梅花陵道上，有一人一骑，飞驰而来，所过处，梅花混同黄尘，漫天翻飞。细一看，马上驮有一长须棕髯者，看样子已过不惑，其剑眉豹眼，眉宇间不怒而威。但见他大龙鳞甲加身，外披粗布白衣，背上别一柄流星大锤，一手持鞭抽打马身，一手紧握缰绳御马，此人正是那叛将曹铤。
马背上闻得婴孩啼哭，曹铤转过头，安慰道：“小儿，怕甚，我同你这么大的时候就成日趴在马背上困觉，胆子忒小，一副妇人心肠！”骂骂咧咧间，马已到瞳川关?前。
曹铤拿出国公符，握在手上，大声喝道：“开门，我乃国公曹铤，速开此门！”守城将遂开城门相迎。今日当值的是曹铤老相识朗曜，此人事故圆滑，早年因世子之争，牵涉其中，被前朝君上迁至瞳川，戍守边关，渐被朝中人遗忘。
只见朗曜步下城楼，弯弯眉眼向下耷拉着，脸上似笑非笑，眼珠一顿乱转，只一刹，心思早已天马行空而去。他下阶来，对曹铤俯首，行叉手礼：“曹公别来无恙。”曹铤下马还礼：“朗县尉安康！”
“不知曹公到此有何公干？”
“我奉君命，欲携此子往南去。”说话间，曹铤从马背上抱下一个孩童，将他手摊开，继续说道：“你看他右手少一指，再看他背上梅花胎记，必已知晓其身份。如今他身患重疾，君上命我往南送至岁首关外，那里有岳翎一族的踪迹，还望郎县尉在我牒文上盖章，速速放我离去，耽误了时辰，恐君上降罪。”
朗曜一看，确是九指婴孩无疑，再看背上，也确实有隐隐一朵梅花，错愕一番后回神过来，心生一计道：“曹公可知，你手上这名婴孩，干系重大。我风闻，得九指郎君者得天下，你我何不联手夺之，他日定能咸鱼翻身，逆天改命！”
曹铤听罢，手抚长须仰天大笑：“哈哈哈，朗曜君虽不在京畿，消息倒是灵通。只怕是久未提拔，病急乱投医了吧，什么江湖术士口中的虚妄之言都可尽信吗？”
朗曜微微一笑：“不可尽信，亦不能不信，无风不起浪嘛。话说回来，今日你我若功成名就，凡事我任君差遣，绝无半分私心。想来曹公身家显赫，位极人臣，何不百尺竿头更进一步？也好教我依附依附，我朗曜甘愿效犬马之劳。更何况，曹兄知道，将士出关，需手持龙符，另加烽火传令或君上手谕，缺一不可。”
曹铤将背身流星锤取下，重重地立在身旁，正声道：“朗县尉知我忠心无二，你此番逆言，我权当没有听过，你速速放我南下，不可误了时辰！”又附在朗曜耳旁说：“你可知你我二人留京家眷，悉数已被君上派军驻守圈禁，你我若有忤逆，他们即刻命归黄泉！此为君上亲生九皇子，他的行踪，岂能让旁人知晓。君上派我一人一骑出关，为的就是此子周全，不然我堂堂国公，何苦接这苦差？”
中州各国，素来以孝先行，朗曜听得进去，毕竟老母等一众家眷尚留在京城。他即刻变脸般换了副嘴脸，满脸堆笑道：“方才我仅是为君上试探试探曹公罢了，曹公赤诚忠心，天地同鉴，实乃我辈楷模，小的愿即刻盖章放行。另，曹公从京城至此已疾行数日，人不歇，马却也困倦了，我已备下良驹，曹公可自取而去。”
曹铤俯身行叉手礼：“如此甚好，有劳朗县尉！”
过了瞳川关，曹铤长舒一口气，转身对婴孩笑语道：“你小子当真福大命大，幸有浑芥子神机妙算，令我语言周旋，不可恋战，这才庇佑你小子过关，不然方才一关我已大打出手，自是误了时辰。”
曹铤一走，朗曜即遣派手下一员，命其带上细犬，悄悄跟上曹铤。朗曜道：“我那匹马，背囊中藏有我夫人特制香囊。我的黑娃儿嗅的出，”随后他从怀中取出手绢，让随身细犬闻了，道：“黑娃儿，此后能不能日日有牛骨，餐餐有猪汤，就看你的了！”
不多时，曹铤催马行至临龚关外，却见烽烟四起，他心内一紧，心说糟了，宫内消息已然到了。他从内袖中拿出二道锦囊，拆开一看，上书：《易神经》二十四卷末世轮回论，柳道君应深知其意，如实告之，如是如是……
“听天由命吧，儿！”曹铤念念有词。他不惧不退，反更加紧催马。
来到关前，临龚守将柳章已骑马迎来，见他身披大叶紫金甲，头戴束发金冠，左手持大魏兵旗，右手握一柄长剑，满面紫髯，一双丹凤眼炯炯有神，那气魄，虽只一人一骑，也抵得过万马千军。
曹铤见状下马，将流星锤留在身后马上，见到柳章先行跪下，并行叉手礼道：“柳道君，柳道君救我，救天下百姓！”
柳章见他未配兵刃随身，双腿微微一夹马肚，行至曹铤身前，以上观下，喝道：“贼人曹铤，你我皆受朝廷俸禄，一日食朝廷粮，一日便为朝廷兵，何故叛魏！”
曹铤微抬起头看他，刻意压低声响道：“柳道君，实不相瞒，我受浑芥子所托，要将马背上的孩子送往南处去。也不知柳道君是否通晓《易神经》？”
柳章轻轻一声哼道：“曹贼勿顾左右而言他！速速受降！”
曹铤兀自说道：“《易神经》二十四卷末世警言云：‘善恶轮回间，诸法亦空门。我主赴死而落轮回道，损一指而复生，天下意志，尽归其心。’柳道君可记得？”
“难道此子真是圣家转世？”柳章这么一问，曹铤看他眼眸颤动，已知其动摇了心智，此人应如浑芥子所言，确是唐霖教人无疑。
曹铤心想，唐霖教早前也有多人为求自保而叛教，不知前面这个又是如何抉择，他只能依浑芥子锦囊言，说道：“正是他，唯有将他送往东国诸岛，才能免遭贼人截去。我这还有浑芥子手书一封，望柳道君相看。”曹铤作答。
柳章遂拆了书信查看，确是浑道师亲笔所书，左旁亦有那印章落款。
“功行掌春秋，紫微星下宿，德泽普万里，千载照中州”，但见柳章读完信件，那信上所书字体便微微发出光来，从字墨里烧出火，将信件焚作几片灰烬，随风散去。
柳章此刻已确信无疑，他侧身下得马来，作揖正声道：“但请曹公依令行事！”又转身对着城楼下令：“开门！”
守备军士虽心生疑虑，但依大魏律法，边关事务皆由长官定夺，不容置问。
眼见城门大开，曹铤作揖道：“我也不知今日是否行差踏错，但只知这条路，是我辈该走的，必须走的，柳公今日所为，来日必当报答！”
柳章道：“曹公，前路多险，对的路，向来不好走，此一去，也不知能否再会，若有缘，他日把酒再言欢！曹公走后必有追兵至，我来拖延。”曹铤深鞠一躬，遂上马南去。
柳章朝着曹铤一行离去方向作叉手礼，自言自语道：“愿圣家安康。”而后转身对左右言道：“想我先前，托生到个好人家，锦衣玉食的，也算祖上积德。如今私放叛贼，已是罪责在身，好日子到了头，其中缘由，我没时间细说，我如今只跟兄弟们说一句，彼让小贼窃国，我已决心反他，卫道扶殇。承蒙各位兄弟看得起，多年来常伴左右，如今已到分别时刻，愿继续跟我的，在下感激不尽，不愿再跟我的，但可自行离去，回家赡养父母，柳某金银相送。”
左右军士面面相觑，不知所措，直到听得人群里有人喊：“卫道扶殇，虽死无憾！卫道扶殇，虽死无憾！”众人附和，声浪渐起。
此时但听关外一声马叫，嘶鸣声划破天际，众人噤声。柳章在城楼上转过身，只见关前又来一骑，那疾驰的马，足上镶裹着赤金，在边关夕阳下反射着道道金光，刺得人直晃眼。马上驼着一人，头戴琥珀束发冠，黑布半蒙着脸，身着白色粗布素衣，急急催马而来，马脖子上铃铛作响，来人正是甘云。柳章心内一紧，知道不是甘云对手。
甘云一路而来，心知狼烟传信已至临龚，但见城门大开，四下却不见那曹铤身影，想起平素听闻柳章同君上素来不睦，方才又隐约听得城门内传来众人呐喊，甘云轻蔑一笑，心想，“如此刚好成全了你柳章之流，以身卫道。”
柳章取了一副弓弩，瞄向甘云射出，那金足马一惊，前蹄凌空而起，箭矢落在马前，甘云趁势腾空而出，脚下生风般，步法奇快，未及众人反应，他已沿着城楼直上，一边奔袭，一边抽出随身所带双股金蛇剑，轻轻落在城楼上，左右腾挪，双股金蛇剑一顿左劈右砍，霎时已有数位军士人头落地。
鲜血溅到他面额上，沿着双眼流下来，染红了一袭白衣。
柳章等人哪是对手，从未见过如此剑法的众人呆立原地。只见甘云登上城楼屋檐，收去双股剑，眯眼笑对众军士道：“尔等今日有两条路走，一是取我性命，否则我折返回来必不留活口。依大魏律，逃兵者夷三族！二是奉我军命，拿柳章项上人头者，即刻进京受封！”话毕，柳章又朝他射出几箭，甘云轻松侧身躲过，而后吹了个口哨，便反身一跃，从屋檐下，款款落在金足马背上，绝尘而去。
行不多远，就听见身后城门传来鼓点，甘云不禁一撇嘴，知那柳章已是身首异处。
前面就是岁首，曹铤刚欲要从背上取下锦囊翻看，却只听得身后一枚箭矢破风而来，不偏不倚射在那锦囊之上，曹铤一惊，锦囊从手上抖落。他回身一看，一眼认出金足马，骑马追来的不是别人，正是左护军教头甘云甘阎罗！
“去你贼娘！”曹铤失了锦囊，破口大骂道，随即牵动缰绳，回身向甘云驶来。倒也不是怒由心生不可自已，是怕那箭矢又发，误伤了婴孩性命，不若正面相迎，兵出险招。他从马背左边拿出护盾，从背后抽出流星锤，迎着箭矢而来，几发箭矢均被曹铤挡下。
甘云见状，抛了弩箭，取了双股剑握在手上，待曹铤近身，他俯身在马右侧，双股一合，曹铤坐骑已失了一蹄！
慌乱间，曹铤从后座抢出婴孩抱在怀中，随即从马上翻落下来，在那沙地上楞是转了好几圈方才停下。曹铤看一眼婴孩，正睁着眼看着自己，挥着嫩如青葱的小手，似乎想说什么。曹铤眉宇一舒，竟笑出声：“小东西，现在倒是不怕了！”
甘云御马回身，朝曹铤而来，曹铤将婴孩背在身上，用盾牌护住婴孩背部，握住流星锤定定立住，大喝道：“甘云小儿，快快下马受降！你曹爷爷饶你狗命！”
甘云脸上拂过一丝轻蔑的笑容。他逼近身来，从马上一跃而下，空中的身影挡去了落日余晖。
流星锤挥出，被那甘云左一剑便挡了攻路，流星锤落地。曹铤翻身落马之时已身负重伤，只不过不自知而已，此时又挡了一剑，再站不稳，曹铤便作势将周身侧出，身体要害尽数暴露，甘云全力刺出右剑，直插曹铤胸口。曹铤右闪，双股剑掠过曹铤胸膛，划破曹铤战甲，在他胸旁深深划了一道。眼见甘云露了后背，曹铤随即取了盾牌重重往甘云背上一击，甘云一个踉跄，结结实实摔在地上。
曹铤也不觉痛楚，疾跑出数米，拾起遗落的锦囊，拆看时，听得身后马群袭来，想来岁首关魏军援兵已至。看那甘云，也已经起身，步履蹒跚地向自己走来，口里念念有词：“鸡贼，故意露破绽于我！”
不想锦囊上只写了两字：吹笛。
曹铤将锦囊翻来覆去看了两次，确实只有这两字。曹铤自言自语道：“贼娘，老子怎会什么乐器！”
不多久，魏军数十人围攻上来，前前后后将曹铤圈在马阵之中。
曹铤自言自语道：“贼娘，老子怎么会什么乐器！”
“大风！大风！”魏军口中齐喊道，他们敲击着手中兵器叮当作响，马阵愈围愈紧。甘云大喝一声：“诛杀曹贼者重赏！”魏军遂催马，举着长戟向曹铤直直刺来。
眼看魏军就要杀至眼前，曹铤别无选择，从盔甲里取出那玉笛，一顿胡吹，竟也能吹得出响来。众人一头雾水间，听见脚下沙地窸窣作响，似有松动。还未及反应，一阵轰隆声后，魏军兵马一阵人仰马翻，悉数落入沙地之中，甘云刚站稳，亦一个踉跄，落入陷阱当中。
不见了魏军，只听得他们苦苦哀嚎，从脚下传来。曹铤小心踱步往前一望，那沙坑足有数里之深，黑乎乎地望不到底。
身后沙地似有响动，曹铤远远望去，看见沙地上浮出几个土孙人的脑袋。他也只是小时候随爷爷西征时见过这个族类，如今得见，诧异之余唯剩感激。
其中一个土孙人问道：“阁下可是曹铤曹将军？”曹铤边查看婴孩身体，边点头道：“正是在下”。
土孙人又说：“没救错就好，我等奉了浑芥子命在此等候曹公多时，听玉笛响声为号，营救曹公。此时岁首关内伏兵上百，只等曹公去投，若要保全性命，曹公且随我去。”
曹铤道了谢，就牵了马，带着婴孩，随着土孙遁走的沙地一道走。
行了不一会儿，就看见了土孙挖的地道。土孙人拿出火折子，点燃一支火把递与曹铤，指了指地道，说：“曹公沿地道行，明日一早可到中州界外，那里自有人接应。”言尽，土孙人即遁地远走。曹铤朝土孙遁去的方向一跪三叩，遂牵马入了地道。
曹铤不明白土孙一族何以出手相救，心内只觉对浑芥子的敬佩又多了几分。
不一会，朗曜手下追兵赶到，随细犬四下搜寻，发现困在沙坑里的同僚，将他们逐一救了上来。甘云气息微弱，指了指远处一个沙坑：“速去，曹铤走了地道！”
曹铤伏在马背上，举着火把，他真的太累了，他丢了流星锤，卸了周身盔甲，扯了一片衣角裹住伤口，他再没气力了，他都分不清自己究竟是想沉沉地睡一觉，还是体内元气渐散，无力支撑，只觉得周遭静的可怖。
迷迷糊糊间，他看见一老者，背向自己，端坐在湖边垂钓，耳畔传来老者声响：“曹铤，你命数将尽，可有遗愿未完，说与我听。”曹铤颤悠悠答到：“别无所求，我想送完孩子最后一程，望他以后不负众望，担得起这份责。”
“甚好。”老者用手一挥，鱼线霎时圈住曹铤周身，老者一提手，曹铤便借了力，从马背上惊起而坐，顿时清醒。
天亮了，曹铤看见眼前一丝阳光穿过山脊，不知不觉间，马已出了地道，从一幽暗洞中踱出。曹铤回头看了看婴孩，一声啼哭打破了沉寂，在那山谷里回荡，尤为响亮。曹铤隐约看见两位岳翎人缓缓从天而落。
“曹公一路艰辛，使命已达，曹公可安息了。”他们说道，走到马旁，从马背上抱出婴孩。
只听呼呼两声，山洞里射出两支箭矢，曹铤一个激灵，从马背上惊坐而起，脚下用尽最后一丝气力，瞪着马镫腾空而起，两支箭不偏不倚，射入曹铤胸膛。曹铤重重摔在地上，不再动弹。
岳翎人一惊，回过身来，洞里又发几箭。只见其中一位岳翎人用力抖动翅膀，羽毛便如骤雨般向前射出，挡去箭矢，另一位则去到曹铤身旁，摸索出他身上携带的玉笛，附在曹铤耳旁言道：“曹公放心。”而后，两人双臂一震，携婴孩御风而去。
曹铤嘴角一扬，呆呆看着朝阳里的岳翎一行背影，长长叹了口气。
甘云从洞里骑马出来，走到曹铤马前，摸了摸曹铤经脉，确已气绝。他向曹铤尸首行了叉手礼，喃喃道：“曹公千古，在下失礼了。”然后掏出双股剑来，割去曹铤首级，挂在金足马上。而后，甘云牵着细犬，在洞前草里寻见一片岳翎人遗下的一片羽毛，藏在袖里，回身上马，回京复命。
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