眼见刘表还在沉默，蔡瑁恶向胆边生。
他拔剑上前，靠近床榻。
“无须你动手，退下！”
刘表用尽力气，猛喝一声。
蔡瑁竟然不由自主地后退数步。
就连蔡夫人本人，也被惊得愣在当场。
“我为汉室贵胄，荆州之主，纵死，也当有州牧的死法！”
刘表脸色苍白，强行站起。
“取，三尺白绫！”
听到刘表这么说，蔡瑁直接转身出去。
不一会儿，一道白绫被蔡瑁取回，挂在梁上。
“取，沙场甲胄！”
刘表再喝一声。
蔡夫人和蔡瑁姐弟会意，老东西自己寻死，省了不少麻烦。
刘表独自穿戴好甲胄，对着铜镜整理好仪容仪表。
“此乃荆州牧印玺，作何遗嘱，你们自行商议！”
刘表从柜子里取出一枚印玺，放到案桌之上。
随后艰难地挪步到白绫之下。
他踏上案桌，将白绫缚于脖颈后，刘表往前一跃。
一代英雄，最终给自己选择了自缢下场。
蔡瑁和蔡夫人同时背过身去。
后方一阵晃动。
姐弟两全然不顾。
等到后面彻底没有动静之后，两人才将刘表尸首取下。
“老东西已死透。”
蔡夫人开口道。
“若他日发丧，刘琦闻之，从江夏率军而回，又该如何？”
她问蔡瑁。
“可用父命唬之，他若不退，便是不孝。”
蔡瑁沉吟道。
“且遗嘱由我二人来写，荆州未来与他何关？”
蔡瑁不以为意。
给刘琦施舍一个夏口，已经是看在刘表自缢的份上了。
要不然，半个城池都不给刘琦！
遗嘱很快就被写好，蔡瑁拥戴刘表次子刘琮为荆州牧，然后在襄阳城举哀报丧。
刘琮今年才刚十四岁，少年早惠。
他召唤众臣，问道：“父亲新丧，兄长刘琦驻守江夏，更有叔父刘备驻军新野。”
“今众人推我为主，若兄与叔同时兴兵问罪，该当如何？”
刘琮将自己的担忧说了出来。
大殿内一片沉默。
落针可闻。
幕僚李珪进言道：“不如发哀书至江夏，复请大公子刘琦为荆州之主，同时让刘备共同理事。”
“如此，荆州北可拒曹，南可敌孙，万全之策！”
蔡瑁听到之后，当即怒斥李珪：“你敢乱言，逆主公遗命？”
“左右来人，叉出去斩了！”
李珪被两名冲进来的甲士架了起来，往外面推去。
情急之下，李珪大骂出生：“蔡瑁，你假传遗命，废长立幼，眼看荆襄诸郡，将如当年的河北四州，俱为曹操所吞！”
“主公泉下有灵，必当杀你！”
一路上，李珪破口大骂不止。
不一会儿，声音戛然而止。
人头滚轮台阶，血液侵染一地。
无头尸首曝晒于烈阳之下，没人敢上前收尸。
有了李珪的例子，众人暂时选择了妥协。
蔡瑁一声令下，蔡氏宗族分领荆州之兵。
随后给刘表举行了简单的丧礼，将其葬于襄阳城东。
且不给刘备刘琦发讣告！
襄阳城内暗流涌动。
数日后，探子回报，曹操已亲率大军南下，征讨荆州。
刘琮顿时大惊，乃至于不知所措。
蔡夫人急忙召见蔡瑁，蒯越等人。
“今大公子兵在江夏，刘备军在新野，我等并未报丧。”
东曹掾开口道。
“若二人兴兵问罪，曹操大军又同时南下，则荆襄危急！”
“在下有一策，可使荆襄之民安稳，主公又能保得名爵！”
刘琮听闻之后，顿时大喜，问道：“计将安出？”
东曹掾道：“可将荆州之地，尽数献于曹操，操若喜，必重待主公。”
刘琮脸色大变。
他才刚当上荆州之主，马上就要俯首称臣了？
“我受先父基业，岂能拱手让人？”
刘琮当即摆手。
蒯越踏出一步，劝谏刘琮：“逆顺自有大体，强弱自有定势。”
“曹操以朝廷名义南征，主公若抗之，则为不顺。”
“且主公新立，外患未平，内忧将起，荆襄士卒闻曹军至，未战而胆寒，如何抵抗？”
蒯越不断劝说刘琮。
一时之间，刘琮犹豫不决。
此时，又一人上前劝说。
山阳高平人，王粲。
王粲道：“主公比之曹操如何？”
刘琮摇头：“不如远甚。”
王粲继续劝道：“曹操兵精将广，且足智多谋，擒吕布于下邳，败袁绍于官渡，破乌桓于白狼。”
“今其数十万大军南下，一路摧枯拉朽，狂风扫叶，主公迟疑必当后悔！”
刘琮再三沉吟。
足足过去三炷香时间。
“唉。”
他长叹一声。
“诸位所言极是，刘琮便不再以卵击石，螳臂挡车。”
刘琮心意已决，当下写好投降文书。
“宋忠，你持我文书，星夜前往北方，交给曹操！”
宋忠领了投降文书，一路北上，星夜兼程。
行至南阳宛城，终于得见曹操。
曹操看完文书后，大喜过望。
“宋忠，你回襄阳城去，告诉刘琮，等我大军抵达，便可出城迎接！”
宋忠辞别曹操，往襄阳赶回。
经过新野地界时，碰到了巡防的关羽。
“站住！”
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