临江城，十方客栈。
几位临江城的地方官员听说奉旨进京的熙王，身体不适，要在临江城暂歇两日，着急忙慌的赶到客栈，本想借机搭上熙王这条船，却被一句‘身体抱恙，不能见客’拒之门外，只能在他的房门前说上几句话。
官员甲：“既是如此，我等也不好再留下叨扰王爷，只是这上好的百年老参最适合病后调养身体，这便着人送到厨房炖上。”
官员乙丙丁见到官员甲的举动，也忙不迭把自己手上的血燕窝之类的礼物送了上去，“咳咳，诸位大人的好意本王心领了，只不过身子实在乏得很，便不送各位了。”谢沇禛半躺在榻上，假装咳嗽，声音也压得低沉，叫人听不真切。
官员们：“下官告辞。”
“陆遥，送送几位大人。”
“是。”陆遥接下他们送的礼物，“大人请。”
等院子里没有声音了，谢沇禛重新做好，理着身上凌乱的衣衫，陆遥送完人也回来了。
“人都走了吗？”
“走了。”
这时的谢沇禛才真松了一口气，“可算走了，再不走我也没法装了，这大夏天的染不上风寒，还必须装一个两三天就能好的小病，你家公子可真是会给我出难题！”
“再等等公子就回来了，只能再委屈一下谢少爷待在房间里了。”
“只是两天不出门，咳嗽两声，就过去了，委屈什么。”不禁摇头失笑，“陆遥，怎么连你也跟着谨行学坏了，还学会示弱威胁了！”
陆遥挠了挠头，傻笑着说：“谢少爷就别取笑我了，公子也没教坏我。”
“哈哈，行啦，去把我的书拿来，总不能干坐着吧。”
上京，左相府。
府中的杂役们正把一个个箱子搬去陶府大小姐陶宁儿的院子里，打开一看，里面都是一些名贵漂亮的首饰。
陶宁儿，左相陶峥的嫡女，年方十七，至今尚未婚配，大小酷爱诗词歌赋，更有‘鄢国小才女’的称号，虽不算极美，也是个小家碧玉，再加上温婉有礼的性子，使她赢得不少世家公子的青睐。上头还有个比她大八岁的哥哥名叫陶翊，官拜吏部侍郎，陶家在朝中的势力越发有一家独大的趋势。
杂役：“小姐，这些都是老爷吩咐给您送来的，让您好好挑挑，都是现下正时新的花样，等过两日宫中宴会上好用。”
婢女绿萝说道：“你们先下去吧，等小姐挑好了，再喊你们来搬不要的。”
陶宁儿细细看着，心里愈发高兴，“熙王殿下就要到上京了，终于要再见面了。”眼中满是欣喜与爱慕，她从小时候第一次见到熙王的时候就喜欢上了他，无论有多少男子向她表达爱意，她都视而不见，就是为了等他。
“我们小姐性子好，生的美，家世也好，而且小姐的心里从来都只有王爷一个人，这熙王一见着小姐怕是都要走不动道了吧！也就只有熙王，能配得上小姐了。”绿萝见陶宁儿又在提熙王，便打趣着。
“胡说什么，还不快给本小姐挑首饰！”害羞的脸上带着一股子势在必得，高高在上的感觉，平白让这本该恬静美好的人变得有些令人厌恶。
上京，十方客栈。
陆安从客栈外回来，直接去到了赵谨行的房间。
“公子，关于那位景頔公子查到的东西不多。”
赵谨行指尖慢捻琴弦，瞥了一眼，“说。”
“他平常都爱去一些青楼烟花之地，每次都只是听曲儿，看人弹琴，买过几个姑娘，但都是些被迫卖到青楼的女子。他给她们赎身后就给她们一些钱财，各自回家了。赌场不常去，那些赛犬、斗蛐蛐的也不常去。最关键的是，和他一起的是谢少爷的弟弟谢家二少爷谢昀祯。”
抬眸看向陆安，继续问道，“可有查到他的身份？”
“没有。”摇头，“但我打听到他似乎和上京乐坊云竹小屋有些关系，有个乞丐曾见到乐女与他在一起。公子，还要继续查吗？”
“你先同我去云竹小屋看看，指不定就能碰上他呢，这人可能会打乱我的计划，必须要小心提防才是。”
准备好马车，赵谨行和陆安就出发去了云竹小屋。
皇宫，太子殿。
傅时立在一侧低声同阮长稔说着，“殿下，大监传了陛下口谕，熙王即将入京，两日后的宴会由殿下操办。”
阮长稔一手托腮正无聊着，一听这话，眼睛一下就亮了起来，“正愁没事做，父皇就给我个大任务。”伸了个懒腰，一边往外走一边说，“宴会怎么能少了歌舞助兴呢！走，出宫，去云竹小屋。”
云竹小屋。
乐女：“公子，今日云竹小屋并没有演出，请您下次再来吧。”说着就要关门。
只听马车内传来一个极好听的声音，“且慢。在下家中不日将会举办宴会，想请云竹小屋到府上表演，今日特地前来看看，不知可否让我等进去一叙。”
乐女：“稍等片刻，我去问问坊主。”关上大门。
只隔了一会儿，门又再次打开。
乐女：“坊主有请。”
车内的赵谨行，“多谢。”
乐女本想好好看看这个有着如此好听声音的人长得是何模样，却没料到他竟带着面具，遮住半张脸。
就在赵谨行和云竹小屋的坊主‘商量’表演的时候，阮长稔也到了云竹小屋。
戴好面纱后，阮长稔便跳下马车，“傅时，敲门。”
傅时依言敲门，教开门的乐女看过手中代表太子身份的玉牌，二人被恭恭敬敬的请进了门。乐女安排人去通知坊主，阮长稔告诉她，不能让其他人知道她来这里。
大厅内，赵谨行刚才扯完一堆关于宴席的谎话，不等他再瞎编一个时间出来，通报的乐女就到了。见到赵谨行和陆安，想起阮长稔的话就走到坊主身边耳语，说太子殿下来了。
坊主脸色一变，又强装镇定，“抱歉，方若有事先失陪了，公子不如先回去，下次再细谈?”
“无妨，坊主先忙，在下只今日有闲暇时间，左右不过等一会儿。听闻云竹小屋景色极好，在下可否到处看看？”
见他不愿走，也不再强求，“那是自然，公子随意，只是不要去后院，那儿是乐女的住处，失陪了。”
等乐女都走了，赵谨行拒绝了为自己带路的人，让陆安在厅内等着，自己逛起了云竹小屋。
方若急匆匆的赶到自己住的小院时，只见到了傅时，不免疑惑，“傅侍卫？怎么是你，殿下呢？”
“殿下来的路上见园中的荷花开了就去看了，让我告诉你，两日后宫中设宴，歌舞的事就交给云竹小屋了。”
方若了然，与傅时又聊了一会儿宴会的事。
阮长稔看着池塘里盛开的荷花，眼神是冰冷的，浑身都沾上了一股邪气。站在那儿好一会，想起了七年前她落水的事。
彼时，她母后刚离世不足一月，也是这样的一个夏日，她从灵堂回来，不想让宫人看见她哭，就饶了远道回宫，却不料在路过冷宫的时候听到了她这一辈子都忘不掉的话。
陶峥抓着他的义妹玉贵妃陶婷的手臂，质问她，为什么自己只是让她在皇后的饮食里加一点慢性毒，怎么就一次就把她给毒死了呢？幸亏买通了太医院的太医让他们做了假证，不然将功亏一篑。
玉贵妃解释，自己只是往汤里放了一点点，她也不知道为什么皇后就这样死了。她父亲是护国将军，实力本就不容小觑，本就为陛下生了公主，如今又怀上了皇嗣，慢慢毒死她和皇嗣也好，还是让她现在就死了，结果都一样。
陶峥也冷静下来，放开了玉贵妃，又说，公主也不能留，陛下有意让公主继任储君，她的能力越强，对你我的危害就越大，必须尽早除掉她。
......
当时阮长稔还只有九岁，听见这个就一心只想着告诉父皇整件事情的真相，却不小心失足掉进了荷花池中，醒来后她说母后是被人害死的，没有人信她。所有人都认为她是悲伤过度，糊涂了。
呆坐一夜，为求自保，她只能装作自己摔坏了头，把之前的事都忘得一干二净，最感兴趣的早朝也不偷偷旁听了，政论也不看了，整日嘻嘻哈哈的。
从天之骄子，光芒万丈到绝口不提，隐于黑暗的过程，很快也很慢。
又想起这个令阮长稔不禁心中烦躁，转身胡乱选了个方向，一直往前走。走到一处拐角，阮长稔与从另一个方向过来的赵谨行撞在了一起，阮长稔脚下不稳就要摔倒，赵谨行长臂一揽，一手抱着阮长稔的腰，一手抓住她挥舞的手臂，姿势暧昧，两两对视。
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