岭上火势滔天，山下的大侠们看见火光连夜上了山，这才发现山寨被人焚毁一空。那些贼人早跑的不见了，只剩下被捉来的自家人。
镇子上的百姓与大侠们一起欢呼，人人兴高采烈，口中感念武当派的恩情。王大锤带着两个来迟了的后辈，一起去蹭了顿夜宵。他笑道：“不用厮杀还能混几天饭，实在太好了”。
岳宁二人见识过了底层江湖，便托辞告别了王大侠，行走在鄂豫秦三省交汇之地。这一带的风土人情和江湖人物，让宁中则开了眼界。
有的地方水患成灾，积水遍地。有差役领着灾民整修水利，恢复家园。还有不少难民四处流浪卖儿卖女，只想要一份活下去的希望。
有的地方干旱少雨，黄沙飞扬，水源稀缺，植被稀疏。百姓为了吃水，经常要到十几里之外去拉水。偶尔下了雨，百姓便会欢呼雀跃，用自家的锅碗瓢盆盛接雨水，看的她心酸不已。
当地的官府都没办法，自家就更管不了，除了掉几滴同情的眼泪，她什么也做不了。
小岳带着宁中则顺着秦鄂边界一路西行。他们避开名门大派的地盘，顺着山川古盐道打了进去，好在沿途遇上的真正高手不多。岳宁二人先用武力镇压几个寨子头领，再抛出重开商路，以及传授武功的诱惑，倒是收复了不少练过武艺比较凶悍的山民青壮。
有了冲锋陷阵的炮灰，再加上两人的高超身手，剿灭与联合就成了这一路的主题。好在能看清长远利益的寨主，还是占大多数。小岳又是个大气之人，舍得出血。
如此一来，跟随他冲锋的人越来越多，势力越来越大。他还从匪寨里收了几个师爷组成参谋部，领导被小岳俩人收服的悍匪，维护新开商道安的全。
小岳发现山中各寨之间，都依靠信鸽联系，便让参谋部大力发展信鸽通讯。以便自己能够及时了解山中的情况，掌控自己手中的力量。
宁中则沿途收养了许多资质不错的孤儿，在岳哥哥的建议下，招了一些落魄秀才做先生，陆陆续续建了四座小学。其中收养的孤儿都成了她俩的第一批学员。
等到岳宁二人踏入秦鄂蜀三省交汇地界之时，身后沿途一些险关隘口，大都被他俩掌握在自己人手中。
宁中则这一路更是落下了不少好东西，每次缴获的财货，都被她俩寻个好地方掩藏了起来。宁中则性格淡雅，只在其中挑了两件首饰，对其他的珠宝钻石，她不是很在意。
小岳看到珠宝箱里的钻石，心中一动。这日晚饭时，宁中则忽然发现自己的面前凭空漂浮着两枚戒指，戒指上镶嵌的钻石在烛光下熠熠生辉。
宁妹妹的反应与别的女孩子不太一样，只见她惊喜地道：“岳哥哥，你太厉害了。我佩戴功德珠这么久，到现在也只能用意念指挥两片树叶飘舞，或者指挥一根绣花针来回乱飞。两枚戒指？我真的不行，指挥不动。”
小岳叹口气，两人的心思就没在一个频道上。他用意念力收回了两枚戒指，指着两人身上的新衣服，和桌子上摆成心形的红蜡烛，上前牵起宁妹妹的玉手说道：“则儿，我不知道未来会是个什么样子，但我只有一个念头，不管未来会发生什么，不管外面的风云如何变幻，我只想与你携手相伴一辈子。
这是我专门为你订做的求婚戒指。钻石是很坚硬的东西，它能划开琉璃和瓷器，它在我心中代表了永久。我希望我们能守护彼此一生，直到永远。现在我向你求婚，你能答应我吗？”
小岳说完，就单膝跪地，给宁妹妹的纤纤玉指上戴上了一枚镶嵌着钻石的订婚戒指。
小岳的新式求婚，让宁妹妹心里感觉很甜蜜，眼眶都潮湿了，嘴上却道：“快起来，你是个见了县尊大人都不用跪拜的秀才公，怎么能跪一个女人呢？折煞我了。快起来啊，你这人就会搞怪。咱俩不是早就订婚了么？呵呵，这个钻石能划开瓷器，倒是挺有意思的。没事还能耍个把戏。”
小岳站起身气恼地道：“以前订婚是家长订的，我求婚是我自己的心意。”
宁中则走过来，拿过另一枚戒指给他戴上，抱住他轻声道：“我知道，我心里都明白。我挺喜欢的。我也想彼此能够相约相守一辈子。岳哥哥，咱们再等等，过个一两年，等华山派真的安稳了，咱俩再成亲，好不好？你答应过我的。”
岳不群知道自己被误会了，却没法说，只好点点头。其实，他只是看见了钻石，想起后世大家都这样求婚，送钻石戒指，他也照样来了一遍。没想到，结局是不一样的。至于戴上钻石戒指，玩不玩那个‘射雕英雄传’里裘千丈的把戏，明天再说。顶多也只是博美人一笑罢了。
再往西去的古盐道，就是大巴山郧阳山区深山里的那一段。这条商道不同于长江水路容易被人控制，一旦打通之后，所获得利益难以想象。听说那边地势险峻，川道上盘踞的小势力多不胜数，民族情况复杂，好多与朝廷对抗的流民和一些在外生活不下去的人，都躲进了巴山深处的川道。
明朝好几代官府都对大巴山郧阳山区这一段实行封锁政策。但因为朝廷兵力有限，粮草供给困难，在这一带的控制力量薄弱。岳不群想要钻这个空子，他要联络躲入大巴山多年的流民势力，重开古商路。
岳不群已经预料到，这边的情况，肯定要比他们走过的盐商古道更加复杂。想要在大巴山的川道之中重开商路，那就只有联合一批，打压一批，狠杀一批。只有利益均沾，才会有人跟着你冲锋陷阵。
宁中则经过勤修苦练，武功越来越高，功力越来越深，见识越来越广。书本上的合纵连横之术被岳哥哥施展出来，让她再次开了眼界，学到了不少平时根本接触不到的东西。
可她的心情越来越烦躁。岳哥哥带着她凭借着绝妙的轻功和武学修为，悄悄地劫富济贫，剿山灭寨、收服悍匪、收养孤儿不说，最近，他还一直在此地徘徊。最让人不可思议的是，他竟然凭借展露的一些小把戏，以及一些闻所未闻的‘稀世经文’，与当地大德高人‘华真人’成了忘年交。
岳不群时常带着她以道门中人的身份，重金收买当地的权贵，四处勾结当地豪客与衙差。其中就有不少民愤极大的土豪劣绅。
岳不群的行为鬼祟，一点都不正大光明。这与宁中则以往接受的侠义思想有些冲突。行侠仗义、仗剑江湖，不应该是这样的。
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