毫无疑问，黄忠神射的名号当之无愧，箭无虚发，成为万众瞩目的焦点。
连陈到内心都暗自感慨：天外有天，不服高人有罪啊！
“优胜者，请到前面来！”
蒯良故意拖长声音，使所有人都能听见，经过层层遴选，除黄忠、陈到之外，还有三人留到最后。
依次是：刘茂、宋忠、张闯。
刘表走到这五人近前，欣慰一笑：“各位不远千里来到襄阳，就是想是奔个前程，只要恪尽职守，尽心尽力，为将士们做个榜样，本刺史对有功之人从不吝惜赏赐；触犯军规者，绝不姑息！”
“诺！”
五人沉声应答，接过精致的铠甲，目光闪烁着激动，宣誓效忠。
当天，宋忠被派到桂阳；刘茂到长沙；张超到零陵，此三郡分布在荆州南部边陲，位置紧要，得有人防守，拱卫治安。
而陈到和黄忠，武艺出众，留在襄阳任职，负责训练士卒。
当天夜里，黄忠正准备卧床休息，便被秘密传唤到刺史府。
说是秘密，其实戳穿了没什么，刘表打算精选一批将士，专门进行弓箭训练，先定八百人，号称——锋矢营。
在没有火枪大炮的年代，远程攻击，轻便灵巧的弓箭成为首选，弓箭大约诞生于新时器时代中期，一直到枪炮出现，才逐渐失去作用，退出历史的舞台。
这方面黄忠可是行家里手，由他亲自教学，相信会涌现出一批不错的弓弩兵。
不敢说百发百中，但应该差不到哪去。
“属下从命！”
聊了半个时辰，黄忠离开刺史府，骑马直奔军营，挑选合格的军士……
“扬帆——起航！”
夏去秋来，落叶渐黄，十月中旬，赶在江面结冰之前，荆州的第一批战船完工下水，准备试航。
照例，刘表要亲自登船巡视，蔡瑁、甘宁、周瑜随行，下面立着数百个工匠，喜悦之情溢于言表。
作为参与建造者，付出了汗水和心血，有生之年看到史无前例的庞大战船，心中说不出的自豪。
“亲娘嘞！”
只在图纸上看过模型的刘表，愣是被眼前的巨大战舰吓到了：全船高五丈，共分四层，甲板上两层、甲板下两层；风帆、瞭望台、旋转橹等设施齐全，即使江面风平浪静，亦可用人力推进。
更可怕的是，船体外部裹了半寸厚的铁壳，不仅坚固耐用，而且能防火攻，简直是全身武装的钢铁巨兽，却不知出自谁的手笔。
铛、铛、铛……
轻轻敲击栏杆，声音清脆响亮，刘表回头问道：“是谁想出这个主意的，站出来！”
“你们”指的是那些工匠，见刺史大人似怒非怒，似笑非笑，心里直打鼓，心说：是高兴还是恼怒，不敢说，更不敢问。
“喊你呢老张，快过去啊！”
左瞧右看，所有人的目光转向一个高瘦的男子，主意是他出的，是福是祸，先推出去再说。
“是你？”刘表笑着问道。
“小……小民……自作主张，请刺史大人降罪！”
两步一停地走到刘表面前，张发财声音颤栗，额头直冒冷汗，福祸难料，答错半句，脖子上吃饭的家伙可就没了。
“起来说话！”
刘表啼笑皆非，这身官袍是挺唬人，但又不是洪水猛兽，至于吓得失魂落魄吗？
接着说道：“你的想法虽然简单，作用却不可估量，有层铁甲防护，提高了水军士兵的生命保障，有功无过……来人，赏千金！”
“哎呦！”
祖上三代贫农的张发财，亲眼见到整箱的黄金，狠狠锤了自己一拳，朝天喊道：“这不是梦！我终于有钱了！”
“发财”二字寓意好，苦等了三十余年，终于发家致富了，捧着沉甸甸的金块，张发财又哭又笑，表情滑稽有趣。
一千金，是平常人家可望而不可及的数字，在场的工匠无不艳羡，他们何尝没有这类设想，却没胆量提出来，与赏赐失之交臂。
“出发！”
水军正都督蔡瑁，执一面皂色旗，迎风挥舞，庞大的舰船荡开江面，随着波纹粼粼，由西向东行驶。
此次目的不是作战，新船下水，需要检验船体是否坚固，是否经得起风浪颠簸。
顺江而下，航行至三十里外，刘表走出船舱，倚着栏杆向东远眺，长江的尽头，是烟波浩渺，广阔无际的大海。
“诸位觉得，荆州水师能否独霸长江？”
三位都督站在刘表身后，周瑜武略出众，更兼文采斐然，自信的说道：“如此庞然巨舰，前所未见，水上稳如泰山，足可横扫一切对手！”
“甚至，到海上称雄，亦不再话下。”
后面这句，说到刘表了心里，他手里尚有几种战船图纸，目标不仅仅是在江河流域称王称霸，还有更大的追求和野望。
“你们说，对面是什么地方？”
蓦然回首，刘表无意间提问，三位水军都督异口同声答道：“南阳！”
没错！
荆州七郡，南阳是唯一一块在江北的土地，前两年被袁术占据，在那里作威作福，现在成了刘表心里的一根刺。
南阳是个好地方。
好到什么程度呢？
地域宽广，土地肥沃，坐落在中原核心地带，水陆通衢，号称人口百万，即使有些夸张，五六十万还是有的。
另外，南阳四周环山抱水，形成一个天然屏障，对于荆州而言，是必不可失的桥头堡，将那里揽入怀中，遣重兵镇守，进可向北扩张；退可依险据守。
换个角度说，袁术那小子眼睛挺贼啊，一眼相中了这个战略要地，抢先站稳脚跟，仗着家族势力雄厚，死赖着不走，野心昭然若揭。
刘表要收回南阳，合情合理，他本人是荆州刺史，皇室宗亲，拿回属于自己的地盘，问心无愧。
但袁家祖上四世三公，树大根深，乃天下士族中的翘楚，袁术固然骄狂自大，但身边有猛虎孙坚，不能视之等闲。
等船回到岸上，刘表骑快马折返襄阳，立即下达两项指令：一是征兵，扩充战备；二是广积粮草。
一州之主，军队和钱粮如同人的左右手，缺一不可，相辅相成。
荆州幅员辽阔，当全力动员起来，潜力可以想见，收回南阳只是时间问题……
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