格洛丽亚和布莱恩分享了她的想法，布莱恩很快就同意这是即将到来的求婚的最佳时机。他关上盖子，把盒子塞回夹克口袋里。
格洛丽亚把脏盘子端到洗碗机前，放在架子上。”是时候看看那个树堡了。”
他们向户外走去。树堡的基座坐落在这棵枝繁叶茂的大树的几根粗壮的树枝上，这棵大树正好位于格洛里亚前院的中央。
布赖恩小心翼翼地看着那棵树。“我从小就没爬过树。他飞快地爬上树，格洛丽亚眨了眨眼，以确定他是爬上去的而不是弹射出来的。
他走到站台中央，两腿分开，左右摇摆。木架在他的重压下微微移动了一下。”它可能需要在树上钻几个长螺丝来防止它摇晃，但总而言之，男孩们在保护它方面做得很好，”他大声对格洛丽亚说。
布赖恩在树上等着，格洛丽亚跑到车库去拿一个无线电钻和几个长螺丝。她把它们递给他，等他把镜框固定好，然后他才慢慢放下。
他指了指树的侧面。”也许你应该在这边放些板条，这样更容易爬上爬下。”
格洛丽亚认为那是个好主意。谷仓里还有一些碎木料，很好用。
布赖恩从卡车上卸下树屋的材料，把它们靠在谷仓里的墙上。他低头看着自己的作品。想到格洛丽亚的孙子泰勒和瑞安会很喜欢这个项目，这真是太有趣了。总有一天他会有自己的孩子，他们会建一个树堡。
布赖恩在牛仔裤前面擦了擦手。格洛丽亚跟着他走到他的卡车旁，看着他滑到驾驶座上。他把钥匙插进点火开关，发动了发动机。”你不会……”
格洛丽亚把嘴唇拉了拉“我的嘴唇是密封的，”她保证说但是，我太激动了。”她几乎觉得自己的一个孩子要求婚了。
尽管格洛丽亚为布莱恩和安德里亚感到激动，但她还是忍不住想知道自己的日子何时到来。她和她的男朋友保罗肯呢迪已经约会了很长一段时间了。她低头瞥了一眼自己的手指和保罗不久前送给她的那枚漂亮的蓝宝石钻戒。
格洛丽亚责备自己。为你所拥有的感到高兴，这比其他很多人都要高兴。
她摇摇头想把它弄清楚，然后朝房子走去。是时候找出弗朗西斯和梦幻木退休后的情况了。
马莉一定知道她要去兜风。她在厨房门口等着，嘴里紧紧地咬着一头大象“想看看弗朗西斯的帽子上有什么蜜蜂在打转吗？”她问她的小狗。
她抓起钱包，把车钥匙从门边的钩子里拿了出来，然后走了出去。格洛丽亚站在汽车旁边等着，而马利在处理生意，然后嗅着花园里散落的枯死和干瘪的蔬菜。”来吧，姑娘。我们得走了。”
格洛丽亚打开了门。马利穿过座位，坐在副驾驶座上。格洛丽亚跟着她进来，然后伸手系上马利的皮带。在系好自己的皮带并启动发动机之前，她先确保皮带系紧。
她的心思转到布赖恩和安德里亚身上。安德烈拥有她刚刚翻修过的两层豪宅式的大房子。布莱恩有自己的家。他的家是一个大的，美丽的，现代的地方，俯瞰湖畔露台。她不知道谁会放弃什么房子。他们当然不能两个都住。
他们的处境与保罗和格洛里亚的处境相似。两人都拥有几十年的土地、农场和杂乱无章的农舍。
前段时间，他们曾讨论过这样一个事实，即他们都想坚守家园，把它们传给下一代。
格洛丽亚不知道她的孩子们中有谁会想要这个农场。她的大儿子埃迪和妻子凯伦住在芝加哥。他们没有孩子，也没有兴趣搬回密歇根州，更不用说贝尔哈文了。
排在第二位的是她的儿子，本，中间的那个孩子。他和妻子凯利以及他们的两个孩子阿里尔和奥利弗住在得克萨斯州。她怀疑他们会想要这个农场。
留下了她最小的孩子。她的女儿吉尔和住在附近绿泉镇的吉尔的丈夫格雷格。他们的两个儿子，泰勒和瑞安，因为住在附近，经常来过周末，所以和格洛丽亚关系最近。现在那两个-他们可能会为农场而战。
格洛丽亚崇拜她的孙子，并不是说她不那么爱阿里尔和奥利弗。她不像泰勒和瑞安那样经常见到他们。
一想到那些男孩，她就想起她需要给吉尔打个电话，看看他们什么时候能过夜，把堡垒修好。
格洛丽亚把车滑进梦之木的游客停车场，从丽兹的公寓单元直接穿过停车场。她打开门，爬了出去，等着马利加入她的行列。
马利踮着脚尖走过座位，跳到柏油路上。她等着格洛丽亚关上门锁上。
当他们两人朝丽兹的公寓走去时，格洛丽亚注意到停车场尽头停着一辆tv8新闻车。格洛丽亚不愿赌这笔钱，但她偷偷地怀疑那辆面包车可能和弗朗西斯有关。
她加快脚步，飞快地穿过停车场。她和马利走到丽兹的侧门，按了门铃。从她站的地方，她可以看到她的妹妹疯狂地来回飞奔，从厨房到大厅。
利兹一听到铃响就转来转去。当她看到格洛丽亚时，她的眼睛亮了起来。她急忙走到门口，猛然把门推开。”很高兴见到你。”她抓住格洛丽亚的手，把她拉了进去，马利在她后面小跑了进来。
利兹在他们身后砰地把门关上。”弗朗西丝把自己锁在餐馆门前以示抗议。她拒绝让步，”她脱口而出。
格洛丽亚摇了摇头。这不太好。”但是梦之木能做些什么来找到弥尔顿呢？”
利兹回到起居室，扑通一声倒在沙发上我不知道。弗朗西丝对失踪的米尔特的事有点不知所措。她想，如果她能让当地新闻报道这件事，也许警方会展开调查。”
格洛丽亚慢慢地坐到沙发的另一端。马莉坐在她的脚边。”我想她已经搞定了。停车场里有一辆8频道的新闻车。”
利兹猛地站了起来。”你在开玩笑吧。”她走向滑杆向外张望。果然，新闻车还在那儿。”我们最好到那边去，试着跟弗朗西斯讲点道理。”
利兹从柜台上拿了钥匙，打开了侧门。”也许你可以主动去找米尔特什么的。”
格洛丽亚皱了皱眉。当然，她愿意尽她所能帮助我们，但如果米尔特真的不在呢？如果他是自愿消失的呢？
他们三个沿着人行道朝餐馆方向走去。当他们走近时，格洛丽亚看到前面聚集了一大群人。
女孩们在外圈附近停了下来，格洛丽亚从一个女人的肩膀上偷看了一眼。尽管情况很严重，她一看到丽兹最好的朋友就几乎放声大笑。
弗朗西斯把她那宽大的身躯楔入前门的两个金属把手之间。她的腰上绕着一根长长的黑色电缆。缆绳绕在门把手和门上。在缆绳的中间，法兰西斯的皮带正下方，挂着一把密码锁。
她衬衫的前面贴着一块大招贴板。海报中央是弥尔顿的照片。在他的马克杯照片上方，用黑色大字写着：失踪。
他的照片下面印着字：奖励。
一个记者拿着麦克风站在弗朗西斯旁边。格洛丽亚和马莉挤进了越来越多的人群，直到他们站在记者旁边。年轻人在问弗朗西斯一个问题。”你打算被锁在这个入口多久？”
问得好。格洛丽亚也在想同样的事情。
弗朗西斯交叉双臂，皱着眉头直到警察向我保证他们会调查米尔顿·蒂尔顿的失踪或者直到我必须去洗手间，以先到者为准。”
人群窃笑起来。格洛丽亚翻了翻眼睛。这个可怜的女人使她想起一个疯疯癫癫的疯子。格洛丽亚需要在她毁了自己的名誉之前救她，她只剩下一点点了。
记者转过身去和摄影师交谈。这是格洛丽亚和弗朗西斯私下谈话的机会。
当他们慢慢靠近时，她拉着马利的皮带。格洛丽亚靠了进去。”“如果你从餐馆里出来，我就帮你找米尔特，”她在弗朗西丝耳边低声说。
弗朗西斯的脸亮了起来。”你保证？今天？”
格洛丽亚点了点头对。从这场惨败中解脱出来，我保证今天就开始。”
这就是弗朗西斯所需要的全部说服力。她立刻伸手，抓住密码锁，拨了一些号码。锁咔嗒一声打开了，弗朗西丝把它从电缆环里拔了出来。
格洛丽亚帮她把它从门上解开。人群中响起了欢呼声。格洛丽亚不确定，但她想他们很高兴现在可以进去享用午餐了。
记者走上前去。他把麦克风转向格洛丽亚。照相机现在正对着她。格洛丽亚不想上晚间新闻。她咽下了喉咙里的肿块。
记者把麦克风插入她的脸上。”你到底对克拉布瑞女士说了什么来说服她放弃抗议？”
“我会帮她找蒂尔顿先生，”她承认。
弗朗西斯拍了拍年轻人的肩膀。”这是著名的侦探格洛丽亚·卢瑟福：“格洛丽亚，在那一刻，希望人行道能敞开，把她整个吞下。她不想——不需要——这种关注。
记者扬起了眉头。”嘿。我记得在警察在附近的贝尔哈文抓获两名杀人嫌疑犯后，我采访了你和一名年轻女子的那晚，你就在我记忆中。”
格洛丽亚眯起眼睛，端详着他的脸。这个年轻人就是那天晚上在安德烈住处外接受采访的那个人。那个请求采访的年轻记者告诉格洛丽亚和安德里亚他是新来的。
她翘起了头。”我记得你。你是新来的。”
他急切地点了点头。”是的，是我。你给了我第一个大机会。”
他用手捂住麦克风。”我现在是6点晚间新闻的主播。”
“恭喜你，”她说现在帮我个大忙，把我从你的报告中删掉。”
弗朗西斯插嘴了。”不，你得把格洛丽亚留在剪辑里。她在这些地方几乎出名了。”
格洛丽亚抓住她的胳膊，用憔悴的眼神看了她一眼。
弗朗西斯耸了耸肩。”嗯，这是真的。”
全体人员结束了他们的采访。记者问他能否得到格洛丽亚的电话号码，并跟进，看她能否破案。她摇摇头不。
利兹就在记者后面。格洛丽亚没有注意到她上楼了。她脱口而出格洛丽亚的手机号码，让格洛丽亚很沮丧。
记者和电视台的工作人员离开后，女孩们走进自助餐厅吃了一口。利兹拖着脚走到餐馆前面，格洛丽亚和弗朗西斯跟在后面。
“我正要放弃抗议，”弗朗西斯承认“我开始觉得饿晕了。”她环顾四周另外，我要去洗手间。”
她向左边飞奔去，朝洗手间的方向走去，利兹和格洛丽亚抓起两个盘子，开始排队。格洛丽亚一点也不饿，因为她刚和布赖恩吃过午饭。
她跟在利兹后面，把两个烤奶酪三明治放在托盘上，还有两碗滚烫的番茄汤和几包咸饼干。
弗朗西斯在收银机前赶上了他们。”“来，让我付钱，”她客气地说。姑娘们等着弗朗西丝付钱，然后她们三个和马利走到一旁的一张空桌子旁。
当一位身材魁梧、头发白得吓人、眼睛蓝得闪闪发光的女人走近桌子，转过身来，向弗朗西斯望去时，他们只不过坐进了座位。
“我真佩服你的勇气，”她滔滔不绝地说为什么，当我看着你被锁在门上的时候，我在想我们该怎么聚在一起抗议这里的食物。”
她向前倾了倾。”我想看到他们在菜单上多放些肉和土豆，少放些那些食品包装和沙拉。”
弗朗西斯的眼睛亮了起来。”晚点跟我来，艾格妮丝。也许我们可以召集更多的抗议者，在这里得到一些真正的改变。”她用拳头捶桌子以示强调。
格洛丽亚呷了一口苏打水，从眼角瞥了弗朗西斯一眼。那女人比格洛丽亚所说的更有魄力。
弗朗西斯狼吞虎咽地吃着三明治和汤。莉斯吃得慢了一点，格洛丽亚把话题转向了更轻松的事情，比如孙子和天气。又一次把弗朗西丝惹恼了，这是毫无意义的。
他们收拾桌子，把脏盘子倒在垃圾桶顶上的垃圾箱里。格洛丽亚跟在丽兹和弗朗西斯后面。”喂，弗朗西斯，你的助行器怎么了？”
格洛丽亚并没有注意到她有多么兴奋，但弗朗西丝却到处乱跑。她不再使用助行器了。
当弗朗西斯和格洛丽亚走到人行道上时，利兹把门扶住了。”几周前我开始服用辣椒药片。听说它们对放松四肢和关节有好处。我也开始在附近走来走去。”
“为了寻找弥尔顿，”利兹指出。
弗朗西斯垂下头来。”是的。“寻找弥尔顿。”她抬起肩膀环顾四周我觉得米尔特在这里，他和我们在一起。
近在咫尺。”
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