福灵安忙穿戴整齐，被福隆安扶着，随永琪一起走出居室，到外间向香妃行礼。
琅玦和胡嫱都站在茜琳附近。
茜琳道：“我来看将军，是有一句话想问你。”
福灵安行了礼，拜道：“微臣洗耳恭听。”
“霍集占死之前的那些天，他是什么样子的？死的时候，痛苦吗？”茜琳的眼神充满忧郁，还有一丝牵挂。
福灵安答道：“回娘娘，行军打仗是一件很复杂的事，其实微臣见到他的次数并不多，也无法回答娘娘的问题。”
茜琳略略抬头望着福灵安，质疑道：“你不愿意告诉我。”
福灵安再次答道：“微臣知道的实在不多，攻下营地时，他已经在下属的掩护下逃走了。至于他的死，微臣只有耳闻，并未亲眼得见。”
茜琳点点头，她没有得到什么想要的答复，心里有几分失落。
永琪拱手拜道：“香妃娘娘，逝者已矣，执念不该太深，知道的更多只会更痛苦。其实，福灵安也痛失爱妻，她难产而死，还带走了腹中的骨肉。福灵安就是因为亲眼目睹了这一切，所以即使多年过去了，依然不能释怀。娘娘如今得到皇阿玛倾心相待，为何还要去求知自己侥幸不必目睹的劫难呢？”
琅玦听见永琪这番话，惊讶的瞪大了眼睛，她从未想到，福灵安曾经的婚姻境遇，竟然是这样的。
茜琳又看了一眼福灵安，又问永琪：“你是不是觉得，我很不知好歹？“
永琪答道：“儿臣从来没有这样想，能够和自己最爱的人厮守，固然是最好的结局。可是人死不能复生，退一步求其次，接受一个真心对你的人，难道不好过孤独终老吗？”
茜琳没有说话，又慢慢走了出去。
永琪等只对着茜琳的背影行礼恭送。
福灵安问福隆安：“这几天，守卫们是谁在管？他们可有懈怠？”
福隆安随口答道：“肯定是我管啊！他们也就马马虎虎吧！”
福灵安瞪了福隆安一眼，责备道：“你这是什么态度？”
福隆安道：“你就是想的多，你以为这里的官员都是白痴？里里外外不知道派了多少人来保护，还轮得到咱们来操心？”
“保护的人多才危险！”福灵安斥责了福隆安，又取出记录守卫当值班次的册子，向永琪、琅玦道：“微臣职责所在，先行告退。”
福隆安看着福灵安的背影，嘟囔道：“这什么人啊？刚能下床就去站岗，当真不怕死啊！”
永琪也无奈的摇了摇头。
琅玦记挂着福灵安身上都是伤，很不放心的跟了出来，就悄悄的走在福灵安身后不远处。
福灵安走了一阵，隐隐感觉到身后有人跟踪，便回头看。
琅玦不知为什么怕福灵安看到自己，想也没想，就赶紧躲在了一棵大树后面。
福灵安已经猜到是琅玦在后面，只是假装不知道，继续前行。他来到乾隆遇刺的河段旁，闭目回忆着那天龙舟的位置，大概约莫了一下当时距离最近的河岸边划定的站岗位置，又翻开了当值记录，找出出事那天在附近站岗人的名单，心中暗暗的记了一下。
琅玦在旁边看了半晌，好像明白了什么，忙闪现出来，叫道：“将军！”
福灵安躬身行礼，问：“四公主有什么吩咐？”
琅玦走到福灵安身旁，问：“你是想查那天的龙舟遇刺案吗？不要查了！那些刺客，根本是太后指使的，你查了也没用，证明不了你的清白。”
“多谢公主指点，微臣还要去各处督查，先行告退。”福灵安又对着琅玦行了个礼，离开了河边。
琅玦望着福灵安匆匆离开的背影，又是尴尬、又是生气，扯着手帕去找胡嫱，想要倾诉一番，却听说胡嫱被太后叫了去。
琅玦感到十分意外，据她所知，太后因为厌恶香妃的缘故，应该十分讨厌胡嫱才对。此次胡嫱又揣测了太后想要假借永琪之手除掉香妃一事，恐怕太后召见胡嫱不会有什么好事。
于是琅玦又忙去找永琪。
胡嫱来到太后暂住的居室，又是一切庄严肃穆，让她战战兢兢。她是有些想不明白，总有一些莫名其妙的原因，让她必须面对太后。
她侍立了许久，太后才慢慢走了出来，坐在窗下的软塌上。两个嬷嬷、两名宫女依次站在太后两侧。
胡嫱屈膝俯身叩拜：“奴婢见过太后，太后千岁千千岁。”
屋里静悄悄的，太后拿起茶杯，用盖子轻轻的撇开茶叶，修长的指甲随着盖子一下一下的划过，只在唇边轻轻的抿了一口，又放回桌上。
茶杯与桌子碰撞的声音，又让胡嫱的心差点从嗓子眼跳了出来。
太后眯着眼睛，笑问：“胡嫱啊，你说，哀家平日待你如何啊？”
胡嫱愣了一下，她平日都是巴不得离太后远一点，太后那么讨厌香妃，而自己与香妃走的却这么近，太后甚至还差点杀了自己，哪里谈得上平日对自己如何？可是太后这样问，胡嫱总要说些好听的才行，却又不能信口扯谎，她想了一想，答道：“回太后，太后待奴婢恩重如山、宽容有加。”
“哦？”太后神秘的笑着，又问：“哀家对你的‘恩’在何处？怎么个‘宽容’？”
“奴婢年幼无知，曾冒犯太后，太后却没有追究，便是对奴婢的恩泽。而奴婢没有寸功，又非皇亲，却在后宫被称一声格格，太后肯允许奴婢有这样的立足之地，对于奴婢便是极大的宽容了。”
太后点点头，似有满意之意，赞道：“说的很好，你果然是个懂事的孩子！”
“谢太后夸奖！”胡嫱又低头行礼。
且说琅玦到处找永琪，找了好大一会儿，终于看到了他，原来乾隆已经决定离开德州、继续南下，永琪正在安排行程之事。
琅玦跑过去，对永琪说：“胡嫱被太后叫走了，恐怕不会有什么好事！”
永琪忙放下了手中的事，问：“叫走多久了？”
琅玦看着一群侍卫在旁，不便说话，遂拉着永琪离开，边走边说。
在太后居室中，太后继续问胡嫱：“你喜欢永琪，是吧？”
胡嫱答道：“荣郡王德才兼备，皇室贵胄，奴婢不敢痴心妄想。”
“你当真没有想过？”太后喝了一口茶，抬头看了一眼胡嫱，笑问：“你这次跟随皇帝出门，难不成只是为了陪伴香妃？”
胡嫱不知如何作答。
太后笑道：“哀家知道，你出身寒微，即使永琪对你有意，你也不够格迈进荣王府的门槛。所以你搭上了香妃这层关系，指望凭借这个立功获得正式的名分，皇帝也许就会接纳你？是吧？”
胡嫱只是低着头，不敢作答。
“后宫各种出身和作为的女子，哀家见得多了，为了让自己有出头之日，而不老死宫中，你也没做错。但是现在，哀家可以给你一个机会，比如赐你父亲一个官位，你的身份不也就跟着抬高了吗？”
胡嫱有些吃惊，不自信的说：“奴婢的父亲，目不识丁，更不懂得为官之道，哪有资格享此殊荣？”
“哀家听说，你入宫之前，也没怎么读过书，也不懂后宫的生存之道，可是哀家看你现在做的很好啊！你放心，哀家既然要提携他，自然会让他一步一个脚印，走的很踏实。”太后笑意盈盈。
胡嫱跪下，望着太后问：“太后可有需要奴婢效劳之处？”
太后看了身旁的莫禾一眼，莫禾从身后的一个匣子中取出一个小瓶子，递与胡嫱。
胡嫱双手接过，心惊胆战，抬头看了一眼太后，说：“奴婢愚昧，还请太后明示。”
太后淡淡的笑笑。
莫禾答道：“嫱格格冰雪聪明，又如何不知，这自然是为香妃备下的大礼了。”
胡嫱叩首求道：“太后明鉴，香妃得皇上盛宠，奴婢这么做，皇上一定会杀了奴婢满门的！”
太后笑道：“你放心，这个药遇水即化，一天一粒，根本看不出来什么，日子久了，她也就是会有些轻微的不适罢了。香妃那么信任你、喜欢你，你经常陪她进食，做这件事一点都不难。另外，香妃的病每加重一点，你父亲的官位也就会晋升一点，等咱们这趟完了回宫，她的大限也就该到了，哀家会让皇帝正式册封你为郡主，成为永琪的侧福晋，如何？”
胡嫱握紧手中的毒药，只好向太后谢恩。
永琪、琅玦匆匆赶到太后的寝殿外不远处，看到胡嫱从里面走了出来，一副失魂落魄的模样。
“胡嫱！你怎么了？”琅玦忙迎了上去，扶住了胡嫱。
胡嫱看到永琪和琅玦，见礼道：“王爷、公主，你们怎么来了？”
永琪关切的问：“太后叫你来做什么？有没有为难你？”
胡嫱想起太后提醒过“若有人问起，什么话该说，什么话不该说，你应该心里明白”，于是笑着摇了摇头，答道：“多谢王爷关心，太后怎么可能屈尊为难我这么个小小的宫女？”
永琪打量着胡嫱，纳闷的说：“我怎么觉得你怪怪的？”
胡嫱笑道：“大约是因为太后这里戒备森严，奴婢胆小，被吓得有些失态。”
永琪点点头，又忙回去继续部署。
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