谈判在永恒之城的中央广场进行。
大守日人让其他四人后退，独自与沈中游对峙。他的白袍在无风的环境中微微拂动，金色纹路流淌着冰冷的光泽。权杖插在两人之间的地面上，十色宝石轮转闪烁。
“你说要见太阳星，”大守日人的声音透过兜帽传来，带着金属质感的回响，“你可知道太阳星是什么地方？”
“我知道它是牢笼，濒死的牢笼。”沈中游的帝王紫瞳孔直视对方，“你们抽取嫡子颜色延缓它的崩溃，为自己寻找退路——这就是血祭之门的真相。”
大守日人沉默了三个呼吸的时间。
“初代告诉你的？”他最终说，“那么他也一定没告诉你另一件事：太阳星如果彻底崩溃，这个世界会在十二个时辰内化为虚无。所有生命，所有记忆，所有存在过的痕迹——全灭。”
苏挽月撑着断剑站起身：“所以你们就心安理得地牺牲一代又一代嫡子？”
“我们别无选择。”大守日人的语气依然平静，“三千年来，我们尝试过七百六十三种替代方案，全部失败。血祭是最有效率的手段：每三百年牺牲一百名嫡子，他们的颜色本源可以维持太阳星三百年的稳定。这是残酷的数学，但数学不会说谎。”
凌波的投影飘到沈中游身侧：“那帝王紫呢？初代说过，帝王紫来自外界，它也许——”
“帝王紫是变数，也是危险。”大守日人打断她，“初代带来的不只是希望，还有‘污染’。你们看到的图书馆污染，不是意外，是帝王紫力量与这个世界规则冲突的产物。每一次帝王紫继承者出现，都会导致规则紊乱，加速太阳星的崩溃。”
沈中游感到时之紫星图一阵悸动，像是印证着这番话。
“我的前一位继承者，出现在五百年前。”大守日人继续说，“他试图用帝王紫力量直接修复太阳星，结果引发了‘时间潮汐’，三大缝隙中的两个永久消失，现实世界三座城市化为时光尘埃。我们付出了三百名守日人的生命才将灾难控制住。”
他伸手，权杖飞回手中：“年轻人，你现在有两个选择。第一，跟我们回去，我们会封印你的帝王紫力量，让你在‘静默之室’中安度余生——你的寿命大约还有四百年，足够你阅读所有想读的书，思考所有想思考的问题。第二……”
权杖指向沈中游的胸口：“我们现在就摧毁你的星图，虽然会引发爆炸，但总比让灾难重演要好。”
广场的气氛凝固了。
沈中游没有立刻回答。他闭上眼，调动初代结晶融入后获得的新能力——时间预演。在意识中瞬间模拟接下来十息内所有可能的发展：
如果他同意封印，守日人会带走他，但苏挽月和凌波会被清除记忆放逐，她们余生将在迷茫中度过。
如果他反抗，有五成概率重创两个守日人后战死，三成概率被生擒，两成概率带着一人逃脱但另一人战死。
如果……
他找到了一个微小的分支。
在三千种可能性中，只有一种走向通往他想要的结果。
沈中游睁开眼睛：“我选第三条路。”
“没有第三条路。”大守日人说。
“有。”沈中游举起右手，掌心重新浮现那枚紫色钥匙虚影，“你们用嫡子颜色延缓崩溃，是因为太阳星的‘核心熔炉’需要燃料。但你们从没试过用帝王紫作为燃料——因为它太稀有，也因为它有污染风险。但初代留下的记忆告诉我，帝王紫的本质是‘规则之外’，它可以作为‘万能接口’，连接太阳星与虚空，直接从虚空中汲取能量。”
四个普通守日人同时一震。大守日人的权杖光芒剧烈波动：“不可能。虚空是绝对的‘无’，不可能从中汲取——”
“你们对虚空的理解错了。”沈中游打断他，“初代就是从虚空中来的。虚空不是‘无’，是‘所有可能性未坍缩前的状态’。帝王紫可以短暂地固定某种可能性，将其转化为能量。这就是钥匙的真正用途——打开通往虚空的通道，为太阳星找到新的能源。”
长时间的寂静。
大守日人缓缓摘下了兜帽。
兜帽下是一张中年男人的脸，沧桑但俊朗，左眼是纯粹的黑色，右眼却是古董白色。最令人震惊的是，他的额头上有一个星图印记——不是单一的，而是十色交融，星点密密麻麻，至少有十万之数。
“十万星图……”凌波倒吸凉气，“这怎么可能……”
“我是第一代守日人，”男人说，“名字早已遗忘，现在他们称我为‘执杖者’。三千年前，我与初代帝王紫并肩作战，试图拯救太阳星。后来我们分道扬镳，因为他选择了理想，我选择了现实。”
他走向沈中游，两人的距离缩短到三步。
“你说的方法，初代曾经提过。”执杖者说，“但风险极大：连接虚空的瞬间，帝王紫继承者的意识会暴露在无限可能性中，绝大多数人会在万分之一息内疯掉。即使成功，连接过程中产生的信息洪流也会冲击太阳星的核心意识，可能直接导致它崩溃。”
“所以你们从未尝试。”
“我们尝试过一次。”执杖者的声音低沉下来，“五百年前，上一位帝王紫继承者坚持要试，我们同意了。结果就是时间潮汐和三百条守日人的命。他的意识在虚空中碎成了七千块，至今还在缝隙深处哀嚎。”
沈中游感到一阵寒意，但语气不变：“我和他不同。我有时之紫，可以控制时间流速，在连接时给自己制造缓冲；我有择路者的能力，可以在无限可能性中寻找最稳定的路径；更重要的是——”
他顿了顿：“我不像初代那样理想主义，也不像上一位那样冒进。我会谨慎地尝试，如果感觉失控，会立刻切断连接。你们可以在旁监督，随时准备毁灭我。”
执杖者凝视着他，那双异色眼中流转着复杂的情绪：怀疑、期待、疲惫、决绝。
“你为什么一定要这么做？”他问，“为了赎罪？为了拯救世界？还是为了证明自己？”
沈中游看了一眼身后的苏挽月和凌波，然后转回头：
“为了走到尽头。我父亲让我走到不能再走为止，而太阳星深处，就是这个世界物理意义上的尽头。我想看看那里有什么，想知道这一切的意义——或者说，想确认这一切本就没有意义，然后坦然接受。”
执杖者笑了，笑声中带着苦涩的共鸣：“很好的理由。比‘拯救世界’诚实得多。”
他重新戴上兜帽，转身对四个守日人说：“准备‘日冕通道’，我们去太阳星核心。”
“大人！”一个守日人急道，“这违反守日人法典第一条——”
“法典是我写的，”执杖者平静地说，“我可以修改它。执行命令。”
四个守日人交换眼神，最终还是行礼：“遵命。”
他们围成正方形，各自从袍中取出一枚晶体：黑、白、蓝、绿。晶体在空中拼接，展开一道旋转的光门。光门另一侧不是景象，而是一种纯粹的“亮”——亮到超越视觉能处理的范畴，直接灼烧意识。
“日冕通道，”执杖者解释，“只有守日人能安全通过。她们两人需要留在这里。”
沈中游看向苏挽月和凌波。
“我要去。”苏挽月拄着断剑，眼神坚定，“守刻者的誓言，就是守护你的此刻。”
凌波投影已经淡得几乎看不见，但声音清晰：“学渊者必须见证真相。我的本体可以暂时封印在图书馆的时间胶囊里，投影跟你们去。投影消散前，我能维持意识完整。”
执杖者摇头：“通道的压力会直接碾碎你们的意识体。”
“那就改造通道。”沈中游说，帝王紫光芒从手中涌出，流向光门，“用我的星图作为缓冲层，包裹她们。消耗由我承担。”
执杖者盯着他看了片刻，最终点头：“如果你坚持。”
改造过程持续了半刻钟。沈中游的五千星图分出两千颗，编织成两层护罩包裹住苏挽月和凌波投影。剩下的三千颗维持自身，但光芒明显黯淡。
“记住，”执杖者最后警告，“进入太阳星后，不要相信任何感官信息。那里是规则的发源地，时间、空间、因果都呈现原始状态。跟紧我，如果走散，你可能永远困在某个时间循环里。”
五人踏入光门。
穿越的过程像是被分解又重组。
沈中游感觉自己的身体变成了基本粒子，每一颗粒子都在不同的时间线上旅行：有些回到了他出生之前，有些飞向遥远的未来，大部分在虚空中漫游。然后帝王紫的力量发挥作用，将所有粒子强行拉回“现在”，在通道尽头重组。
他重新拥有身体时，正站在一片光之海中。
没有地面，没有天空，只有无穷无尽的光在流动。光呈现所有颜色，但那些颜色都在不断变化，像是活着的彩虹。光海中漂浮着无数晶体，每个晶体内部都封存着一个场景：星图觉醒、化身仪式、血祭之门、守日人会议……太阳星三千年的历史都在这里。
“这是‘记忆之海’，太阳星的表层。”执杖者的声音在身边响起，“继续向下，才是核心。”
他带领众人朝光海深处下沉。下潜过程中，沈中游看到了更多晶体：
初代帝王紫与十大守日人立誓的场景。
第一次血祭，一百名嫡子被推入门中。
时间潮汐灾难，三座城市化为尘埃。
沈星河在化肉身九千级的背影。
还有——他自己吸干图尔镇的瞬间。
“太阳星记录着所有嫡子的历史，”执杖者说，“好的，坏的，光荣的，罪恶的。它不评判，只是记录。”
下潜了约莫一刻钟，景象突变。
光海消失了，取而代之的是一个巨大、空旷的空间。空间中央悬浮着一颗心脏。
不是比喻，是真的心脏——肌肉纹理清晰可见，血管纵横交错，大小相当于一座宫殿。心脏缓慢跳动，每跳一次，就释放出十色光波。光波穿过空间边缘，消失在虚空中。
但心脏是残缺的。左侧有一个巨大的空洞，边缘参差不齐，像是被什么东西啃噬过。空洞中不断渗出黑色的粘稠液体，那些液体滴落下方，在虚空中燃烧，化作青烟。
“这就是太阳星的核心。”执杖者声音低沉，“三千年前，它被‘虚空掠食者’袭击，失去了三分之一。我们勉强保住剩下的部分，但它一直在缓慢坏死。嫡子颜色可以暂时填补空洞，但就像用沙子填补破洞的水袋，总会漏掉。”
苏挽月看着那不断渗出的黑色液体：“那些是……”
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