老小子上次过来后，我那梅花酿就少了几壶，这次想干嘛，老实交代！”
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