戴森球是指直径2亿km不等，用来包裹恒星开采恒星能的人造天体。这是一个利用恒星做动力源的天然的核聚变反应堆，是弗里曼·戴森在1960年就提出的一种理论。
戴森球[1]是一种设想中的巨型人造结构，由弗里曼·戴森先生提出。这样一个“球体”是由环绕太阳的卫星所构成，完全包围恒星并且获得其绝大多数或全部的能量输出。戴森认为这样的结构是在宇宙中长期存在并且能源需求不断上升的文明的逻辑必然，并且他建议搜寻这样的人造天体结构以便找到外星超级文明。[1]
从那时起，各种各样的设计，包括建造人工天体或一系列这样的结构以便包围太阳，便不断地由一些狂想的工程学家或科幻小说所提出，并冠以“戴森球”之名。这些后续的设想没有仅仅在从太阳能收集站上止步——许多工程设计还包括建设人类殖民地和工业基地。
戴森球概念源自于美国物理学家兼数学家弗里曼·戴森的思维试验，他认为：每个人类技术文明对能源的需求是恒定地增长着，如果人类文明能够延续足够长的时间，那必然有一天他的能源需求会膨胀到要利用太阳的全部能源输出。他认为此时就有必要建立环绕太阳的壳状轨道结构以便用来收集由太阳输出的全部能源。戴森没有从细节上叙述如何建立这样一个结构，而只是集中描述能源收集的问题。戴森据悉是第一个正式从学术上提出戴森球概念的学者，他的论文见于1959年《科学》杂志上的《人工恒星红外辐射源的搜寻》。但是戴森球的概念是由1937年的科幻小说《造星者》所影响，并且有可能受到了曾经研究过相关方面的I.D.Bernal和RaymondZ.Gallun著作的影响。
延伸
光谱（spectrum）光谱是复色光经过色散系统（如棱镜、光栅）分光后，被色散开的单色光按波长（或频率）大小而依次排列的图案，全称为光学频谱。光谱中最大的一部分可见光谱是电磁波谱中人眼可见的一部分，在这个波长范围内的电磁辐射被称作可见光。光谱并没有包含人类大脑视觉所能区别的所有颜色，譬如褐色和粉红色。
Ⅰ型文明
（包括我们在内）是已经发展到以下水平的那些文明：他们能够开发利用自己栖息的那个世界的自然资源。（人类为0.73级，未达Ⅰ型文明）
Ⅱ型文明
应该能够建造像戴森球那样的东西，并且能够处理他们那个恒星的全部能量输出。文明发展到这个水平几乎可以肯定有能力进行星际旅行。这样的文明也许已经研究出使物体运动速度超过光速的方法。一种发展到这个阶段的文化要比我们先进几千年甚至于几万年。
Ⅲ型文明
领先我们成百上千万年，并且已经掌握利用它们星系的全部资源的技术，这种能力对我们说来就像是属于上帝却又在物理定律允许的范围内。在宇宙的意义上，这不过是一种生命形式之开始进化相对来说比我们稍早一些而已。在我们看来，这样的生命似乎具有神一般的力量，其实，他们也是在某颗遥远的行星上，在单细胞有机体的泥浆里形成的。只不过他们发展的时间比我们更长而已。
这种分类最初在20世纪60年代提出。它们很快就被国际上接受成为标准。这个时期也是苏联寻找地外文明的研究工作最活跃的时期。
总述
在许多设计中，戴森球概念经常被理解为一个环绕太阳的人工物质球体。在回复有关他的论文的信中，戴森说，“一个包围太阳的坚固的壳或环从力学上是不可行的。我设想的一个生物圈的形式是由松散的太阳能收集器或独立环绕太阳轨道的卫星云（SWARM）组成。[2]
戴森云
戴森云由巨大数目密集环绕太阳的独立结构（通常为太阳能收集卫星和空间定居点）组成，类似于环绕地球的云，建设一个戴森云有这样几个优势：建造的元件可以有范围很广各种各样的尺寸选择，这样便能逐步逐步在一个很长的历史时期内建设。不同形式的无线能量传输能用于在不同的结构之间传输能量。
这样的一个“云”也有其劣势。轨道力学规律决定了戴森云的轨道运行将会极度复杂。最简单的一个例子是戴森环：所有的太阳能收集器独立结构共享同一个轨道。许多复杂的多环模式将拦截更多的太阳能输出，但当轨道重叠时会导致周期性的日蚀。另外的潜在问题是增加轨道不稳定，当增加更多的轨道结构，就会增加其他机构轨道混乱的可能性。
在以下我会继续描述，这样一个太阳能收集器的“云”将会改变恒星系统向宇宙发散的星光的强度，但可以想见的是，它不会完全遮蔽恒星的光线，太阳光仍将在其发散的光谱中存在。
戴森壳
这一戴森球的变体经常以“戴森壳”为题在科幻小说中描述：一个独特的坚固的环绕太阳的物质壳体。不像戴森云，这一结构将完全改变居于其中央的星体的光线发散，并且拦截住100%的恒星能量输出。这样一个结构将需要提供一个巨大无比的表面用于给予预想中的人类殖民者提供定居处，如果这一表面能够提供这样的条件的话。
若在我们太阳系中建造的戴森壳的直径是一天文单位距离（地日距离），则戴森壳内壁上任意一点上将接受同等数量的太阳光照射，这正像地球一样。此内壁的面积等同于55亿倍地球的表面积（地球表面积：5.1亿平方公里），这将拦截全部太阳能量输出；而其他的变体将比它拦截的更少。太阳的能量输出大概是人类社会在1998年消耗的全部能量1.2x1013W的几十亿倍。
不过戴森壳也有一些理论上的困难：
这样一个壳体模型没有考虑到将太阳包含在内其自身的重力交互作用，并且将有可能太阳作用力的影响而发生偏移。如果发生这样的偏离运动得不到纠正，就可能导致最终在球体和太阳直接的碰撞，很有可能导致灾难性的结果。这样的结构需要某种形式的推进力去抵消偏离，或者一些办法来使得壳体远离太阳。
出于同样的理由，这样一个壳体模型没有考虑到在壳体内部任何其他物质与其自身重力交互影响。任何置于壳体内部的生物圈将不会被吸引到球体的表面，而是会吸入太阳之中。有些设想中包括生物圈能包含在两个同心球之中，置于旋转球体之中（有的版本的人工重力垂直于旋转轴，造成置于球体的物质集中于赤道之上，非常有效地使得球体类似于尼文环以便与人类定居）
假设在一个天文单位的半径上，那么建造壳体的物质的压缩力是非常巨大的。在壳体上任选一点来检测的话，都会发现该点处于一个天文单位距离太阳重力作用下的圆形壳体压力。没有任何已知的或理论上存在的物质能够坚韧到承受如此强大的压力，并且能够用来建造环绕太阳的一个刚性的，静态的壳体。PaulBirch(提出建造Supra-木星方案来环绕巨行星以替代太阳)建议可以通过类似用于太空基地的动态方法来支撑戴森壳。物质在壳体内部的环形轨道上，以高于轨道速度的速度运动，将由离心力向外压。对于环绕太阳这样质量的恒星一个天文单位的戴森壳，物质运动速度10倍于轨道速度（297.9km/s）将支撑99（重力加速度）倍其自身质量附加于壳体结构结构上。这些不同的轨道承受着相同的困难，正如戴森云一样，不能确定多少能量将被消耗在维持物质的高速运转。
同样如果要建立一个天文单位半径的戴森壳，太阳系物质的总量也许还不够。戴森最初估计在1天文单位处造内壁厚度为3米的戴森壳，太阳系的物质可能还不够，甚至于还包含了氢，氦这种太阳系中丰度极高的物质，而氢和氦不似重金属一样能够直接作为建筑材料。也许可以通过核聚变使得氢和氦转变为重金属。而AndersSandberg估计太阳系中有1.82×1026kg的物质能够直接拿来作为建材，足够用来建造一个天文单位的戴森壳，而这样的壳体密度可达600kg/m2，大概8至20厘米厚，这取决于物质的密度。这包括了气体巨行星的物质（如木星，土星，海王星，天王星），可能不容易到手；单单内行星（水星，金星，地球，火星）能贡献仅仅11.79×1024的质量，对于一天文单位的壳体来说密度则只为42kg/m2。
这样的戴森壳对于星际天体，如彗星和流星体来说是脆弱的。
更进一步说，这样的壳体对于剧烈的太阳活动，如弓形激波等来说，也是脆弱的。
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